Como o décimo aniversário de Glen Campbell Fantasma na tela estava se aproximando, Dave Kaplan – cuja Surfdog Records lançou o álbum assustador em 2011 – estava pensando em maneiras de homenageá-lo. Um marco do período tardio para Campbell, que morreu em 2017 após uma longa batalha contra a doença de Alzheimer, Fantasma na tela encontrei o venerável cantor e guitarrista pop-country fazendo covers de músicas de uma nova geração de escritores – tipos de rock alternativo como Paul Westerberg, Bob Pollard do Guided By Voice, Jakob Dylan e Teddy Thompson. O álbum ficou em 88º lugar na Pedra rolandoda lista dos “100 melhores álbuns country de todos os tempos”.
Mas enquanto considerava como atrair atenção renovada para o projeto, Kaplan tinha outro nome em mente: Natalie Cole, que gravou um álbum de dueto de enorme sucesso e vencedor do Grammy com seu falecido pai, Nat “King” Cole. “Eu amei o que ela fez com o pai, onde eles pegaram vocais antigos (e combinaram com a voz dela)”, diz ele. “E eu pensei: ‘Como seria se tivéssemos o crème de la crème dos ícones da música cantando com Glen?’”
Desse pensamento surgiu um dos projetos póstumos mais inusitados dos últimos anos. Em parte uma homenagem a Campbell e em parte ao próprio álbum Duetos de Glen Campbell – Sessões de Ghost on the Canvas junta Campbell com uma variedade impressionante de parceiros de dueto recém-gravados, todos em músicas do álbum original. A galera country é representada por Eric Church (“Hold Out Hope”) e Dolly Parton (“A Better Place”). Veteranos do rock aparecem como parceiros em “Ghost on the Canvas” (com Sting), “There’s No Me… Without You” (com Carole King), “Strong” (com Brian Wilson) e “Nothing But the Whole Wide World” (com Eric Clapton). Elton John é ouvido em “I’m Not Gonna Miss You”, que foi ouvida pela primeira vez no Glen Campbell: Eu serei eu documento do mesmo período.
As contribuições de Church e Clapton para o álbum estreiam hoje.
Outras faixas combinam a voz de Campbell com X, Linda Perry, Hope Sandoval do Mazzy Star, Brian Setzer e a dupla Daryl Hall e Dave Stewart (desculpe, não John Oates). O álbum – que Kaplan admite acabou perdendo a marca do 10º aniversário por alguns anos – será lançado em 19 de abril pelo Big Machine Label Group, com sede em Nashville.
Assim que Kaplan definiu o conceito, ele procurou Fantasma na tela o produtor Julian Raymond para supervisionar o novo projeto. Raymond admite que teve algumas dúvidas iniciais. “No começo achei um pouco incomum fazer duetos com alguém que não estava mais conosco”, diz Raymond, que também trabalhou com Campbell no álbum anterior. Conheça Glen Campbell, que incluía covers de músicas de Westerberg, Tom Petty e Lou Reed. “Quero manter vivo o legado de Glen com algo de qualidade. Então fiquei um pouco preocupado com isso e como isso seria percebido.”
Os temores de Raymond foram dissipados com sua primeira ligação, para Elton John, que expressou interesse imediato em adicionar sua voz em “I’m Not Gonna Miss You”. Para a participação especial na música “Ghost on the Canvas”, Raymond contatou Sting – que, ao que parece, era fã de Campbell, Westerberg e Vincent Van Gogh, cujas pinturas fantasmas também podem ter inspirado. “A chance de trabalhar com três dos meus artistas favoritos não é algo que você recusa”, diz Sting RS. “É um título tão misterioso e intrigante que precisei ouvir algumas vezes para descobrir a referência. Tive experiências assustadoras semelhantes observando o trabalho de Van Gogh.”
Com a bênção da viúva de Campbell, Kim, o projeto continuou a avançar, e Kaplan e Raymond ficaram agradavelmente surpresos com o número de artistas que se revelaram fãs de Campbell. Alguns desses colaboradores, como Church, Parton e Sting, cantaram a mesma faixa de apoio do primeiro disco. “Glen tinha um fraseado particular e único, bem como um sotaque country”, diz Sting. “Combinar e misturar-se com seu estilo de cantar deu algum trabalho, adaptando minhas próprias idiossincrasias às dele.” A notoriamente reclusa Sandoval concordou, acrescentando sua parte em seu estúdio caseiro.
Outros – Clapton, X, Brian Wilson e Hall e Stewart – chegaram ao ponto de criar faixas inteiramente novas para suas contribuições; Wilson transformou sua parceria com Campbell (que tocou nos primeiros discos dos Beach Boys e fez turnê com o grupo) em uma paisagem sonora tipicamente panorâmica.
Para Raymond a criação do álbum trouxe lembranças do primeiro Fantasma na tela, que teve seus desafios. “Glen já estava com Alzheimer, então as músicas que escrevemos ou escolhemos não eram complicadas de cantar”, diz Raymond. “Eles eram basicamente verso, refrão, verso, refrão, ponte, refrão. Muitas dessas músicas de Jimmy Webb têm mudanças de tom malucas. Algo assim teria sido demais para Glen. Já foi difícil fazê-lo seguir o que estávamos fazendo naquele ponto. Tivemos que gravar uma ou duas linhas de cada vez. Alguns dias, ele seria ótimo. Outros dias, foi muito difícil para ele. Com Alzheimer, você teria um Glen diferente a cada dia.”
No palco durante esse período, Campbell ainda conseguia ser confiável. Mas Raymond também relembra seu desanimador encontro final com a lenda antes de sua morte. “Ele simplesmente não estava bem no final”, diz ele. “Não havia nenhuma semelhança com Glen. Nenhum brilho nos olhos. Ele era uma pessoa diferente. Ele não conhecia ninguém. Ele não falou. Foi quase um alívio quando ele se foi. Essa doença é uma coisa horrível.”
Dado que Campbell faleceu há sete anos e Fantasma na tela já tem quase 15 anos, uma transformação tão cheia de estrelas é uma forma de apresentar Campbell a uma nova geração de fãs country e até mesmo de artistas? “Essa seria a pergunta de US$ 64 milhões”, diz Scott Borchetta, chefe da Big Machine. “Alguns dos jovens artistas são bem versados e podem falar com você sobre Merle Haggard ou os primeiros Waylon e ir ainda mais longe. E alguns deles não têm consciência alguma. Você não pode culpar ninguém. Eles sabem o que sabem e gostam do que gostam. Muitas pessoas descobrirão Glen por causa desses outros artistas, e estamos bem com isso.”
Quanto à forma como o público receberá um projeto tão esquerdista, Raymond admite que não tem certeza. “Não tenho ideia do que esperar”, diz ele. “Tenho certeza que alguém vai achar que é mórbido ou estranho. Mas o ponto principal é que não torcemos o braço de ninguém para fazer isso. Ninguém fez isso por dinheiro. Todo mundo estava lá por amor a Glen.”
