Ao sair do Aeroporto Internacional Harry Reid, em uma tarde ensolarada de março, minha mão voou para cima para proteger meus olhos, que haviam se acostumado à luz fraca de um longo e cinzento inverno do Tennessee. Eu tinha ido para o oeste em busca do sol, mas ainda mais para o céu noturno, então esperava tempo claro pela frente. Subi a bordo de um ônibus que me levaria duas horas para leste, até Utah, onde planejava passar uma noite estrelada Sob a Escadaria Canvas Lake Powell-Grand.
O resort glamping, um dos 12 locais da Under Canvas, está ancorado em um planalto no sul de Utah e é o primeiro resort do mundo a ser certificado pela autoridade sem fins lucrativos sobre poluição luminosa, Dark Sky Internacional. Meu objetivo era vencer o calor e as multidões – mas o que eu realmente queria era ser um dos primeiros a adotar resorts estrelados certificados.
O Alojamento aprovado pela DarkSky O programa é mais um passo em frente na história da organização sem fins lucrativos de defesa da redução da poluição luminosa. Em termos gerais, os requisitos para certificação incluem estar situado num local “excepcionalmente” escuro; ter meios aprovados para reduzir o impacto da luz durante a noite; e fornecimento de materiais educativos sobre a conservação do céu noturno aos hóspedes.
No Canvas, disse James Brigagliano, gerente do programa DarkSky, era uma boa opção para o projeto porque os sites da empresa estão em locais escuros e já seguem práticas ecologicamente corretas. Desde que o local de Lake Powell foi certificado em agosto, outros locais Under Canvas no National Park Service’s Grande Círculo A área dos parques ocidentais também foi aprovada.
Esperando por bom tempo
Em St. George, Utah, aluguei um carro e segui para sudeste, com as montanhas Pine Valley pairando ao norte. A segunda metade da viagem de duas horas foi pela Rota 89, que vai do México ao Canadá. Minha seção de aproximadamente 60 milhas foi marcada por planaltos e colinas em tons de sienna e céus azul-centáurea.
Por volta das 15h30, eu estava saltando por uma estrada de terra vermelha até que as tendas de cor creme da Under Canvas apareceram. São 50 ao todo, espalhados por 220 hectares, todos com vista para Monumento Nacional Grande Escadaria-Escalanteuma enorme formação geológica que ocupa cerca de 1,87 milhão de acres de terras públicas, do deserto à floresta de coníferas.
Ao sair do carro, olhei para o céu com cautela. As nuvens estavam se juntando.
No estacionamento de terra, havia veículos de estados do Oeste e alguns do Nordeste. Como eu, esses viajantes chegaram cedo – um dia após a abertura do resort para a temporada – para aproveitar o clima fresco e as atividades ao ar livre, como passeios a cavalo, caminhadas, rapel no vizinho Elephant Canyon e passeios privados pela Grand Staircase. Também há passeios de barco e pesca no Lago Powell, embora o nível da água tenha sido muito afetado pela seca.
Muitos, como eu, vieram principalmente pelo céu noturno de Utah, que tem grandes extensões de terra com pouca luz artificial e um clima seco que se traduz em menos vapor d’água, o que pode desfocar as estrelas.
Mas será que o clima cooperaria?
Alcançando as estrelas
A Under Canvas certamente não é a primeira empresa de hospitalidade a alardear seu acesso ao céu noturno. Nos últimos 20 anos, hotéis em ambientes bucólicos, juntamente com locais de glamping permanentes, têm incluído a observação das estrelas nas suas ofertas aos hóspedes. Tem o observatório em Primland Resort nas montanhas Blue Ridge, na Virgínia, e o jantar astronômico em Soneva Jani nas Maldivas. Elqui Domos no norte do Chile possui cúpulas geodésicas e cabines que se abrem para o céu.
Com a observação das estrelas em mente, a Under Canvas começou a trabalhar com DarkSky em 2021 para chegar a um plano de design de iluminação.
“Obter a certificação da DarkSky foi altruísta em termos de intenção”, disse May Lilley, diretora de marketing da Under Canvas. “Faz parte da nossa missão garantir que nossos hóspedes saiam com uma filosofia um pouco diferente, quer isso signifique que eles simplesmente apaguem as luzes quando saem de um quarto.”
A esperança da DarkSky, disse Brigagliano, é que o novo programa de certificação se torne o padrão de fato para todas as acomodações em locais escuros o suficiente para passar no protocolo da organização.
A atenção ao céu noturno não poderia acontecer mais cedo. A estudar publicado na revista Science em 2023 revelou que o brilho do céu das cidades e vilas aumentou 10% a cada ano de 2011 a 2022, ressaltando os resultados surpreendentes de um estudo de 2016 estudar que mostrou que 99 por cento das pessoas que vivem em áreas altamente povoadas em todo o mundo já não conseguem ver a maioria das estrelas, se é que existem.
A categoria de hospedagem complementa o programa de certificação existente da DarkSky para Lugares internacionais com céu escurodos quais existem mais de 200, incluindo Sião e Pedra amarela parques nacionais; o Santuário Arkaroola Wilderness na Austrália; a Reserva Natural de Namibrand no sul da Namíbia; e até locais urbanos, como Parque Mont-Bellevue na cidade de Sherbrooke, Quebec.
A resposta às notícias do programa foi bastante imediata, disse Brigagliano. “Até agora, quase 100 resorts, centros de retiro, fazendas e outras propriedades de hospedagem dos Estados Unidos, Canadá, Grã-Bretanha, Tailândia, Austrália, Índia, Alemanha, Arábia Saudita e Ilhas Cook nos contataram sobre o programa. Estamos atraindo o interesse de uma variedade de empresas, desde organizações sem fins lucrativos até propriedades luxuosas e sofisticadas.”
Onde estão as estrelas?
Dentro da área comum – uma grande barraca que funciona como recepção, restaurante, lanchonete e ponto de encontro – um casal de São Francisco com um bassê acabava de se cadastrar. A mulher que me registrou me levou de quadriciclo até minha barraca estilo safári.
Todas as barracas ficam próximas umas das outras e todas têm decks, banheiros privativos com chuveiros e quatro paredes verticais que oferecem mais espaço do que as tradicionais barracas em formato de pirâmide. Dentro da minha havia uma cama king-size, duas cadeiras de couro e um fogão a lenha. Minha escolha, o Stargazer (paguei US$ 432, incluindo impostos e taxas), também tem uma janela para ver o céu que forma um arco acima da cama.
Saí para o convés. O vale estava escuro sob nuvens densas. Lá dentro, pude ouvir o barulho da chuva na tela. Abandonei meu plano de caminhar até o desfiladeiro local – os desfiladeiros podem inundar – e deslizei para baixo da janela de observação, que estava pontilhada de gotas de chuva. As perspectivas de uma noite estrelada pareciam remotas.
Fechei o zíper da minha parca, desejando ter trazido sapatos melhores para caminhar na chuva, e caminhei até a área comum principal. A truta assada (US$ 25) parecia tentadora, mas o refeitório estava desconfortavelmente frio. Tirei uma barra de proteína da mochila e sentei-me sob uma das áreas de reunião protegidas, observando como a chuva transforma o arenito estriado Navajo de Utah em tons mais profundos de coral e cru. O amplo vale entre mim e a Grande Escadaria poderia ter sido de três ou trinta quilômetros, de tão insondável que era a escala. Um casal de Idaho, com jaquetas impermeáveis e botas de caminhada, que pareciam capazes de escalar o Monte Everest no gelo, juntou-se a mim. Ao contrário de mim, eles estavam mais bem preparados para o mau tempo, o que não os impediu de caminhar pelos desfiladeiros próximos.
Por volta das 20h, a chuva se transformou em uma garoa nebulosa. Esperando pelo melhor, ajustei meu alarme para 3h30, mais ou menos na hora em que as regiões externas da Via Láctea aparecem no Hemisfério Norte (dadas as condições certas).
Quando o alarme tocou, abri os olhos e vi estrelas brilhando pela janela ainda úmida. Me vesti, peguei uma lanterna movida a bateria e saí noite adentro. Acima de mim, em todas as direções, o céu estava finalmente desobstruído; Eu não poderia ter ficado mais surpreso.
Desci o caminho de terra, iluminado por pequenas luzes solares no solo, para me aproximar da borda do cânion. A fumaça dos fogões de diversas tendas subiu e desapareceu. Um coelho cruzou meu caminho. Sentei-me em um matagal seco. Este foi o Planalto Colorado, uma das partes mais escuras dos Estados Unidos, e mesmo com uma ou duas nuvens restantes, milhares de estrelas brilhavam na escuridão. Seria aquilo o véu de uma Via Láctea distante acima de mim? Com uma visão clara para oeste, eu tinha quase certeza de poder ver Vênus. Usando meu aplicativo stargazer, Vista do céu, Consegui encontrar as constelações de Órion e Leão.
Deitei-me e fiquei ali até as estrelas desaparecerem no céu antes do amanhecer e a luz da manhã começar a sua migração espetacular através do amplo vale.
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