WASHINGTON — Um júri concedeu US$ 148 milhões em indenização na sexta-feira a dois ex-funcionários eleitorais da Geórgia que processaram Rudy Giuliani por difamação sobre mentiras que ele espalhou sobre eles em 2020 que reviraram suas vidas com ameaças racistas e assédio.
O veredicto de indenização segue o depoimento emocionado de Wandrea “Shaye” Moss e sua mãe, Ruby Freeman, que entre lágrimas descreveram ter se tornado alvo de uma falsa teoria da conspiração promovida por Giuliani e outros republicanos enquanto tentavam manter o então presidente Donald Trump no poder depois que ele perdeu as eleições de 2020.
Houve um suspiro audível na sala do tribunal quando o presidente do júri leu em voz alta a indenização de US$ 75 milhões em danos punitivos para as mulheres. Moss e Freeman receberam, cada um, outros cerca de US$ 36 milhões em outros danos.
Giuliani não pareceu demonstrar qualquer emoção quando o veredicto foi lido após cerca de 10 horas de deliberações. Moss e Freeman abraçaram seus advogados depois que o júri deixou o tribunal e não olharam para Giuliani quando ele saiu com seu advogado.
Giuliani disse a repórteres fora do tribunal federal de Washington que apelará, dizendo que “o absurdo do número apenas sublinha o absurdo de todo o processo”.
“Isso será revertido tão rapidamente que fará sua cabeça girar, e o número absurdo que acabou de chegar vai ajudar nisso, na verdade”, disse ele.
Giuliani já havia sido considerado responsável no caso e anteriormente concedido em documentos judiciais que ele acusou falsamente as mulheres de fraude eleitoral. Mesmo assim, o ex-prefeito de Nova York continuou a repetir suas alegações infundadas sobre as mulheres em comentários aos repórteres fora do tribunal de Washington, DC, esta semana.
O advogado de Giuliani reconheceu que seu cliente estava errado, mas insistiu que Giuliani não era totalmente responsável pela violência que as mulheres enfrentaram. A defesa procurou atribuir a culpa em grande parte a um site de direita que publicou o vídeo de vigilância das duas mulheres contando os votos.
A sentença aumenta o crescente perigo financeiro e jurídico para Giuliani, que estava entre os mais ruidosos defensores da As falsas alegações de Trump de fraude eleitoral que são agora uma parte fundamental do processos criminais contra o ex-presidente.
Giuliani já vinha mostrando sinais de dificuldades financeiras enquanto se defendia contra ações judiciais e investigações dispendiosas decorrentes de sua representação de Trump. Seu advogado sugeriu que o caso de difamação poderia arruinar financeiramente o ex-prefeito, dizendo “seria o fim do Sr. Giuliani”.
E Giuliani ainda enfrenta seu maior teste: combater acusações criminais em o caso da Geórgia acusando Trump e outras 18 pessoas de trabalharem para subverter os resultados das eleições de 2020, vencidas pelo democrata Joe Biden, naquele estado. Giuliani se declarou inocente e caracterizou o caso como de motivação política.
Os jurados no caso de difamação ouviram gravações de Giuliani acusando falsamente os funcionários eleitorais de colocar cédulas em malas, contar cédulas várias vezes e adulterar máquinas de votação. Trump também repetiu as teorias da conspiração através de suas contas nas redes sociais. Os advogados de Moss e Freeman, que são negros, também atuaram como jurados gravações de áudio das ameaças gráficas e racistas as mulheres receberam.
Os advogados das mulheres pediram pelo menos US$ 24 milhões para cada mulher apenas por danos por difamação. Eles também buscaram indenização por seus danos emocionais e danos punitivos.
No banco das testemunhas, Moss e Freeman descreveram temer por suas vidas à medida que mensagens de ódio chegavam. Moss disse aos jurados que tentou mudar sua aparência, raramente sai de casa e sofre de ataques de pânico. Sua mãe descreveu estranhos batendo em sua porta e contou que fugiu de casa depois que pessoas chegaram com megafones e o FBI disse que ela não estava segura.
“É tão assustador, sempre que vou a algum lugar, se tenho que usar meu nome”, disse Freeman, ofegando em meio às lágrimas para pronunciar as palavras. “Sinto falta do meu antigo bairro porque eu era eu, podia me apresentar. Agora não tenho nome, na verdade.
O advogado de defesa Joseph Sibley disse aos jurados que eles deveriam compensar as mulheres pelo que lhes é devido, mas exortou-os a “lembrar que este é um grande homem”.
Um advogado de Moss e Freeman, em seu argumento final, destacou como Giuliani não parou de repetir o falsa teoria da conspiração afirmando que os trabalhadores interferiram nas eleições presidenciais de novembro de 2020. O advogado Michael Gottlieb exibiu um vídeo de Giuliani fora do tribunal na segunda-feira, no qual Giuliani alegou falsamente que as mulheres estavam “empenhadas na mudança de votos”.
“Senhor. Giuliani demonstrou repetidamente que não tirará os nomes de nossos clientes da boca”, disse Gottlieb. “Os fatos não o impedirão. Ele diz que não está arrependido e está telegrafando que fará isso de novo. Acredite nele.”
O juiz que supervisiona o processo eleitoral dos trabalhadores já havia ordenado que Giuliani e suas entidades empresariais pagassem dezenas de milhares de dólares em honorários advocatícios. Ao responsabilizar Giuliani, o juiz decidiu que o ex-prefeito “apenas falou da boca para fora” sobre o cumprimento de suas obrigações legais enquanto tentava se apresentar como a vítima no caso.
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Richer relatou de Boston. O repórter da Associated Press, Michael Kunzelman, contribuiu de Washington.
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