“Meu Deus, eu consegui, meu Deus, eu consegui, meu Deus, eu consegui.”
Foi isso que Paul Juda disse em voz alta enquanto desmontava do cavalo com alças, sua última prova na final geral da ginástica masculina.
Ele não estava falando sobre ganhar uma medalha, mas sobre aproveitar ao máximo a competição em uma final olímpica geral. “É a experiência de uma vida”, disse Juda, que não achava que participaria do evento, já que seu companheiro de equipe Brody Malone, campeão nacional geral dos EUA, era amplamente esperado para competir ao lado de Frederick Richard. Mas Malone teve rotinas cheias de erros na rodada de qualificação e não conseguiu obter uma das 24 melhores pontuações para ser elegível para o geral.
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A competição centrou-se em uma batalha entre os dois ginastas do Japão, Daiki Hashimoto e Shinnosuke Oka, e os dois ginastas chineses Zhang Boheng e Xiao Ruoteng. Hashimoto, o atual campeão olímpico geral e duas vezes campeão mundial, teve dificuldades no evento por equipe e caiu do cavalo com alças durante sua rotina. Ele caiu novamente na competição geral e, após seis rotações, não conseguiu defender seu título olímpico e terminou em sexto lugar. “Embora eu não tenha me tornado campeão olímpico novamente, acredito que ainda tenho potencial para ganhar o título olímpico várias vezes”, disse ele após a competição. “Quero continuar acreditando nessa possibilidade e continuar competindo.”
Seu companheiro de equipe, Shinnosuke Oka, entrou em cena e executou seis rotinas sólidas para ganhar o ouro, espremendo Zhang, da China, que ganhou a prata, por 0,233 pontos, e Xiao, da China, que ganhou o bronze. Juda terminou em 14º lugar, e Richard terminou em 15º.
É a quarta Olimpíada consecutiva em que um ginasta japonês conquistou o título geral. Oka foi impressionante desde o início, executando rotinas consistentes conforme a competição se desenrolava, e não parecendo nada pior para o desgaste depois de ajudar o Japão a ganhar o ouro por equipe dois dias antes. “Eu me senti perseguido em vez de perseguido, o que mudou drasticamente minha abordagem para meu desempenho”, disse ele.
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Para os americanos, foi uma oportunidade de aprendizado. “Eu estudo muito o estilo de treinamento deles”, disse Richard. “Eu estudo o fato de que a base deles nos fundamentos da ginástica é de alto nível, e quando eu venho para essas competições, isso realmente me impulsiona a voltar para a academia e dominar os fundamentos para chegar ao próximo nível.”
Richard, o atual medalhista de bronze mundial, estava tentando repetir um pódio em Paris. Mas ginastas mais fortes da China do que aqueles que competiram no campeonato mundial do ano passado, onde o atleta com melhor colocação do país foi o sétimo no geral, colocaram uma medalha fora de alcance.
Conhecido por sua confiança e previsões ousadas e ambiciosas, Richard lutou em seu primeiro evento, o cavalo com alças, quando perdeu o equilíbrio e caiu do aparelho. Suas rotinas não foram tão limpas quanto tinham sido dois dias antes, quando os homens dos EUA ganharam o bronze por equipe, e Richard admitiu que tinha algumas coisas a aprender sobre como administrar a energia necessária para navegar em competições de alto nível. “Há muito a aprender em descobrir como no meu treinamento posso replicar a recuperação mais rápida — dei tudo na final da equipe — e valeu muito a pena. Mas não me recuperei da maneira que pensei que faria ou queria, então isso ficou evidente hoje.”
Juda tentou não se concentrar na classificação e se estaria na disputa por medalhas, mas disse a si mesmo: “Vou deixar essa experiência com uma ginástica da qual tenho muito orgulho”.
Assim como Juda, Richard percebeu logo após seu primeiro evento que o pódio não era provável e decidiu aproveitar o restante de sua experiência olímpica. “Eu me concentrei em permanecer no momento e atingir o objetivo de apenas fazer ginástica no nível que eu conheço, mas meu corpo simplesmente não tinha a energia que eu precisava para realmente executar naquele nível”, ele disse.
Mas ele já está olhando para 2028. “Eu nunca tive quatro anos para realmente começar em um bom nível e planejar (as coisas) como eu faço desta fase até 2028”, ele disse. “Eu vou voltar para a academia extremamente faminto e não estou satisfeito com qualquer lugar que eu tenha chegado aqui. O mundo está sempre esperando por uma história perfeita, e infelizmente, eu nem sempre posso dar isso a eles. Mas eu me diverti muito durante toda esta semana de competição e eu vou ficar (na ginástica) por um tempo.”
