A Exxon Mobil e a Chevron, as maiores empresas energéticas dos EUA, reportaram na sexta-feira lucros consideráveis no último trimestre do ano passado, mostrando que a indústria do petróleo e do gás permaneceu robusta numa altura de dúvidas devido às preocupações com as alterações climáticas.
Os lucros das empresas caíram em relação ao ano próspero de 2022, quando um aumento nos preços aumentou os lucros, mas foram, fora isso, os mais fortes da história recente.
A Exxon lucrou US$ 7,6 bilhões no quarto trimestre de 2023, uma queda de 40% em relação ao mesmo período de 2022. Durante todo o ano de 2023, a empresa registrou lucros de US$ 36 bilhões, em comparação com US$ 55,7 bilhões em 2022. Antes disso, a última vez que a Exxon fez mais de US$ 30 bilhões em um ano foi em 2014.
A Chevron reportou lucros de US$ 2,3 bilhões no quarto trimestre, abaixo dos US$ 6,3 bilhões do ano anterior. A mudança deveu-se aos preços mais baixos das matérias-primas e às amortizações, especialmente no estado de origem da empresa, a Califórnia. No ano, a empresa faturou US$ 21,4 bilhões, abaixo dos US$ 35,4 bilhões em 2022, mas, como a Exxon, foi seu maior lucro anual em uma década.
As empresas geraram dinheiro suficiente para financiar grandes dividendos e recompras de ações. Esses pagamentos são o que os investidores procuram agora no setor, dizem os analistas.
“Em 2023, devolvemos mais dinheiro aos acionistas e produzimos mais petróleo e gás natural do que em qualquer ano na história da empresa”, disse Mike Wirth, presidente-executivo da Chevron, num comunicado. A empresa disse que recomprou 5% de suas ações em circulação durante o ano.
A Exxon pagou US$ 14,9 bilhões em dividendos e fez US$ 17,4 bilhões em recompras no ano passado. Darren Woods, presidente e executivo-chefe da Exxon, disse que isso superou os pagamentos de outros gigantes energéticos ocidentais. “Tenho um grande orgulho pelo que nosso pessoal realizou”, disse ele em comunicado.
No quarto trimestre, o preço do barril de petróleo bruto Brent, a referência internacional, foi 5% inferior ao mesmo período do ano anterior, enquanto o gás natural na Europa caiu mais de 60% no principal mercado europeu e 50% menor no Japão e na Coreia.
Ainda assim, os últimos resultados das principais empresas de energia mostraram que estas continuaram a ser extremamente lucrativas e têm tomado medidas para melhorar o desempenho dos seus negócios principais.
A Exxon, a Chevron e outras empresas petrolíferas estão a fazer alguns investimentos em negócios com baixas emissões de carbono, mas o dinheiro que financia os pagamentos aos accionistas provém da produção e venda de petróleo e gás. A Exxon disse que, ao longo do ano, a produção de duas áreas-chave, a bacia do Permiano, no sudoeste dos Estados Unidos, e a Guiana, na América do Sul, aumentou 18%.
Ambas as empresas Exxon e Chevron fizeram recentemente aquisições que provavelmente aumentarão a sua produção de petróleo e gás. A Exxon concordou em adquirir a Pioneer Natural Resources, uma importante perfuradora de xisto, por quase 60 mil milhões de dólares em Outubro, enquanto a Chevron chegou a um acordo para adquirir a Hess por 53 mil milhões de dólares.
As medidas de baixo carbono que estas empresas realizam estão geralmente intimamente relacionadas com os seus negócios existentes. Woods, da Exxon, disse em uma teleconferência com analistas na sexta-feira que a empresa estava planejando US$ 20 bilhões em investimentos destinados a reduzir as emissões. No ano passado, a empresa pagou 4,9 mil milhões de dólares por uma empresa chamada Denbury, que possui gasodutos para o transporte de dióxido de carbono.
A idéia, disse Wood, é contratar fábricas e outras instalações com altas emissões ao longo do Golfo do México para eliminar os gases de efeito estufa. Woods disse que fazia sentido usar essas tecnologias para tentar reduzir as emissões “em vez de destruir e deitar fora as infra-estruturas existentes e as indústrias que temos em funcionamento”.
Na sexta-feira, dois investidores activistas retiraram uma proposta para que os accionistas votassem sobre a Exxon reduzir as suas emissões mais rapidamente. A Exxon processou os investidores em um tribunal federal para impedir que a proposta fosse a votação. Um dos investidores, Arjuna Capital, chamou a ação da Exxon de “intimidação e intimidação”.
Na quinta-feira, a Shell, a maior empresa de energia da Europa, reportou uma queda de 26% nos lucros ajustados no quarto trimestre, mas ainda assim faturou 7,3 mil milhões de dólares. A Shell lucrou US$ 28 bilhões durante todo o ano e pagou US$ 23 bilhões aos acionistas em dividendos e recompras, disse a empresa.
Wael Sawan, que se tornou presidente-executivo da Shell no ano passado, disse que reduziu os custos da empresa em US$ 1 bilhão e pretende cortar pelo menos mais US$ 1 bilhão. Ele também está a cortar negócios que se tornaram marginais, como a produção de petróleo onshore na Nigéria.
Enquanto o seu antecessor, Ben van Beurden, gostava de contar uma história sobre a sua filha que o confrontava num jantar com as suas opiniões sobre o papel da Shell nas alterações climáticas, Sawan não tem vergonha de estar no negócio do petróleo e do gás. Ele disse que a sua empresa estava a disponibilizar campos online que acrescentariam meio milhão de barris por dia de petróleo equivalente à produção até 2025. “Eles permitir-nos-ão continuar a fornecer a segurança energética de que o mundo necessita, ao mesmo tempo que proporcionam fluxo de caixa”, disse ele.
