A empresa controladora da empresa de tecnologia mais proeminente da Rússia, Yandex, disse que concordou em vender todos os seus ativos no país por cerca de US$ 5 bilhões, o que seria uma das maiores saídas corporativas da Rússia desde a invasão da Ucrânia.
A invasão perturbou a Yandex – muitas vezes referida como “o Google da Rússia” – e transformou as suas tentativas de navegar entre as políticas autoritárias do Kremlin e um bloqueio ocidental à economia russa no exemplo mais dramático do impacto da guerra na outrora alardeada tecnologia do país. setor.
O acordo anunciado na segunda-feira veio após 18 meses de negociações. É uma tentativa de alguns executivos da empresa de proteger a nova geração de empresas da Yandex das consequências da guerra e de obter alívio das sanções europeias.
Segundo os seus termos, a empresa-mãe da Yandex, registada na Holanda, conhecida como YNV, venderia todos os seus negócios sediados na Rússia, que representaram 95 por cento das suas receitas entre janeiro e setembro do ano passado, a um grupo de gestores da Yandex e investidores ligados à Rússia. . Os negócios à venda representam a maior parte dos ativos da empresa e empregam a maior parte dos seus 26 mil funcionários.
Os ativos incluem um popular navegador de internet e os principais aplicativos de entrega de comida e táxi da Rússia. Após a venda, a YNV manteria o controle de quatro subsidiárias menores focadas em inteligência artificial, que já operam fora da Rússia. A nova entidade empregaria cerca de 1.300 pessoas, incluindo cerca de 1.000 especialistas em tecnologia, a maioria deles russos.
O presidente da YNV disse em comunicado na segunda-feira que a venda permitiria que os negócios de IA – que desenvolvem tecnologias como carros autônomos, computação em nuvem e aprendizado de máquina – crescessem sob novos proprietários não conectados à Rússia.
Os compradores pagariam em ações e em dinheiro – em yuans chineses transferidos para fora da Rússia – num negócio avaliado em cerca de 5,2 mil milhões de dólares, a preços de hoje. Esse valor representa cerca de metade da actual capitalização de mercado da Yandex, um reflexo dos grandes descontos que o Kremlin impôs para punir empresas que tentaram sair do país e estão sediadas em países que o Kremlin considera hostis.
As empresas sediadas no Ocidente enfrentaram obstáculos extremos nas suas tentativas de deixar a Rússia nos últimos dois anos. As autoridades russas devem aprovar os compradores, os preços e as condições, muitas vezes forçando as empresas que saem a vender a preços de liquidação.
O acordo está sujeito a aprovações governamentais na Rússia e deve ser aceitável para os reguladores europeus. A Yandex disse que espera que a primeira etapa da venda ocorra até meados do ano.
Aleksei L. Kudrin, auditor-chefe do governo russo e confidente de longa data do presidente Vladimir V. Putin, tornou-se conselheiro oficial das empresas russas da Yandex em dezembro de 2022, um passo amplamente visto como uma tentativa de ganhar o apoio do governo para o plano de reestruturação.
“Para nós, é importante que a empresa continue a operar dentro do nosso país”, disse Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, aos repórteres na segunda-feira, referindo-se ao Yandex. Se o acordo for aprovado, “a administração russa da empresa continuará a ser o maior proprietário – isso também é importante”, disse ele, acrescentando que não pode comentar os detalhes das negociações corporativas.
Várias empresas sediadas no Ocidente, incluindo a cervejeira dinamarquesa Carlsberg e a empresa de energia alemã Uniper, anunciaram vendas dos seus activos russos a compradores locais, apenas para verem os negócios frustrados pelo Kremlin.
Os compradores da empresa de tecnologia mais reconhecida da Rússia não incluem quaisquer membros proeminentes da elite empresarial do país, um reflexo da difícil tarefa da YNV de encontrar investidores com bolsos suficientemente grandes, mas sem ligações directas ao governo russo ou a funcionários e oligarcas sancionados.
O grupo de compradores é liderado por alguns membros da equipe de gestão russa da Yandex e inclui o empresário de tecnologia Alexander Chachava e um fundo de investimento de propriedade da maior empresa petrolífera privada da Rússia, a Lukoil. A YNV disse que nenhum dos compradores está sob sanções ocidentais e não está autorizado a vender ou transferir as suas participações durante um ano após a conclusão do negócio. Estas condições visam responder às preocupações ocidentais de que o acordo possa, em última análise, beneficiar os membros do Kremlin.
Após a invasão da Ucrânia, pelo menos três altos executivos da Yandex condenaram publicamente a guerra, tornando-se alguns dos mais proeminentes empresários russos a romper com a linha governamental. Milhares de funcionários da empresa deixaram o país após a invasão, muitas vezes para continuarem a trabalhar remotamente.
As declarações anti-guerra, no entanto, não protegeram a empresa da reação ocidental. A União Europeia sancionou o fundador da Yandex, Arkady Volosh, e o seu vice-presidente-executivo na altura, Tigran Khudaverdyan, por permitirem o esforço de guerra da Rússia, forçando-os a renunciar à empresa para manter o seu acesso aos serviços financeiros ocidentais.
A União Europeia disse que o serviço de agregação de notícias do Yandex na época bloqueou conteúdo anti-guerra, permitindo, na verdade, a propaganda da Rússia. A empresa disse que não tinha escolha senão cumprir as rigorosas leis de censura da Rússia e, desde então, vendeu o serviço de agregação de notícias.
Volozh chamou as sanções contra ele de “equivocadas”.
“A invasão da Ucrânia pela Rússia é bárbara e sou categoricamente contra ela”, disse Volozh, que vive em Israel, num comunicado em Agosto. “Tenho de assumir a minha parte de responsabilidade pelas ações do país”, disse ele, sem oferecer detalhes adicionais.
Depois de ser sancionado, Volosh cortou laços formais com a YNV, mas ainda possui cerca de 8% das ações da empresa.
Paulo Sonne contribuiu com relatórios para este artigo.
