Em 26 de março, antes do sol nascer acima do rio Patapsco, um navio porta-contêineres chamado Dali que estava a caminho de Colombo, no Sri Lanka, colidiu com um pilar de sustentação da ponte Francis Scott Key, em Baltimore. A colisão desencadeou o colapso da estrutura de 2,5 quilômetros de comprimento, enviando enormes trechos dela para as águas escuras do rio. À noite, seis trabalhadores da construção civil que estavam no meio do vão da ponte foram dados como mortos.
A empresa que fretou o navio, Maersk Line Limited, está desde então sob escrutínio após a tragédia. Horas depois da notícia ser divulgada, A alavanca informou que oito meses antes, o Departamento do Trabalho sancionado a gigante da carga por tomar medidas contra um marinheiro que anteriormente relatou condições de trabalho inseguras a bordo de um barco operado pela Maersk.
O marinheiro era imediato do Safmarine Mafadi, um navio operado pela Maersk, e relatou vários problemas a bordo, incluindo vazamentos não reparados, consumo não autorizado de álcool a bordo, botes salva-vidas inoperantes e equipamentos de supressão de incêndio de emergência com defeito. Ele havia sido punido por não manter adequadamente o diário de bordo e por não seguir as ordens adequadamente, antes de ser demitido pela empresa. Mais tarde, ele contestou essas alegações e disse que eram uma “retaliação por denunciar o consumo de álcool a bordo do navio”.
O departamento descobriu que a Maersk tinha “uma política que exige que os funcionários primeiro relatem suas preocupações à (Maersk)… antes de relatá-las à (Guarda Costeira) ou a outras autoridades”. Autoridades federais disseram que havia “motivos razoáveis para acreditar” que a política da empresa violava o Lei de Proteção do Marinheiro de 1984um estatuto que proíbe um empregador de retaliar contra trabalhadores marítimos que relatem condições de trabalho inseguras.
O departamento classificou a política como “repugnante à Lei” e no seu despacho escreveu que “cria um efeito inibidor porque dissuade os funcionários de reportar quaisquer preocupações de segurança diretamente” à Guarda Costeira dos EUA e outras autoridades.
“O vice-presidente de Relações Trabalhistas (da Maersk) admite que esta Política de Relatórios exige que os marinheiros relatem preocupações de segurança à empresa e dêem tempo para reduzir as condições antes de reportar à (Guarda Costeira) ou outras agências reguladoras”, afirmou o relatório.
A Maersk foi ordenada por autoridades federais a pagar ao funcionário mais de US$ 700.000 em danos e salários atrasados, e a readmiti-lo. O conglomerado marítimo também foi instruído a rever sua política de “não proibir os marinheiros de entrar em contato com a USCG ou outras agências reguladoras federais, estaduais ou locais antes de notificar a empresa”.
“A lei federal protege o direito do marinheiro de relatar preocupações de segurança às agências reguladoras federais, um fato que todo empregador da indústria marítima e proprietário de embarcação deve saber”, disse o administrador regional da OSHA, Eric S. Harbin, em Dallas. “O não reconhecimento destes direitos pode incutir uma cultura de intimidação que pode levar a consequências desastrosas ou mortais.”
Depois que a notícia do colapso da ponte foi divulgada, EUA hoje descobriu que o navio fretado pela Maersk esteve envolvido em pelo menos um acidente anterior antes de colidir com a ponte de Baltimore e, em 2016, o Dali atingiu um cais de carga feito de pedra ao sair de um porto em Antuérpia. A colisão danificou a popa do navio, e uma investigação determinou que o comandante e o piloto do navio eram os culpados pelo erro, segundo o outlet. Nenhum ferimento foi relatado no incidente na Bélgica; o navio exigiu reparos e uma inspeção antes de retornar ao serviço.
