O governo francês disse na terça-feira que estava agindo para proteger a Atos, uma gigante tecnológica francesa grande demais para falir que gerencia dados e segurança cibernética para os programas de armas nucleares e militares do país, bem como para as próximas Olimpíadas de Paris, enquanto a empresa mudava de direção. em direção à incerteza financeira.
As ações da Atos caíram mais de 20 por cento depois que a Airbus, gigante aeroespacial europeia, disse que cancelou as negociações para comprar os ativos de segurança cibernética da Atos por até 1,8 bilhão de euros (cerca de US$ 2 bilhões) após uma revisão das finanças da empresa. Mais tarde, a Atos disse que iria adiar a divulgação dos seus lucros, marcada para quarta-feira, “para avaliar opções estratégicas”.
O ministro das Finanças francês, Bruno Le Maire, disse que o governo tem observado de perto a situação e está a trabalhar numa “solução nacional” para proteger a Atos. “Todos os interesses da França serão preservados”, disse Le Maire, acrescentando que utilizaria todos os meios à sua disposição “para garantir a proteção das atividades estratégicas”.
A Atos não é um nome proeminente entre as maiores empresas tecnológicas do mundo, mas em França desempenha um papel estratégico na segurança nacional e na gestão de dados sensíveis nos sectores civil e militar. Tornou-se uma potência europeia de dados e supercomputação ao longo da última década, operando em 69 países e empregando 95.000 pessoas, com receitas anuais de 11 mil milhões de euros.
Grande parte desse crescimento dependeu de uma onda de aquisições financiadas por dívida, muitas delas quando a Atos era liderada por Thierry Breton, antigo ministro das Finanças e actual comissário da União Europeia para os mercados internos. A empresa enfrenta agora 3,65 mil milhões de euros em empréstimos e obrigações que devem ser reembolsados ou refinanciados até ao final de 2025.
Em 2021, o preço das ações da Atos foi atingido após relatos de que iria adquirir um concorrente americano, a DXC Technology, por US$ 10 bilhões. O acordo foi cancelado um mês depois em meio a preocupações dos investidores, e a Atos sofreu mais um golpe depois que os auditores encontraram erros contábeis em duas de suas operações nos EUA. A Atos também não conseguiu acompanhar a ascensão da computação em nuvem por concorrentes como Amazon e Microsoft, minando ainda mais a confiança dos investidores. A empresa passou por três executivos-chefes em alguns anos.
Em um declaração na terça-feira, a Atos disse que estava “avaliando ativamente alternativas estratégicas que levarão em consideração os imperativos soberanos do Estado francês”. As suas ações, que ultrapassaram os 75 euros há três anos, foram negociadas na terça-feira a apenas 1,74 euros.
Os seus activos mais valiosos foram alvo de uma oferta pública de aquisição no ano passado por Daniel Kretinsky, um multimilionário checo das telecomunicações cujos esforços foram fortemente combatidos por políticos franceses – alguns dos quais apelaram à nacionalização da Atos para mantê-la em mãos francesas.
Le Maire não chegou a pedir a nacionalização. Mas disse que a prioridade do governo é “identificar soluções para estabilizar a sua situação financeira e dar toda a visibilidade necessária aos stakeholders, em particular aos colaboradores da empresa”.
Entre outras coisas, a Atos possui o supercomputador que permite aos militares franceses simular testes de bombas nucleares, depois de o governo proibir os testes físicos em 1996. A Électricité de France seleccionou recentemente uma entidade da Atos, Eviden, para fornecer sistemas de controlo para seis reactores de energia nuclear que o O governo francês planeja construir na próxima década.
O software Atos é usado para caças Rafale franceses e até mesmo para linhas telefônicas seguras das forças armadas francesas. A Airbus, que constrói aeronaves de combate e helicópteros militares, manifestou interesse nos grandes dados e nos ativos de segurança cibernética da Atos à medida que expande o seu programa em meio a um aumento nos orçamentos de defesa europeus.
Num comunicado conciso na terça-feira, a Airbus disse que estava encerrando as discussões com a Atos, mas não deu um motivo.
O software e o poder computacional da Atos também são usados pelas agências fiscais e de saúde nacionais da França. A empresa ganhou recentemente o contrato para hospedar dados pessoais e fornecer segurança cibernética para as Olimpíadas de Paris neste verão.
