Desde a General Motors adquiriu a Cruise, desenvolvedora de tecnologia autônoma de São Francisco, em 2016, a montadora de Detroit investiu mais de US$ 8 bilhões na criação de um serviço de robotáxi. Agora a GM está fechando a torneira.
Em teleconferência com investidores hoje, a CEO da General Motors, Mary Barra, disse que a empresa não investiria mais na Cruise e em seus serviços de robotáxi. Em vez disso, a GM diz que combinará os esforços da Cruise em autonomia com suas próprias equipes focadas em recursos de assistência ao motorista. Eventualmente, a equipe combinada construirá veículos autônomos “pessoais”, disse o executivo-chefe.
“Dado o tempo e os custos consideráveis necessários para expandir um negócio de robotáxis num mercado cada vez mais competitivo, combinar forças seria mais eficiente e, portanto, consistente com as nossas prioridades de alocação de capital”, disse Barra na teleconferência.
Em comunicado enviado por e-mail à WIRED, o CEO da Cruise, Marc Whitten, disse que a empresa e seu conselho estão “colaborando estreitamente com a GM nas próximas etapas”.
Cruise teve alguns meses incertos. No outono passado, a empresa operava serviços de robotáxi em São Francisco, Phoenix e Austin, Texas, e se preparava para lançar em mais cidades. Então, em outubro de 2023, um veículo Cruise atropelou um pedestre de São Francisco que havia sido atropelado por um veículo dirigido por um homem. Semanas depois, descobriu-se que os funcionários da Cruise não haviam divulgado aos reguladores que o veículo da empresa arrastou o pedestre por mais de seis metros, ferindo-o gravemente. As autoridades da Califórnia retiraram a licença da empresa para operar seus carros autônomos no estado e Cruise interrompeu as operações em todo o país.
Cruise nunca se recuperou totalmente do incidente, que os críticos disseram apontar para uma abordagem falha em relação à segurança. A empresa robotaxi pagou milhões em multas relacionadas ao incidente às autoridades federais e estaduais. Nove altos executivos e o fundador e CEO da empresa, Kyle Vogt, saíram e, eventualmente, a GM demitiu quase um quarto dos funcionários de Cruise. Cruise iniciou testes limitados em algumas cidades neste verão, mas nunca mais voltou a oferecer um serviço semelhante ao Uber.
Barra disse a analistas na terça-feira que a GM descobriu que implantar e manter uma frota de robotáxis é muito caro e muito distante do negócio principal do fabricante de construir e vender carros.
“Caso não estivesse claro antes, está claro agora: a GM é um bando de idiotas”, Vogt postado na X terça-feira à tarde.
O que vem a seguir
A tecnologia Cruise será agora usada para refinar a tecnologia Super Cruise da empresa, que foi projetada para realizar algumas tarefas de direção “com as mãos livres” – manutenção de faixa, mudança de faixa e frenagem de emergência – em rodovias específicas. Os motoristas são alertados para ficarem sempre alertas ao usar o Super Cruise, que não pode dirigir “autônoma”.
Eventualmente, a GM pretende vender veículos de “nível 4” aos compradores de automóveis, que podem conduzir de forma completamente autónoma em algumas estradas, mas não em todas. “Sabemos que as pessoas em todo o mundo adoram conduzir os seus próprios veículos, mas não em todas as situações”, disse Barra aos analistas.
A General Motors possui 90% da Cruise e afirma ter chegado a um acordo com outros acionistas para possuir mais de 97% da empresa. A GM irá “reestruturar e reorientar” Cruise como parte do esforço, mas Barra não soube dizer se o novo acordo levaria a demissões.
