Para alguns habitantes de Gaza, o ataque surpresa palestiniano de sábado de manhã ao sul de Israel parecia uma resposta justificada a um bloqueio israelita de 16 anos. Outros temiam que o ataque coordenado apenas aumentasse a miséria de Gaza, à medida que o pequeno enclave se preparava para uma resposta em grande escala de Israel.
O território palestiniano de Gaza tem estado sob um sufocante bloqueio israelita, apoiado pelo Egipto, desde que o Hamas assumiu o controlo da faixa costeira em 2007. O bloqueio restringe a importação de bens, incluindo equipamento electrónico e informático, que poderiam ser usados para fabricar armas e impede a maioria das pessoas de sair do território.
Mais de dois milhões de palestinos vivem em Gaza. O pequeno e populoso enclave costeiro tem uma taxa de desemprego de quase 50 por cento e as condições de vida, o sistema de saúde e as infra-estruturas de Gaza deterioraram-se sob o bloqueio.
Israel afirma que o bloqueio é necessário para impedir o fluxo de armas para o território, mas os palestinianos e os grupos de ajuda humanitária dizem que se trata de um castigo colectivo e que agrava as terríveis condições económicas e sociais.
Diplomatas afirmam que o Hamas indicou repetidamente nos últimos meses que não queria uma grande escalada militar em Gaza, em parte para evitar o agravamento da situação humanitária logo após a devastação de uma guerra em 2021.
As autoridades de Gaza ainda estão a reparar edifícios danificados ou destruídos por ataques aéreos israelitas durante anteriores rondas de combates, incluindo cinco dias de guerra em Maio entre os militares de Israel e a Jihad Islâmica, o segundo maior grupo armado em Gaza. E alguns habitantes de Gaza estão preocupados com a possibilidade de perderem o acesso às autorizações de trabalho israelitas, uma importante tábua de salvação para a frágil economia do enclave.
Os hospitais de Gaza sofrem regularmente com a escassez de equipamentos e medicamentos devido ao bloqueio, e os palestinianos em Gaza devem solicitar licenças para deixar o enclave para procurar tratamento na Cisjordânia ou dentro de Israel.
No passado, a única central eléctrica de Gaza foi por vezes forçada a encerrar por falta de combustível quando Israel fechou as passagens de fronteira para mercadorias.
Os civis, especialmente as crianças, em Gaza pagaram um preço elevado. Em 2021, pelo menos 67 crianças foram mortas em Gaza durante 11 dias de combates entre Israel e o Hamas. Em Maio, pelo menos 12 civis foram mortos por ataques israelitas durante os combates de Maio deste ano.
Os militares de Israel afirmam que conduzem “ataques de precisão” em Gaza com o objectivo de eliminar comandantes de grupos armados ou locais de operação, e que não têm como alvo civis. Mas os palestinianos dizem que os ataques em áreas densamente povoadas constituem uma punição colectiva e que os civis têm sido alvo.
