RAFAH, Faixa de Gaza – Caminhões de ajuda parados na fronteira do Egito com Gaza enquanto residentes e grupos humanitários imploravam na segunda-feira por água, alimentos e combustível para geradores moribundos, dizendo que o pequeno território palestino isolado por Israel após a violência da semana passada pelo Hamas estava quase em colapso total .
O presidente dos EUA, Joe Biden, planejou viajar a Israel na quarta-feira para sinalizar o apoio da Casa Branca ao país e à Jordânia para se reunir com líderes árabes. O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, anunciou a viagem na manhã de terça-feira em Tel Aviv, durante sua segunda visita a Israel em menos de uma semana, em meio a temores de que os combates possam se expandir para um conflito regional mais amplo.
Em Gaza, os hospitais estavam à beira de perder electricidade, ameaçando a vida de milhares de pacientes, e centenas de milhares de palestinianos deslocados das suas casas procuravam pão. Israel continuou a punir ataques aéreos em Gaza enquanto uma invasão terrestre se aproximava, enquanto os militantes do Hamas mantinham uma série de ataques com foguetes e as tensões aumentavam perto da fronteira Israel-Líbano.
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Mais de uma semana depois de Israel ter cortado a entrada de quaisquer fornecimentos, todos os olhares estavam voltados para a passagem de Rafah, a única ligação de Gaza ao Egipto. Os mediadores tentavam chegar a um cessar-fogo que permitisse a entrada de ajuda e a saída de estrangeiros encurralados. Os ataques aéreos israelenses forçaram o fechamento da passagem na semana passada, mas ainda não estava claro na segunda-feira qual dos atores regionais mantinha a passagem fechada.
Blinken, que regressou a Israel depois de uma viagem por seis países através de nações árabes, disse que os EUA e Israel concordaram em desenvolver um plano para permitir que a ajuda humanitária chegue aos civis em Gaza. Havia poucos detalhes, mas o plano incluiria “a possibilidade de criar áreas para ajudar a manter os civis fora de perigo”.
“Partilhamos a preocupação de Israel de que o Hamas possa confiscar ou destruir a ajuda que entra em Gaza ou de outra forma impedir que chegue às pessoas que dela necessitam”, disse Blinken.
Israel evacuou cidades perto da fronteira norte com o Líbano, onde os militares trocaram tiros repetidamente com o grupo Hezbollah, apoiado pelo Irão.
Falando ao Knesset israelita, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu advertiu o Irão e o Hezbollah: “Não nos testem no Norte. Não cometa o erro do passado. Hoje, o preço que pagarão será muito mais elevado”, referindo-se à guerra de Israel com o Hezbollah, em 2006, que opera a partir do Líbano.
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Logo depois de ele falar, o plenário do Knesset foi evacuado enquanto os foguetes se dirigiam para Jerusalém. Sirenes em Tel Aviv levaram autoridades dos EUA e de Israel a se abrigarem em um bunker, disseram autoridades.
O ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, entretanto, advertiu que “é possível uma acção preventiva” se Israel se aproximar de uma ofensiva terrestre. A ameaça de Hossein Amirabdollahian seguiu um padrão de escalada retórica do Irão, que apoia o Hamas e o Hezbollah.
Esta tornou-se a mais mortal das cinco guerras em Gaza para ambos os lados. Pelo menos 2.778 pessoas foram mortas e 9.700 feridas em Gaza, segundo o Ministério da Saúde local. Mais de 1.400 israelenses foram mortos, a grande maioria civis massacrados no ataque do Hamas em 7 de outubro.
Os militares israelenses disseram na segunda-feira que pelo menos 199 reféns foram levados para Gaza, mais do que o estimado anteriormente. O Hamas disse que mantém entre 200 e 250 reféns, incluindo estrangeiros que disse que libertaria quando fosse viável.
Também na segunda-feira, o braço militar do Hamas divulgou um vídeo de reféns mostrando uma mulher atordoada com o braço enfaixado. A mulher, que se identificou no vídeo como Mia Schem, 21, balançava levemente enquanto falava, com o som de explosões reverberando ao fundo. Em seu depoimento, Schem disse que foi levada de Sderot, uma pequena cidade israelense perto da fronteira com Gaza, onde participou de uma festa. O Hamas disse que ela foi submetida a uma operação de três horas.
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Os militares israelenses disseram que a família de Schem foi informada de seu sequestro na semana passada e as autoridades consideraram o vídeo como propaganda.
A situação dos reféns tem dominado a mídia israelense desde o ataque, com entrevistas de seus parentes sendo reproduzidas quase constantemente. As autoridades israelenses prometeram manter o cerco a Gaza até que os reféns sejam libertados.
O chefe do serviço de segurança Shin Bet de Israel, encarregado de monitorizar os grupos militantes, assumiu a responsabilidade por não ter conseguido evitar o ataque surpresa do Hamas. Como chefe da agência, “a responsabilidade por isso é minha”, disse Ronen Bar.
“Haverá tempo para investigação – agora é hora de guerra”, escreveu ele em uma carta aos trabalhadores do Shin Bet e suas famílias.
A combinação de ataques aéreos, a diminuição dos abastecimentos e a ordem de evacuação em massa de Israel para o norte da Faixa de Gaza colocou os 2,3 milhões de habitantes do pequeno território numa agitação e num desespero crescente. Mais de 1 milhão fugiram de suas casas e 60% estão agora na área de aproximadamente 14 quilômetros de extensão (8 milhas) ao sul da zona de evacuação, de acordo com a ONU.
Os militares israelitas dizem que estão a tentar libertar os civis para a sua segurança antes de uma grande campanha contra o Hamas no norte de Gaza, onde afirmam que os militantes têm extensas redes de túneis e lançadores de foguetes. Grande parte da infra-estrutura militar do Hamas está em áreas residenciais.
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Aqueles que fugiam do norte de Gaza ainda enfrentavam ataques aéreos no sul. Antes do amanhecer de segunda-feira, um ataque na cidade de Rafah derrubou um prédio que abrigava três famílias que haviam evacuado da Cidade de Gaza. Pelo menos 12 pessoas morreram e outras nove permaneceram soterradas sob os escombros, disseram sobreviventes. O ataque reduziu a casa a uma vasta cratera coberta de destroços.
Espera-se que os hospitais fiquem sem combustível para geradores nas próximas 24 horas, o que significa que equipamentos que salvam vidas, como incubadoras e ventiladores, deixarão de funcionar e colocarão milhares de vidas em risco, disse a ONU.
As pessoas ficaram cada vez mais desesperadas na busca por comida e água. Com as torneiras secas, muitos recorreram a beber água suja ou cheia de esgoto, arriscando a propagação de doenças.
Mais de 400 mil pessoas deslocadas no sul aglomeraram-se em escolas e outras instalações da agência das Nações Unidas para os Palestinianos, UNRWA. Mas a agência não pode fornecer-lhes suprimentos. A UNRWA disse que tem apenas 1 litro de água por dia para cada um dos seus funcionários presos no território.
“Gaza está a ficar sem água e Gaza está a ficar sem vida”, disse o chefe da UNRWA, Philippe Lazzarini, apelando ao levantamento do cerco. “Precisamos disso agora.”
As poucas padarias em funcionamento tinham longas filas de pessoas. Ahmad Salah, da cidade de Deir al-Balah, disse que esperou 10 horas para conseguir um quilo de pão para alimentar 20 a 30 membros da família.
No norte de Gaza, permaneceram números desconhecidos, que não queriam ou não podiam sair.
A UNRWA disse que 170 mil pessoas estavam abrigadas em suas escolas no norte quando chegou a ordem de saída. Mas não conseguiu evacuá-los e não sabe se permaneceram. Mais de 40 mil pessoas aglomeraram-se dentro e ao redor do Hospital al-Shifa, na cidade de Gaza, na esperança de que este estivesse a salvo de bombardeios.
O Hamas instou as pessoas a ignorarem a ordem de evacuação. Os militares israelenses divulgaram no domingo fotos que, segundo eles, mostravam um bloqueio do Hamas impedindo o tráfego de se deslocar para o sul.
Médicos e muitos funcionários do hospital recusaram-se a evacuar, dizendo que isso significaria a morte de pacientes gravemente enfermos e recém-nascidos em ventiladores. O grupo de ajuda Médicos Sem Fronteiras disse que muitos dos seus funcionários decidiram ficar para tratar dos feridos. Eles ficaram sem analgésicos e a equipe relatou “feridos gritando de dor”, disse.
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No lado de Gaza, na passagem de Rafah, multidões de palestinos com dupla cidadania esperavam ansiosamente, sentados em malas ou agachados no chão, alguns consolando crianças chorando.
“Eles deveriam ser um país desenvolvido, falando sobre direitos humanos o tempo todo”, disse Shurouq Alkhazendar, cujos dois filhos são cidadãos americanos, sobre os Estados Unidos. “Você deve proteger seus cidadãos primeiro, não deixá-los sozinhos sofrendo.”
Depois de aumentar os intercâmbios transfronteiriços com o Hezbollah no norte, os militares israelitas ordenaram aos residentes que evacuassem 28 comunidades num raio de 2 quilómetros (1,2 milhas) da fronteira libanesa.
“Israel está pronto para operar em duas frentes, e ainda mais”, disse o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar.
O Hezbollah divulgou um vídeo que mostra atiradores disparando contra câmeras em vários postos do exército israelense ao longo da fronteira, aparentemente para impedir que Israel monitorasse os movimentos no lado libanês.
O governo dos EUA começou a evacuar cerca de 2.500 cidadãos americanos por navio da cidade portuária israelita de Haifa para Chipre. As companhias aéreas comerciais pararam em grande parte de voar para o Aeroporto Internacional Ben-Gurion de Israel.
—Kullab relatou de Bagdá. Krauss relatou de Jerusalém. Os escritores da Associated Press Julia Frankel e Amy Teibel em Jerusalém, Abby Sewell em Beirute e Samy Magdy no Cairo contribuíram para este relatório.
