Os Estados Unidos embarcaram no maior impulso de política industrial em gerações, oferecendo incentivos fiscais, subvenções e outros incentivos financeiros para atrair novas fábricas que fabricam painéis solares, semicondutores e veículos eléctricos.
Esses gastos visam impulsionar o mercado interno para produtos cruciais, mas têm implicações muito fora dos Estados Unidos. Está a pressionar os governos da Europa à Ásia Oriental a tentarem acompanhar, propondo os seus próprios planos de investimento, desencadeando o que alguns chamam de uma corrida global aos subsídios.
As autoridades, especialmente na Europa, acusaram os Estados Unidos de protecionismo e passaram meses queixando-se à administração Biden sobre as suas políticas. Os governos da União Europeia, da Grã-Bretanha e de outros lugares estão a debater como contrariar as políticas americanas, oferecendo os seus próprios incentivos para atrair investimento e impedir que as suas empresas se mudem para os Estados Unidos.
“Penso que todos negamos que exista uma corrida aos subsídios, mas, até certo ponto, está a acontecer”, disse Markus Beyrer, diretor-geral da BusinessEurope, a maior associação comercial da Europa.
A administração afirma que os investimentos colocarão os Estados Unidos numa melhor posição para lidar com as alterações climáticas e torná-los-ão menos dependentes de cadeias de abastecimento potencialmente arriscadas que atravessam a China.
Mas os gastos suscitaram preocupações sobre a retirada de recursos governamentais de outras prioridades e o aumento da dívida dos países quando as taxas de juro elevadas tornam os empréstimos mais arriscados e mais caros. Gita Gopinath, a primeira vice-diretora-geral do Fundo Monetário Internacional, disse numa entrevista em Outubro que a corrida aos gastos era “um motivo de preocupação”.
A Sra. Gopinath apontou para estatísticas que mostram que sempre que os Estados Unidos, a União Europeia ou a China promulgam subsídios ou tarifas, há uma probabilidade muito elevada de que um dos outros dois responda com os seus próprios subsídios ou tarifas dentro de um ano.
“Estamos vendo uma situação de retaliação”, disse Gopinath.
A competição de gastos também está a pressionar as alianças, ao dar às empresas que fabricam produtos valiosos como baterias, hidrogénio e semicondutores a capacidade de “comprar no país” ou de colocar os governos uns contra os outros enquanto tentam encontrar o lar mais acolhedor para as suas tecnologias.
A Freyr Battery, uma empresa fundada na Europa que desenvolve baterias de iões de lítio para automóveis, navios e sistemas de armazenamento, estava a meio caminho da construção de uma fábrica na Noruega quando os seus executivos souberam que a Lei de Redução da Inflação estava em desenvolvimento. Em resposta à lei, a empresa transferiu a produção para uma fábrica na Geórgia.
“Achamos que se trata de uma peça realmente engenhosa da política industrial moderna e, consequentemente, mudámos o nosso foco”, disse Birger Steen, CEO da Freyr, numa entrevista. “A escalada acontecerá nos Estados Unidos, e isso se deve à Lei de Redução da Inflação.”
Steen disse que a empresa está mantendo a fábrica norueguesa pronta para um “arranque a quente”, o que significa que a produção poderá aumentar se as políticas locais se tornarem mais amigáveis. A empresa está conversando com os legisladores sobre como podem competir com os Estados Unidos, disse ele.
Alguns países estão a colher benefícios directos dos gastos dos EUA, incluindo o Canadá, que está incluído em alguns dos benefícios da lei das energias limpas e tem operações mineiras que os Estados Unidos não possuem.
Killian Charles, presidente-executivo da Brunswick Exploration em Montreal, disse em uma entrevista que a indústria canadense de lítio se beneficiaria com a mudança da fabricação de baterias para os Estados Unidos e com as empresas procurando fontes próximas de matéria-prima.
Mas, na maioria dos casos, a competição parece mais de soma zero.
David Scaysbrook, sócio-gerente do Quinbrook Infrastructure Partners Group, que ajudou a financiar alguns dos maiores projetos solares e de baterias nos Estados Unidos, disse que a lei de energia limpa da América foi a legislação mais influente introduzida por qualquer país e que outros governos foram não é capaz de replicar “a escala absoluta” disso.
“Outros países não conseguem igualar esse poder de fogo fiscal”, disse ele. “Obviamente, isso representa uma ameaça para a UE ou para outros países.”
Os Estados Unidos procuraram dissipar algumas das preocupações dos seus aliados assinando novos acordos comerciais que permitem aos parceiros estrangeiros partilhar alguns dos benefícios da lei sobre energia limpa. O acordo de minerais A assinado com o Japão em março permitirá que as instalações japonesas forneçam minerais para veículos elétricos que recebam créditos fiscais dos EUA. As autoridades americanas têm negociado com a Europa um acordo semelhante desde o ano passado.
Mas numa reunião em Outubro, os Estados Unidos e a Europa entraram em conflito sobre uma proposta dos EUA para permitir inspecções laborais em minas e instalações que produzem minerais fora dos Estados Unidos e da Europa. As autoridades continuam a trabalhar para concluir um acordo nas próximas semanas, mas, entretanto, a falta de acordo lançou uma nova sombra sobre a relação EUA-UE.
Os funcionários da administração Biden continuaram a defender a sua abordagem, dizendo que a Lei de Redução da Inflação não sinaliza uma viragem em direcção ao proteccionismo americano e que os gastos climáticos são extremamente necessários. Mesmo com investimentos tão significativos, é provável que os Estados Unidos fiquem aquém dos objectivos internacionais de contenção do aquecimento global.
John Podesta, conselheiro sênior do presidente para inovação em energia limpa, disse em uma conversa na Brookings Institution, em outubro, que governos estrangeiros estavam fazendo “uma certa quantidade de reclamação”. Mas ele disse que os gastos dos EUA acabaram por estimular a ação de outros parceiros, incluindo uma política industrial verde que a Europa introduziu no início deste ano.
“Então, com a reclamação, vem um pouco mais de ombro no volante, o que é uma coisa boa”, acrescentou.
Além do Plano Industrial do Acordo Verde, que a União Europeia propôs em Fevereiro, o bloco aprovou um programa significativo de estímulo verde como parte de um fundo anterior de recuperação da pandemia, e despesas adicionais para indústrias verdes no seu último orçamento.
O Japão e a Coreia do Sul propuseram os seus próprios planos para subsidiar as indústrias verdes. Na indústria de tecnologia, Coreia do Sul e Taiwan ambas aprovaram medidas este ano oferecendo mais incentivos fiscais para empresas de semicondutores, e o Japão tem reservado novos subsídios para grandes fabricantes de chips como TSMC e Mícron.
A Europa também propôs uma “lei dos chips” no ano passado, embora a sua dimensão seja significativamente menor do que a do programa americano. E a China tem injetado dinheiro no fabrico de semicondutores, painéis solares e veículos elétricos para defender a sua quota no mercado global e apoiar a sua economia enfraquecida.
A competição também deu origem a ansiedades nas economias mais pequenas, como a Grã-Bretanha, quanto à capacidade de acompanhar o ritmo.
“O Reino Unido nunca irá competir em dinheiro e escala ao mesmo nível que os EUA, a UE e a China porque, em primeiro lugar, estamos sob restrições fiscais, mas também devido ao tamanho da economia”, disse Raoul Ruparel, diretor do Boston Consulting Group's. Centro para o Crescimento e ex-conselheiro especial do governo.
As autoridades britânicas deixaram claro que não pretendem oferecer uma vasta gama de subsídios, como os Estados Unidos, e que, em vez disso, dependem de uma abordagem de mercado mais livre, com algumas intervenções caso a caso.
Alguns economistas e grupos comerciais criticaram esta abordagem e a resistência da Grã-Bretanha em criar uma estratégia industrial abrangente para moldar a economia de forma mais clara no sentido do crescimento verde, com a ajuda de subsídios.
“A questão é: você quer aproveitar os benefícios econômicos ao longo do caminho e aproveitar essas fontes de crescimento?” Sr. Ruparel perguntou.
Alguns especialistas insistem que os receios de uma corrida aos subsídios são exagerados. Emily Benson, investigadora sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que a escala dos gastos globais dos Estados Unidos e da União Europeia não era significativamente diferente, embora os gastos europeus estivessem repartidos ao longo do tempo.
“Não vejo um grande pontapé inicial para esta enorme corrida aos subsídios que irá alterar completamente as relações globais”, disse Benson.
Os líderes empresariais e analistas afirmaram que a frustração na União Europeia resultou, em parte, de preocupações económicas mais amplas após o conflito com a Rússia. A combinação de preços mais elevados da energia e uma concorrência mais acirrada dos Estados Unidos e da China reduziu o investimento directo estrangeiro na Europa e provocou outros receios.
Fredrik Persson, presidente da BusinessEurope, disse que as empresas que o seu grupo representa tiveram “uma reacção muito forte” à Lei de Redução da Inflação.
“Apoiamos totalmente a direção subjacente à transição verde, mas ela surgiu num momento delicado”, disse ele.
Madeleine Ngo contribuiu com reportagens de Washington.
