O uso de cuidados de saúde mental aumentou substancialmente durante a pandemia do coronavírus, à medida que a teleterapia reduziu as barreiras às visitas regulares, de acordo com um grande estudo sobre reclamações de seguros publicado sexta-feira no JAMA Health Forum.
De março de 2020 a agosto de 2022, as consultas de saúde mental aumentaram 39% e os gastos aumentaram 54%, concluiu o estudo. A sua análise de 1.554.895 pedidos de consultas médicas também identificou um aumento de dez vezes na utilização da telessaúde.
O estudo cobre visitas para cerca de sete milhões de adultos em todo o país que recebem seguro de saúde através dos seus empregadores, pelo que exclui muitos pacientes com doenças mentais muito graves e não cobre cuidados agudos ou residenciais.
Os aumentos deverão ser sustentados, mesmo que as seguradoras ponderem o benefício de continuar a pagar mais, disse Christopher M. Whaley, economista de cuidados de saúde da RAND Corporation e autor do estudo.
“Este é um custo enorme, e pagamos por esse custo através de prémios e franquias mais elevados”, disse o Sr. Whaley, professor associado da Universidade Brown.
Por outro lado, acrescentou, os pacientes com necessidades de saúde mental não satisfeitas são menos propensos a tomar os seus medicamentos e mais propensos a recorrer aos serviços de urgência em situações de crise, comportamentos que também transferem grandes custos para os agrupamentos de seguros.
“O desafio da seguradora, e o que deveríamos considerar como sistema de saúde, é saber qual custo é realmente maior”, disse Whaley.
A maioria das consultas de saúde mental foi por ansiedade e depressão, que representaram 45% e 33% do total de consultas, respectivamente; as visitas a transtornos de estresse pós-traumático representaram 10%; transtorno bipolar, 9 por cento; e esquizofrenia, 2,6 por cento.
Dos cinco diagnósticos, os transtornos de ansiedade tiveram o aumento mais acentuado nas visitas durante a pandemia, de 73,7%. As visitas ao TEPT aumentaram 37 por cento; visitas de transtorno bipolar em 32 por cento; e consultas de depressão em 31,9 por cento. As visitas à esquizofrenia não mudaram.
Os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que o uso da telessaúde para a saúde mental não diminuiu com o fim da pandemia, como aconteceu noutras áreas da medicina.
“Esta é a única área do sistema de saúde onde os pacientes e prestadores, de certa forma, estão votando com os pés”, Sr. Whaley disse. “Esta é uma mudança que parece durar além da pandemia.”
O aumento no uso de serviços de saúde mental reflete tanto a diminuição do estigma quanto uma redução das barreiras práticas às consultas de saúde mental, disse o Dr. Robert L. Trestman, presidente de psiquiatria da Carilion School of Medicine da Virginia Tech, que supervisiona um sistema psiquiátrico no oeste do país. Virgínia.
Em seu próprio sistema, disse o Dr. Trestman, os anos de pandemia trouxeram um “aumento incrível no faturamento” para pacientes com ansiedade e depressão. Historicamente, quase metade de todas as pessoas com sintomas destes transtornos não receberam cuidados de saúde mental, disse ele.
À medida que mais pessoas procuram cuidados, os números “são na verdade mais consistentes com a epidemiologia subjacente que poderíamos esperar”, disse ele.
“Eles foram restringidos por terem que encontrar um médico, ter tempo de trabalho para ir vê-los”, disse o Dr. Trestman, que também é presidente do conselho de sistemas de saúde e financiamento da Associação Psiquiátrica Americana. “Com a emergência de saúde pública e a expansão da telessaúde, essas limitações realmente evaporaram.”
Ele acrescentou que espera que a tendência continue, à medida que os americanos gerem a insegurança financeira e habitacional e o reembolso dos empréstimos após a pandemia.
“Não vejo nenhuma evidência de qualquer redução que possamos ver ou prever”, disse ele.
Não está claro se as seguradoras tentarão controlar o nível mais elevado de gastos.
Os pacientes queixam-se há muito tempo da dificuldade de cobertura das consultas de saúde mental, apesar da aprovação de uma lei federal, a Lei de Paridade em Saúde Mental e Equidade em Dependência, de 2008.
As seguradoras terão que determinar se a telessaúde está impedindo os pacientes de acessar formas de atendimento mais caras, como o uso de salas de emergência para crises de saúde mental, disse a Dra. Jane M. Hzu, professora associada de medicina na Oregon Health and Science University que estudou a acessibilidade. dos serviços de saúde mental.
“Isso vai acontecer em algum momento”, disse ela. “Isso significará que os gastos totais aumentarão, se houver muitas pessoas usando a telessaúde, ou que as seguradoras procurarão maneiras de reduzir seus gastos.”
A aceitação da telessaúde varia entre as diferentes populações, disse o Dr. Zhu. Um estudo publicado na Health Affairs em 2022 descobriu que as pessoas com esquizofrenia demoravam mais para mudar para o tratamento remoto, enquanto aquelas com transtornos de ansiedade e medo eram mais rápidos.
A Análise de 2022 pelo Escritório Federal de Política de Saúde encontrou uma adoção significativamente menor da telessaúde entre pessoas não seguradas e jovens adultos. As visitas aos vídeos são mais elevadas entre pessoas brancas e com rendimentos mais elevados, e mais baixas entre pessoas com menos escolaridade; pessoas com mais de 65 anos; e latinos, asiáticos e negros.
Dr. Zhu disse que o aumento no uso de serviços foi impressionante.
“Nunca vi nada parecido na literatura”, disse ela. “Obviamente, este é um período completamente novo em que estamos.”
