Um dos clubes masculinos mais antigos e celebrados de Londres, o Garrick, votou na terça-feira para admitir mulheres como membros, segundo dois membros. A votação encerrou uma disputa de décadas que dividiu o clube, gerou vários argumentos jurídicos conflitantes e tornou a vida extremamente complicada para alguns de seus membros mais proeminentes.
A votação – por uma margem de cerca de 60% a 40%, de acordo com os dois membros – abrirá a adesão às mulheres pela primeira vez desde a fundação do clube em 1831. Alguns membros disseram que planejavam nomear rapidamente uma lista de mulheres proeminentes. , incluindo a atriz Judi Dench e a estudiosa de clássicos Mary Beard.
A decisão surgiu após a última ronda de debate, por vezes acirrada, que opôs um grupo de activistas empenhados a membros maioritariamente mais velhos, muitos dos quais lamentaram que a admissão de mulheres mudaria para sempre o carácter do Garrick, um bastião do establishment britânico.
O clube não comentou a reunião, que durou quase duas horas, nem o resultado da votação, e os sócios pediram para não serem identificados porque foram solicitados a não discutir o assunto. Disseram que o debate foi civilizado e que a votação, que foi conduzida eletronicamente, foi conduzida rapidamente.
O Garrick há muito recebe mulheres como convidadas, inclusive em uma mesa comunitária na majestosa sala de jantar do imponente prédio do clube em Covent Garden. No entanto, as mulheres foram proibidas de entrar no salão dos membros, conhecido como Under the Stairs, onde os homens se reúnem após o jantar para fumar e beber.
Embora o Garrick não seja o único clube exclusivo para homens em Londres, é facilmente o mais repleto de estrelas, com uma lista de membros que inclui os atores Brian Cox, Benedict Cumberbatch e Stephen Fry; os músicos Sting e Mark Knopfler; o editor de assuntos mundiais da BBC, John Simpson; e Oliver Dowden, vice-primeiro-ministro da Grã-Bretanha. O rei Carlos III é um membro honorário.
Cox e Fry se manifestaram publicamente a favor da admissão de mulheres. Na semana passada, Simpson postou nas redes sociais que ele e muitos outros membros, incluindo Sting e Knopfler, achariam impossível permanecer no clube se este não votasse para mudar as regras.
A última vez que os membros votaram sobre a admissão de mulheres, em 2015, uma pequena maioria – 50,5% – disse que a apoiava. Mas, na época, o estatuto do clube exigia uma maioria de dois terços para alterar as regras do clube. Na terça-feira, os membros votaram, por uma margem estreita, para alterar esse limite para maioria simples, segundo os dois membros que falaram sob condição de anonimato.
À medida que o debate se desenrolava nas últimas semanas, alguns membros pareciam ter sido influenciados por um parecer jurídico, escrito por um advogado externo, David Pannick, que argumentava que nada nas regras do clube o impedia de admitir mulheres. A conclusão do Sr. Pannick dependia de uma interpretação jurídica da lei inglesa de que o pronome “ele” também significa “ela”, a menos que seja especificamente estipulado o contrário.
Especialista em legislação de direitos humanos, Pannick representou o ex-primeiro-ministro Boris Johnson perante uma comissão parlamentar que investigava o escândalo sobre as festas realizadas em 10 Downing Street durante o bloqueio do coronavírus.
Dois membros do clube – David Neuberger, ex-presidente da Suprema Corte britânica, e Jonathan Sumption, ex-juiz do tribunal – escreveram cartas em apoio ao argumento de Pannick. Mas outros membros produziram pareceres jurídicos que chegaram a conclusões muito diferentes, e estes também foram debatidos na reunião de duas horas de terça-feira, à qual os membros foram autorizados a participar remotamente.
Aqueles que se opuseram à admissão de mulheres apontaram que Londres tem vários clubes sociais exclusivos para mulheres, incluindo o University Women’s Club. Existem também clubes só para homens, como o White’s, que nem sequer permitem a entrada de mulheres como convidadas.
A prolongada disputa sobre os membros femininos, no entanto, tornou-se um constrangimento para os membros, especialmente para altos funcionários do governo, cujo estatuto foi divulgado numa lista divulgada ao The Guardian, o jornal londrino.
Dois altos funcionários britânicos sentiram-se pressionados a demitir-se do clube: Richard Moore, chefe do Serviço Secreto de Inteligência, e Simon Case, secretário de gabinete, que supervisiona quase meio milhão de funcionários públicos.
Case defendeu a sua adesão dizendo ao Parlamento que estava a tentar reformar uma instituição “antediluviana” a partir de dentro, em vez de “atirar pedras de fora”. A adesão de Moore parecia estar em desacordo com os seus esforços para trazer mais diversidade racial e de género à agência de espionagem britânica, conhecida como MI6.
Outros membros têm se manifestado veementemente na oposição à política exclusivamente masculina, argumentando que ela vai contra o espírito e os valores do Garrick, que atrai pessoas proeminentes do mundo das artes e das letras.
