Os legisladores gambianos estão a preparar-se para decidir se revogam a proibição da mutilação genital feminina, eliminando as protecções legais para milhões de raparigas, levantando receios de que outros países possam seguir o exemplo.
Os membros da assembleia nacional da Gâmbia planeiam votar sobre a revogação da proibição na segunda-feira, após a segunda leitura do projecto de lei. Especialistas em direitos humanos, advogados e defensores dos direitos das mulheres e das raparigas dizem que esta medida ameaça desfazer décadas de trabalho para acabar com a mutilação genital feminina, um ritual secular ligado a ideias de pureza sexual, obediência e controlo.
Se a Gâmbia revogar a proibição, tornar-se-á a primeira nação a nível mundial a revogar as protecções contra o corte, e os activistas temem que isso abra as portas a outros países para tomarem medidas semelhantes.
“Eles estão a usar os corpos das raparigas como campo de batalha político”, disse Fatou Baldeh, um dos principais opositores à mutilação genital neste pequeno país da África Ocidental. Ela disse temer que, se os homens que lideram a acusação – que ela descreveu como extremistas – tiverem sucesso, eles tentarão reverter outras leis, como a que proíbe o casamento infantil.
Se o projeto for aprovado na segunda-feira, os comitês governamentais poderão propor alterações antes que ele volte ao Parlamento para leitura final. Analistas dizem que se o projeto de lei não for eliminado nesta fase, os seus proponentes ganharão impulso e provavelmente será aprovado em lei.
A Gâmbia proibiu o corte em 2015, mas só aplicou a proibição no ano passado, quando três praticantes receberam pesadas multas. Um imã influente no país de maioria muçulmana assumiu a sua causa e tem liderado apelos para a revogação da proibição, alegando que o corte – que na Gâmbia geralmente envolve remover o clitóris e os pequenos lábios de meninas entre 10 e 15 anos – é uma obrigação religiosa e importante culturalmente.
O corte assume diferentes formas e é mais comum em África, embora também seja difundido em partes do Ásia e a Médio Oriente. Reconhecido internacionalmente como uma grave violação dos direitos humanos, conduz frequentemente a graves problemas de saúde, como infecções, hemorragias e dores intensas, e é um dos principais causa da morte nos países onde é praticado.
Em todo o mundo, a mutilação genital está a aumentar, apesar das campanhas para a impedir – principalmente devido ao crescimento populacional nos países onde é comum. Mais de 230 milhões de mulheres e raparigas foram submetidas a esta cirurgia, segundo a UNICEF – um aumento de 30 milhões de pessoas desde a última vez que a agência fez uma estimativa, em 2016.
Na Gâmbia, apenas cinco dos 58 legisladores que deverão votar o projecto de lei são mulheres, o que significa que os homens liderarão uma discussão sobre uma prática que é imposta às raparigas.
“Eles não têm voz”, disse Emmanuel Joof, chefe da Comissão Nacional de Direitos Humanos da Gâmbia.
A proposta de revogar a proibição “apresenta consequências graves e potencialmente fatais para a saúde e o bem-estar das mulheres e raparigas da Gâmbia”, disse Geeta Rao Gupta, embaixadora geral dos EUA para as questões globais das mulheres.
De 1994 a 2016, a Gâmbia foi liderada por um dos ditadores mais notórios da região, Yahya Jammeh, que, segundo uma comissão da verdade encontrada em 2021, torturou e matou pessoas por um esquadrão de ataque, violou mulheres e atirou muitas pessoas para a prisão sem motivo. . Ele chamou aqueles que lutam para acabar com a mutilação genital feminina, muitas vezes conhecida pela sigla, MGF, de “inimigos do Islã.”
Por isso, foi um choque para muitos opositores gambianos ao corte quando, em 2015, Jammeh proibiu a prática – algo que muitos observadores atribuíram à influência da sua esposa marroquina.
A nova lei foi saudada como um divisor de águas na Gâmbia, onde três quartos das mulheres e meninas são mutiladas. Mas a lei não foi aplicada, e isto encorajou os imãs pró-mutilação que estão “obstinados a ter um Estado teocrático” a tentar revogá-la, de acordo com Joof.
Os clérigos do mundo muçulmano discordam sobre se o corte é islâmico, mas não está no Alcorão. O mais expressivo dos imãs gambianos, Abdoulie Fatty, Argumentou que “a circuncisão deixa você mais limpo” e disse que os maridos das mulheres que não foram cortadas sofrem porque não conseguem satisfazer os apetites sexuais das suas esposas. Muitos gambianos acusaram o Sr. Fatty de ser um hipócrita, salientando que quando o Sr. Jammeh proibiu o corte, o Sr. Fatty era o imã presidencial, mas aparentemente não disse nada.
Na primeira leitura do projecto de lei, há duas semanas, o Sr. Fatty transportou um grupo de jovens mulheres para entoar slogans pró-corte fora do Parlamento. Com os rostos velados – o que é incomum na Gâmbia – eles cantaram e agitaram cartazes cor-de-rosa que diziam: “A circuncisão feminina é a nossa crença religiosa”.
Sra. Baldeh, a oponente da mutilação genital, tinha 8 anos quando ela foi presa e cortada. Mas quando ouviu pela primeira vez o termo “mutilação genital feminina”, quando estava a fazer um mestrado em saúde sexual e reprodutiva, não o reconheceu como algo por que tinha passado, porque o via como parte da sua cultura, não algo violento que prejudicasse as mulheres. Sua própria avó, uma parteira tradicional, estava envolvida no corte.
Depois de ler e conversar com outras mulheres, Baldeh percebeu a que havia sido submetida e começou a se manifestar contra a mutilação – primeiro tentando mudar a opinião de seus próprios familiares. Ela se tornou uma das vozes mais proeminentes contra o corte na Gâmbia.
O corte poderia terminar dentro de uma geração, se houvesse vontade de fazê-lo, disse Baldeh.
“Se você não cortar uma menina, ela não cortará suas futuras filhas”, disse ela.
Em 4 de março, Baldeh estava na Casa Branca com o secretário de Estado Antony J. Blinken e Jill Biden, a primeira-dama, recebendo o prêmio Internacional Mulheres de Coragem por seu trabalho contra o corte. Mas nesse mesmo dia os legisladores gambianos estavam a ouvir a primeira leitura do projecto de lei para anular a proibição de corte – um projecto que iria desmantelar os ganhos legais que a Sra. Baldeh e outros opositores ao corte tinham obtido.
Ela e outros observadores disseram esperar que a votação de segunda-feira fosse extremamente apertada – não porque a maioria dos legisladores acredite em cortes, mas porque têm medo de perder os seus assentos parlamentares, e assim votariam a legislação.
“A parte mais triste é o silêncio do governo”, disse ela.
Este silêncio estende-se até ao ministério encarregado da protecção das mulheres e das crianças, que é chefiado por Fatou Kinteh, que anteriormente foi coordenadora do Fundo de População das Nações Unidas na Gâmbia para a violência baseada no género e a mutilação genital feminina. Contatada por telefone no sábado, a Sra. Kinteh se recusou a comentar sobre uma possível revogação da proibição de corte, dizendo que ligaria novamente mais tarde. Ela nunca fez isso.
Baldeh disse que a recente retórica dos imãs em apoio à mutilação se espalhou para muitos homens gambianos, que desencadearam uma torrente de abusos online contra mulheres que se manifestam contra a prática, minando o que tinha sido um movimento florescente para aumentar o número de mulheres e meninas. direitos na Gâmbia. Mas ela disse que o abuso online não prejudicaria seus esforços.
“Se esta lei for revogada, sabemos que eles virão em busca de mais”, disse Baldeh. “Então vamos lutar até o fim.”
