Os furacões são categorizados pela velocidade do vento na escala de furacões de Saffir-Simpson. A escala foi desenvolvida pela primeira vez por Herb Saffir, engenheiro estrutural, e Bob Simpson, meteorologista.
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Categoria 1: ventos entre 74 mph e 95 mph
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Categoria 2: ventos entre 96 mph e 110 mph
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Categoria 3: ventos entre 111 mph e 129 mph
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Categoria 4: ventos entre 130 mph e 156 mph
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Categoria 5: ventos de 157 mph ou superiores.
Para ser considerado um furacão “grande”, de acordo com o Centro Nacional de Furacõesuma tempestade deve atingir a categoria 3 ou superior.
A força de um furacão é importante porque ajuda os meteorologistas a dar aos residentes no seu caminho uma ideia do tipo de dano possível.
Um furacão de categoria 2, por exemplo, tem o potencial de causar grandes danos nos telhados das casas, quebrar ou arrancar árvores com raízes superficiais e cortar a energia numa área durante dias ou semanas.
Quando um furacão atinge a força da categoria 5, o centro pode prever que “ocorrerão danos catastróficos”. de acordo com a escala Saffir-Simpson. Os ventos de um furacão de categoria 5 podem destruir casas, derrubar árvores e linhas de energia e possivelmente deixar uma área sem energia durante semanas ou meses.
Como a escala da categoria de furacões se baseia apenas na velocidade do vento, vários fatores não são considerados.
“O vento é apenas um dos quatro perigos, quatro perigos primários, associados a um ciclone tropical”, disse Dr.Michael Brennan, o vice-diretor interino do Centro Nacional de Furacões, usando o termo mais amplo para furacão. “Você também pode ter chuvas e inundações, tempestades, tornados, correntes de retorno.”
Outros perigos relacionados com furacões podem ocorrer depois que as tempestades passam por uma área.
Quando uma área afetada perde energia, por exemplo, muitas pessoas recorrem frequentemente a geradores portáteis para produzir eletricidade. Mas quando usados de forma inadequada, podem levar ao envenenamento por monóxido de carbono.
E um furacão fraco de categoria 1, ou mesmo uma tempestade tropical, ainda pode causar sérios danos. Uma tempestade tropical pode ter ventos com velocidades entre 39 mph e 73 mph. Se a tempestade se fortalecer e produzir ventos de até 74 mph, ela se tornará um furacão de categoria 1.
“Há muito pouca diferença – e uma diferença quase imperceptível – entre uma forte tempestade tropical que tem, digamos, ventos máximos sustentados de cerca de 70 mph, e um furacão de categoria 1”, disse o Dr. Brennan. “Há incerteza suficiente para que essas distinções – 1 mph ou mesmo 5 mph – não façam grande diferença.”
