Hui Ka Yan fundou a gigante imobiliária China Evergrande. A sua promessa de transformar aldeias rurais em metrópoles com confortos de classe média fez dele uma das pessoas mais ricas da China. Ele conviveu com funcionários dos mais altos níveis do governo, celebrando o 100º aniversário do Partido Comunista em 2021 na Praça Tiananmen.
Agora, ele está sendo investigado pelas autoridades por suspeita de comportamento criminoso.
A história de vida de Hui, desde menino de aldeia empobrecido até magnata imobiliário, fez dele um símbolo da grande promessa da ascensão económica da China. Os compradores afluíram para comprar apartamentos Evergrande em centenas de cidades da China, muitas vezes anos antes de os edifícios serem concluídos. Em seu apogeu, a empresa registrou vendas abundantes à medida que os preços das casas disparavam.
Sinais de problemas para a empresa de Hui surgiram em 2020. O aquecido mercado imobiliário da China começou a esfriar após uma campanha do principal líder do país, Xi Jinping, para desacelerar seu crescimento. E a resposta de Xi à pandemia de Covid, ordenando confinamentos em todo o país, reduziu os gastos com propriedades e começou a assustar os potenciais compradores de casas. Em 2021, Evergrande deixou de pagar a alguns credores. Suas dívidas se acumularam.
Evergrande relatou mais de US$ 300 bilhões em dívidas. A empresa entrou com pedido de proteção contra falência em Nova York em agosto, tentando facilitar o caminho para a liquidação de dívidas com seus detentores de títulos estrangeiros. Num documento apresentado na quinta-feira à Bolsa de Valores de Hong Kong, Evergrande anunciou que Hui, 64, ainda bilionário, mas já não a pessoa mais rica da China, era suspeito pelas autoridades de irregularidades criminais. A declaração parecia confirmar reportagens que o Sr. Hui estava sob vigilância policial, uma forma de prisão domiciliar.
Quem é Hui Ka Yan?
Nascido na província de Henan, o Sr. Hui, conhecido como Xu Jiayin na China continental, foi criado pela avó na pobreza rural. Sua mãe morreu quando ele tinha um ano de idade, depois que a família não tinha condições de procurar atendimento médico. Ele se lembra de ter caminhado até a escola, coberta de palha, com pães de milho cozidos no vapor que mofavam com a umidade do verão. Ele os enxaguava e depois os comia.
Enquanto crescia, disse Hui, ele pretendia se tornar pedreiro para poder receber um salário regular. “Naquela época, eu estava ansioso para ser ajudado por outras pessoas e ansioso para conseguir um emprego, deixar o campo para sempre e comer farinha de trigo”, disse Hui em um relatório de 2018. discurso. Mas quando as universidades reabriram após a Revolução Cultural, ele matriculou-se na Universidade de Ciência e Tecnologia de Wuhan e trabalhou durante uma década numa siderúrgica estatal.
Ele fundou a Evergrande na cidade de Guangzhou, no sul, em 1996, enquanto o governo tentava transferir centenas de milhões de pessoas do campo para a cidade. Ele comprou centenas de terrenos, prometendo transformá-los em torres de apartamentos urbanizadas. Atraídos pelos confortos da classe média – como a proximidade de transportes públicos e boas escolas – os compradores afluíram às suas casas e Evergrande vendeu mais propriedades do que outros promotores.
Depois de listar as ações da Evergrande em 2009, Hui despejou os lucros do boom imobiliário em empreendimentos não relacionados. Evergrande adquiriu o melhor clube de futebol de Guangzhou em 2010, gastando milhares de milhões de dólares em jogadores estrangeiros nos anos em que o presidente Xi Jinping delineou ambições de transformar a China numa superpotência do futebol. Vários outros investimentos de Hui, inclusive no desenvolvimento de veículos elétricos e na medicina tradicional chinesa, estavam alinhados com as prioridades do partido. A empresa contratou Jackie Chan para se tornar o rosto de um empreendimento de água mineral.
O que levou à sua queda?
Para alimentar a expansão agressiva da Evergrande em todo o país, a empresa contraiu grandes empréstimos. Contraiu empréstimos de bancos e até de seus funcionários. Eventualmente, a empresa tomou emprestado mais do que poderia pagar.
Hui pertencia a um grupo de elite de conselheiros políticos chineses, que já usava um Cinto Hermès com fivela dourada a uma sessão de 2012 da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês. Em 1º de julho de 2021, ele estava entre os convidados no palco da Praça Tiananmen durante a celebração do 100º aniversário da fundação do Partido Comunista em 2021. “Tudo o que tenho e tudo o que o Grupo Evergrande conquistou foi doado pelo partido, pelo estado e toda a sociedade”, disse Hui no discurso de 2018.
Mas no final de 2021, Evergrande começou a deixar de pagar. Outrora uma das ações com melhor desempenho no país, as ações da empresa despencaram em meio a preocupações sobre se a empresa conseguiria pagar suas dívidas e concluir a construção de apartamentos.
Compradores de casas protestaram nas ruas. O banco central da China avisou a Evergrande para resolver a sua dívida. A empresa tem lutado para vender alguns de seus ativos para arrecadar fundos.
Antes avaliada em 43,8 mil milhões de dólares, a riqueza estimada de Hui caiu para 3 mil milhões de dólares em 2023, de acordo com o Hurun Report, uma empresa de investigação que monitoriza a riqueza na China.
As autoridades chinesas não disseram nada publicamente sobre a investigação do Sr. Hui. A Evergrande, que suspendeu a negociação das suas ações enquanto negocia com os seus credores, emitiu declarações na segunda-feira em que afirma não ter mais informações a acrescentar sobre a situação da empresa, apesar da investigação sobre Hui.
Evergrande disse que solicitou a retomada das negociações com suas ações principal holding e os seus unidade de serviços imobiliários na terça-feira. As operações na unidade de serviços imobiliários estavam “normais”, disse a empresa. Não abordou a situação dos negócios na principal holding.
