WASHINGTON – Um alto funcionário da ONU disse na sexta-feira que o norte de Gaza, duramente atingido, estava agora em “total fome”, depois de mais de seis meses de guerra entre Israel e Hamas e severas restrições israelenses às entregas de alimentos ao território palestino.
Cindy McCain, a directora americana do Programa Alimentar Mundial da ONU, tornou-se até agora a autoridade internacional mais proeminente a declarar que os civis encurralados na parte mais isolada de Gaza tinham estado à beira da fome.
“É um horror”, disse McCain ao “Meet the Press” da NBC em uma entrevista que vai ao ar no domingo. “Há fome – fome total – no norte, e está se movendo para o sul”.
Ela disse que um cessar-fogo e um grande aumento do fluxo de ajuda através de rotas terrestres e marítimas eram essenciais para enfrentar a crescente catástrofe humanitária em Gaza, onde vivem 2,3 milhões de pessoas.
Não houve comentários imediatos de Israel, que controla a entrada em Gaza e afirma que está a começar a permitir a entrada de mais alimentos e outra ajuda humanitária através de passagens terrestres.
O painel que atua como monitor internacionalmente reconhecido das crises alimentares disse no início deste ano que o norte de Gaza estava à beira da fome e provavelmente passaria por isso este mês. A próxima atualização não chegará antes deste verão.
Um dos funcionários humanitários da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional em Gaza disse à Associated Press que os preparativos no terreno para uma nova rota marítima liderada pelos EUA estavam no caminho certo para trazer mais alimentos – incluindo tratamento para centenas de milhares de crianças famintas – no início ou meados de maio. É quando os militares americanos esperam terminar a construção um cais flutuante para receber as remessas.
O aumento da entrega de ajuda na rota marítima planeada apoiada pelos EUA será gradual, à medida que os grupos de ajuda testam a distribuição e as disposições de segurança para os trabalhadores humanitários, disse o responsável da USAID.
O funcionário falou sob condição de anonimato sobre questões de segurança relacionadas ao trabalho realizado em uma zona de conflito. Foram alguns dos primeiros comentários da agência sobre o andamento dos preparativos para a administração Biden. Projeto do cais de Gaza de US$ 320 milhõespara o qual a USAID está a ajudar a coordenar a segurança e a distribuição no terreno.
Numa fábrica na zona rural da Geórgia, na sexta-feira, a administradora da USAID, Samantha Power, destacou as crises alimentares em Gaza e noutras partes do mundo ao anunciar um investimento de 200 milhões de dólares destinado a aumentar a produção de pasta nutricional de emergência para crianças famintas com menos de 5 anos.
Power conversou com trabalhadores de fábricas, produtores de amendoim e dignitários locais sentados entre paletes de pasta na organização sem fins lucrativos Mana, em Fitzgerald. É uma das duas fábricas nos EUA que produz o alimento nutricional, que é utilizado em ambientes clínicos e feito de amendoim moído, leite em pó, açúcar e óleo, pronto para consumo em bolsas plásticas que lembram grandes pacotes de ketchup.
“Este esforço, esta visão vai ao encontro do momento”, disse Power. “E não poderia ser mais oportuno, mais necessário ou mais importante.”
Sob pressão dos EUA e de outros países, as autoridades israelitas começaram nas últimas semanas a reabrir lentamente algumas passagens de fronteira para remessas de ajuda humanitária.
Mas a ajuda que chega através da rota marítima, uma vez operacional, ainda servirá apenas uma fracção – meio milhão de pessoas – daqueles que precisam de ajuda em Gaza. As organizações humanitárias, incluindo a USAID, sublinham que obter mais ajuda através das fronteiras é essencial para evitar a fome.
As crianças com menos de 5 anos estão entre as primeiras a morrer quando guerras, secas ou outras catástrofes reduzem a alimentação. Funcionários de hospitais no norte de Gaza relatou as primeiras mortes por fome no início de março e disse que a maioria dos mortos eram crianças.
Power disse que a ONU pediu 400 toneladas métricas da pasta nutricional “à luz da fome severa que assola Gaza neste momento e da grave e aguda crise humanitária”. A USAID espera fornecer um quarto disso, disse ela.
Globalmente, disse ela na fábrica da Geórgia, o tratamento ali feito “salvará vidas incalculáveis, milhões de vidas”.
A USAID está a coordenar com o Programa Alimentar Mundial e outros parceiros humanitários e governos sobre segurança e distribuição para o projeto do cais, enquanto as forças militares dos EUA terminam de construí-lo. O Presidente Joe Biden, sob pressão para fazer mais para aliviar a catástrofe humanitária em Gaza enquanto os EUA fornecem apoio militar a Israel, anunciou o projecto no início de Março.
O Comando Central dos EUA disse em comunicado na sexta-feira que a montagem offshore do cais flutuante foi temporariamente interrompida devido a ventos fortes e ondas do mar, que causaram condições inseguras para os soldados. O cais parcialmente construído e os navios militares envolvidos foram para o porto de Ashdod, em Israel, onde os trabalhos continuarão.
Uma autoridade dos EUA disse que o alto mar atrasará a instalação por vários dias, possivelmente até o final da próxima semana. O responsável, que falou sob condição de anonimato para discutir detalhes da operação, disse que a pausa pode durar mais se o mau tempo continuar porque militares e mergulhadores têm de entrar na água para a instalação final.
As dificuldades desta semana com a entrega da primeira ajuda através de um corredor terrestre recentemente reaberto para o norte de Gaza sublinharam a incerteza sobre a segurança e o perigo que os trabalhadores humanitários ainda enfrentam. Colonos israelenses bloquearam o comboio antes de ele cruzar na quarta-feira. Uma vez dentro de Gaza, o comboio foi comandado por militantes do Hamas, antes de os responsáveis da ONU o reclamarem.
Em Gaza, o tratamento nutricional para crianças famintas é mais urgentemente necessário na parte norte do território palestiniano. Os civis foram privados da maior parte do fornecimento de ajuda, bombardeados por ataques aéreos israelitas e obrigados a esconder-se durante os combates.
As taxas de desnutrição aguda entre crianças menores de 5 anos aumentaram de 1% antes da guerra para 30% cinco meses depois, disse o funcionário da USAID. O responsável considerou-o o aumento mais rápido da fome na história recente, mais do que os graves conflitos e a escassez de alimentos na Somália ou no Sudão do Sul.
Uma das poucas instalações médicas que ainda funcionam no norte de Gaza, o hospital Kamal Adwan, está sitiada por pais que trazem milhares de crianças com desnutrição para tratamento, disse o funcionário. As autoridades humanitárias acreditam que muito mais crianças famintas permanecem invisíveis e necessitadas, com as famílias incapazes de levá-las através dos combates e dos postos de controle para receber cuidados.
Salvar as crianças gravemente desnutridas, em particular, exige um grande aumento na distribuição de ajuda e uma calma sustentada nos combates, disse o funcionário, para que os trabalhadores humanitários possam criar instalações de tratamento em todo o território e as famílias possam trazer as crianças com segurança para o tratamento sustentado necessário.
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Bynum relatou de Fitzgerald, Geórgia. As redatoras da Associated Press Lolita C. Baldor em Washington e Edith M. Lederer nas Nações Unidas contribuíram.
