Em 2 de setembro de 2014, o jornalista Steven Joel Sotloff foi assassinado por um membro do Estado Islâmico do Iraque e Grande Síria (ISIS). O evento brutal foi capturado em vídeo e depois distribuído para o mundo inteiro ver. Hoje, no aniversário de 10 anos da morte de Sotloff, Marc Marginedas — um colega repórter que também estava em cativeiro na Síria — relembra a coragem, o humor e a busca incansável por justiça de Sotloff, apesar dos perigos incríveis que eles vivenciaram.
Não me surpreendeu ver a expressão de aceitação no rosto de Steven Sotloff. Ele sabia muito bem seu destino — que estava consumindo os últimos instantes de sua curta, mas produtiva vida. Duas semanas antes disso, ele havia testemunhado a execução de James Foley, e ele havia sido apresentado pelo líder de nossos captores, Mohammed Emwazi, o homem infame que a imprensa chamava de “Jihadi John”, como o próximo prisioneiro a ser assassinado. “Tenho certeza de que você já sabe quem eu sou e por que estou aqui diante de você”, ele começou a dizer calmamente, antes de repetir a declaração de propaganda contra seu país que nossos captores o forçaram a ler antes de sua morte. Mas esse era Steven, meu melhor amigo em cativeiro na Síria, meu colega mais querido e admirado durante as dificuldades. Ao longo de seis meses, testemunhei como esse jovem e brilhante jornalista, 14 anos mais novo que eu, lidou com a situação angustiante em que foi colocado com serenidade, eficiência, honestidade e enorme bravura, tornando-se um exemplo para mim e, muito provavelmente, para outros.
No papel, não tínhamos muito em comum. Ele era americano, eu era europeu; ele era judeu, eu era católico. Mas nosso vínculo era baseado em algo mais importante do que ideologias ou origens culturais. Era sobre valores. Steven tinha um forte senso de justiça, acreditava na excelência profissional e em estabelecer vínculos com pessoas de diferentes criações, qualidades que eu admirava profundamente. E, além disso, ele tinha algo que o tornava muito confiável no cativeiro: ele não estava pronto para maximizar suas chances de sobrevivência às custas dos outros, algo que algumas pessoas podem se sentir tentadas a fazer em ambientes extremos e desafiadores, onde o melhor, mas também o pior da natureza humana sempre vem à tona.
Na verdade, houve um momento crítico no meu cativeiro e no de Steven, mas ainda me lembro muito claramente. Devido aos combates entre o Estado Islâmico e as facções rebeldes sírias, tivemos que deixar o lugar que chamávamos de “A Mansão”, uma casa grande que nossos captores queriam converter em sua versão da Baía de Guantánamo para seus prisioneiros. Fomos enviados temporariamente para um local muito precário e exposto que chamávamos de “O Escritório”. A situação era realmente perigosa. Havia bombardeios todos os dias pela força aérea síria, e podíamos ouvir os tiros vindos das batalhas entre as milícias armadas não muito longe de nós. Nossos guardas estavam ocupados lutando, então nos deram muito pouca comida: um pedaço de pão e queijo processado pela manhã e algumas tâmaras à noite. Estávamos com mais fome do que o normal.
Uma noite, Steven notou que um de nós levou mais encontros do que deveria, um comportamento que já havíamos identificado naquela pessoa em particular no passado. Na noite seguinte, Steven se levantou, foi até o centro da câmara e disse que “isso” “não iria acontecer” naquela sala enquanto ele estivesse lá. Ele afirmou com uma voz firme que, dali em diante, a pessoa que entregasse a comida garantiria que todos recebessem uma ração igual. Era muito importante que ele tomasse essa atitude. Ao contrário da maioria de nós, enfraquecidos por meses de fome e privação, Steven, um esportista experiente, era forte e grande. Com sua presença física, ele conseguia deter qualquer um que tentasse abusar do poder dentro do grupo.
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Era incrível que Steven, um cara típico que gostava de sair com os amigos, gostasse do meu senso de humor, que imagino que fosse muito distante do seu universo de amigos e conhecidos em Miami. Mas ele gostava, surpreendentemente. Lembro-me de como caímos na gargalhada uma tarde durante uma das sessões de espanhol que costumávamos ter, para que ele pudesse manter seu cérebro vivo mesmo em cativeiro e melhorar suas habilidades linguísticas. Ele não conseguia pronunciar corretamente a palavra “café” (café), e em vez disso disse algo como “cafey”. Eu disse a ele que os anglo-saxões, quando falam espanhol, sempre têm problemas em enfatizar o “é”, e que ele deveria se esforçar para corrigir esse erro. Caso contrário, ele soaria como July Andrews cantando “Shady Dame from Seville” no filme Victor Vitóriadizendo “oley” em vez de “olé”. Não conseguimos parar de rir por pelo menos 20 minutos.
Brincadeiras à parte, Steven lidou com a situação com muita habilidade. Ele sabia que sua religião o tornava um alvo ainda maior aos olhos dos nossos sequestradores. Eles continuaram batendo nele para forçá-lo a confessar que era judeu, mas ele permaneceu firme e nunca perdeu a cara — nunca contou a eles.
Ele sabia muito bem o que fazer em tais situações e tinha aprendido a lição de que, como refém, você não deveria nem mesmo compartilhar detalhes controversos de sua vida privada com colegas que poderiam eventualmente ser pressionados. E de fato ele fez isso. Ele só me disse que era judeu, tendo um passaporte israelense e um americano, quando era seguro para ele — quando estava claro que eu seria o primeiro a ser libertado depois de alguns dias. Mais tarde, eu aprendi que aquelas vezes em que ele nos dizia que estava doente demais para comer eram os dias em que ele estava observando as datas de jejum judaicas, e que ele costumava rezar sutilmente, sem que percebêssemos.
Agora sei de onde veio o senso de justiça e fé de Steven. Ele os herdou de seus pais, Arthur e Shirley, que retribuíram — e ainda retribuem — ao jornalismo, apesar de seus 10 anos de sofrimento. Ele os herdou por ser neto de sobreviventes do Holocausto de Auschwitz, em particular por ser inspirado pelas histórias do Holocausto de sua avó. Por meio de sua família, ele foi encorajado a ser a voz dos mais fracos que não tinham nenhuma.
Nunca esquecerei Steven. No cativeiro, prometi a ele que sempre seríamos amigos. Infelizmente, a única coisa que posso fazer por ele, sua família e o resto dos reféns que morreram é garantir que a memória dele e deles permaneça viva. E garantir que a justiça completa seja alcançada, não apenas com os indivíduos que nos mantiveram na prisão, mas com aquelas forças obscuras que contribuíram para a criação e expansão do Estado Islâmico, um grupo terrorista que trouxe violência e terror ao mundo todo.
Para mais informações sobre Steven Sotloff, visite Fundação 2lives.
