Kwon Pyong, um crítico chinês do Partido Comunista no poder no seu país, já tinha uma reputação de ousadia.
Há sete anos, ele postou uma foto sua no Twitter com uma camiseta que se referia a Xi Jinping, o líder autoritário da China, como “Xitler”. Isto, e uma série de comentários antigovernamentais igualmente provocativos feitos por Kwon, que vivia na cidade de Yanbian, no nordeste da China, levaram a uma acusação de incitação à subversão e a uma pena de prisão.
Na semana passada, Kwon, 35 anos, tomou outra atitude ousada, de acordo com um ativista de direitos humanos sul-coreano: ele fugiu da China em uma embarcação particular, cruzando cerca de 320 quilômetros de oceano para chegar à Coreia do Sul, onde há muito esperava buscar asilo. .
“Ele estava ciente do risco que corria”, disse na quarta-feira o ativista Lee Dae-seon, que conhece Kwon há anos. Ele disse que Kwon lhe disse que estava vindo e que eles mantiveram contato desde que as autoridades sul-coreanas o levaram sob custódia.
A Guarda Costeira sul-coreana confirmou que em 16 de agosto encontrou um homem preso com um veículo do tipo Jet Ski em uma planície lamacenta na costa oeste do país, perto da cidade de Incheon. Num comunicado, disse que o homem, que não identificou, foi detido no domingo sob suspeita de ter entrado ilegalmente na Coreia do Sul por mar vindo da China.
Ele partiu da Península de Shandong com capacete, colete salva-vidas, telescópio e bússola, segundo a Guarda Costeira. Ele também tinha cinco contêineres de combustível, que amarrou à embarcação e usou para manter o tanque cheio durante a viagem de 14 horas, disse a Guarda Costeira.
Matt Ran, um engenheiro chinês que mora na cidade de Nova York e conhece Kwon desde 2016, disse que esses detalhes correspondiam aos planos de fuga da China que seu amigo havia compartilhado com ele anos atrás, antes do início da pandemia de Covid.
“Ele se sentia deprimido por viver na China devido à autocracia e à falta de liberdade de expressão”, disse Ran, 36 anos, que conheceu Kwon em um fórum online sobre a história chinesa. Ele disse que ainda não se conheceram pessoalmente, mas chamou o Sr. Kwon de um amigo próximo com uma personalidade “ensolarada” que o ensinou a fazer o “melhor macarrão frio”.
Kwon, que é descendente de coreanos, formou-se na Iowa State University em 2014 em engenharia aeroespacial. Seu nome chinês é Quan Ping, mas ele preferiu usar seu nome coreano online. Ran disse que “queria ser um grande empresário” e “se preocupava muito com a democratização da China”.
Kwon desapareceu sob custódia da polícia chinesa em setembro de 2016, logo após postar a foto sua com a camisa que comparava Xi a Hitler. “Vamos trabalhar juntos e derrubar esse muro invisível”, escreveu Kwon naquele post. Em seu perfil no Twitter, ele se descreveu como um “estudante perpétuo, cidadão, dedicado a derrubar o comunismo”.
Ele foi julgado por incitação à subversão em fevereiro de 2017 e foi condenado a 18 meses de prisão, segundo Lee, o ativista coreano. A acusação foi baseada em 70 ou mais comentários, imagens e vídeos que Kwon compartilhou nas redes sociais, disseram seus advogados chineses no momento de seu julgamento.
Kwon foi libertado da prisão em março de 2018, mas as autoridades continuaram a monitorá-lo e proibiram-no de deixar a China, disse Lee. Ele disse que Kwon o contatou em 2019 por meio de conexões com outros ativistas de direitos humanos, expressando interesse em buscar asilo na Coreia do Sul.
Este mês, disse Lee, ele recebeu uma mensagem de Kwon após anos de silêncio, dizendo que estava vindo para a Coreia do Sul.
Uma organização de advogados sul-coreana, Advocates for Public Interest Law, disse que o Sr. Kwon solicitou asilo e que lhe foi pedido que o representasse nesse processo. Kim Joo-gwang, advogado designado para o caso de Kwon, não quis comentar, dizendo que ainda estava analisando o assunto. Os esforços para entrar em contato diretamente com o Sr. Kwon não tiveram sucesso.
O pedido de asilo do Sr. Kwon está longe de estar garantido. Nos últimos anos, a Coreia do Sul concedeu asilo a menos de 200 das mais de 10 mil pessoas que o solicitam todos os anos, segundo dados do Ministério da Justiça.
