A força do depoimento de Ellison contra Bankman-Fried também deve ter contribuído muito para convencer o juiz a mostrar clemência, diz Paul Tuchmann, ex-promotor dos EUA e sócio do escritório de advocacia Wiggin and Dana.
Testemunhando no julgamento criminal de Bankman-Fried em outubro de 2023, Ellison descreveu seu antigo amante como a força motriz por trás da fraude da FTX. No depoimento, ela pintou Bankman-Fried como enérgico e calculista e descreveu para o júri seus vários enganos, a curadoria cuidadosa de sua imagem pública e sua relação distorcida com o risco. Bankman-Fried “estava totalmente confortável em assumir um risco, contanto que pensasse que era um valor esperado positivo”, disse Ellison, sob exame pela promotoria. “Ele falou sobre estar disposto a fazer grandes cara ou coroa, como um cara ou coroa em que se der coroa, você pode perder US$ 10 milhões, mas se der cara, você ganha um pouco mais de US$ 10 milhões.”
Ellison chorou no banco dos réus ao relembrar seu “estado de pavor”, atormentada pela culpa sobre os fundos roubados, e o alívio perverso que sentiu quando a FTX começou a ruir. “É algo que estava na minha mente todos os dias, me preocupando com o que aconteceria quando a verdade finalmente viesse à tona”, disse Ellison. “Senti uma sensação de alívio por não ter mais que mentir.”
“Em casos como esse, geralmente é muito importante para a acusação ter alguém próximo do réu principal que você está julgando, que possa levar o júri para dentro”, diz Tuchmann. “Ela foi uma testemunha imensamente valiosa em um caso imensamente importante.”
O juiz levou essa cooperação em consideração. “Eu vi muitos cooperadores em 30 anos. Nunca vi ninguém como a Sra. Ellison”, disse Kaplan. Foi “notável” que não tenha havido “nenhuma instância” em que o testemunho de Ellison e as entrevistas com a polícia diferiram das evidências materiais no caso, ele disse.
O custo para Ellison provavelmente também desempenhou um papel na leniência do juiz. “Neste caso, você teve o que era próximo de assédio (de Ellison) por causa da grande quantidade de cobertura da imprensa sobre o caso. Então você teve o fato de que sua vida pessoal e romântica foi revelada ao mundo — o que seria muito doloroso para qualquer um”, diz Tuchmann. “Você pode obter mais crédito se a cooperação tiver consequências. As consequências para ela foram grandes.”
Enquanto Ellison se prepara para começar seu tempo atrás das grades, outros membros do círculo interno da FTX aguardam suas próprias sentenças. Os ex-executivos da FTX Nishad Singh e Gary Wang, ambos os quais se declararam culpados de fraude, serão sentenciados em 30 de outubro e 20 de novembro, respectivamente.
Enquanto isso, em uma tentativa de escapar de sua própria longa sentença de prisão, Bankman-Fried está pressionando por um novo julgamento. “Sam Bankman-Fried nunca foi presumido inocente… Ele foi presumido culpado pelo juiz que presidiu seu julgamento”, escreveram seus advogados em um processo no Tribunal de Apelações dos EUA. Mas as chances de a condenação ser anulada são pequenas, e a decisão de lutar contra as acusações contra ele até o amargo fim — em contraste com Ellison e os outros coconspiradores — pode continuar a se mostrar infrutífera.
“Kaplan é um juiz altamente respeitado, particularmente em casos complexos de colarinho branco. O tema do resumo — que ele entendeu tudo errado — é um argumento muito difícil de fazer”, diz Naftalis. “O recurso é um tiro no escuro.”
Enquanto as pessoas saíam do tribunal na terça-feira, as duas irmãs mais novas de Ellison estavam visivelmente, mas silenciosamente, chorando ao lado dos pais. Um dos advogados de Ellison tocou suas costas para confortá-la. Ellison não se moveu.
Reportagem adicional de Caroline Haskins.
