Depois de prometer enfrentar a consolidação no sector dos cuidados de saúde, a Comissão Federal do Comércio apresentou na quinta-feira uma acção antitrust que contestou a prática crescente de empresas de capital privado que apoiam empresas que acumulam práticas médicas e dominam os mercados locais.
O processo tinha como alvo um grande grupo de médicos que opera consultórios de anestesia em vários estados, alegando que o grupo e a empresa de private equity que o assessora e financia estavam consolidando grupos de médicos no Texas para que pudessem aumentar os preços e aumentar os seus lucros.
A agência trouxe processo Civil em tribunal federal contra a US Anesthesia Partners e a Welsh, Carson, Anderson & Stowe, uma empresa de private equity em Nova York.
“Essas táticas permitiram que a USAP e Welsh Carson aumentassem os preços dos serviços de anestesia – arrecadando dezenas de milhões de dólares extras para esses executivos às custas dos pacientes e das empresas do Texas”, disse Lina M. Kahn, presidente da FTC, em um comunicado. declaração. “A FTC continuará a examinar e desafiar aquisições em série, roll-ups e outros esquemas de consolidação furtivos que prejudicam ilegalmente a concorrência leal e prejudicam o público americano.”
O caso é significativo porque se concentra em uma estratégia de negócios que tem se tornado cada vez mais comum na área da saúde. As empresas de capital privado têm ajudado as empresas a comprar mais consultórios médicos em diversas especialidades médicas, e essas compras permitiram-lhes controlar uma grande parte de determinados mercados locais.
O processo também é incomum porque também foi movido contra o investidor de private equity, que agora possui uma participação minoritária na US Anesthesia Partners, e não apenas na empresa.
Um estudo recente de pesquisadores da Centro Petris na Universidade da Califórnia, Berkeley, e no Centro de Washington para o crescimento equitativoum think tank progressista em Washington, concluiu que a consolidação financiada por capital privado levou a aumentos de preços em gastroenterologia, dermatologia e outras especialidades médicas.
A FTC disse que considera isso tipo de fusão de cuidados de saúde ser uma prioridade de aplicação, um sinal de que este caso pode ser o primeiro de vários que examinam o crescimento do capital privado na indústria. As empresas argumentaram que seus negócios não violam a lei antitruste federal.
O processo argumenta que a Welsh Carson e a US Anesthesia Partners expandiram o seu alcance em todo o Texas com o objectivo explícito de utilizar a quota de mercado para aumentar os preços que os seus médicos e enfermeiros seriam pagos pelas seguradoras.
Brian Regan, chefe do grupo de saúde de Welsh Carson e membro do conselho da US Anesthesia Partners, foi citado no processo como tendo dito aos credores que estavam financiando um negócio importante que a empresa planejava “construir uma plataforma com escala nacional, consolidando práticas com elevada quota de mercado em alguns mercados-chave” e melhorar a “alavancagem de negociação” com as seguradoras.
Depois de conhecer a estratégia, um executivo de um consultório que a empresa comprou em Austin, Texas, respondeu: “Incrível! Cha-ching”, de acordo com o processo.
O processo também acusou a US Anesthesia Partners de conspirar com outra grande empresa de anestesia para ficar fora de seus mercados no Texas. O nome dessa empresa foi omitido do processo legal.
Duas das maiores aquisições na história da US Anesthesia Partners foram previamente analisadas e aprovadas pela FTC
Welsh Carson e US Anesthesia Partners contestaram as alegações da FTC e disseram que iriam lutar contra o processo.
“A queixa civil da FTC é baseada em teorias jurídicas falhas e na falta de compreensão médica sobre anestesia, nosso modelo de negócios orientado ao paciente e nosso nível de atendimento aos pacientes no Texas”, disse o Dr. Derek Schoppa, médico do Texas e membro do conselho da Parceiros de Anestesia dos EUA, em uma afirmação.
A empresa disse que os seus preços comerciais no Texas apenas “aumentaram modestamente ao longo dos anos”, permanecendo “essencialmente” estáveis após serem ajustados pela inflação.
Amy Stevens, porta-voz de Welsh Carson, disse que a empresa de private equity ficou “decepcionada” com o processo. “Infelizmente, isto é consistente com a série de ações judiciais recentes que a FTC abriu utilizando litígios para prosseguir teorias políticas radicais”, disse ela num comunicado. “Estamos confiantes de que venceremos.”
Fiona Scott Morton, professora de economia em Yale e ex-economista-chefe da divisão antitruste do Departamento de Justiça, disse que o caso destacou quantas pequenas fusões poderiam ter o mesmo efeito que uma grande.
“Se cada transação individual for pequena, mas houver muitas delas, você terá um efeito cumulativo”, disse ela. “É importante não se deixar levar pela avaliação de uma transação de cada vez e perder a floresta pelas árvores.”
