Os frutos do mar estão tendo uma semana ruim no Leste Asiático, o que é uma má notícia para uma região onde constituem uma parte importante da dieta alimentar.
Especialistas dizem que a descarga do Japão no oceano de águas residuais radioativas tratadas da usina nuclear em ruínas de Fukushima, que começou na quinta-feira, não representa e não representará riscos à saúde das pessoas que comem frutos do mar. Mas mesmo que as evidências científicas confirmem isso, nem todos estão convencidos.
Na quinta-feira, o governo chinês ampliou a proibição das importações de frutos do mar para incluir todo o Japão, em vez de apenas algumas regiões. A libertação de águas residuais foi fortemente politizada e alimentou uma profunda ansiedade em relação aos produtos do mar tanto na China como na Coreia do Sul, deixando alguns a questionar se o sushi, o sashimi e outros produtos ainda eram seguros.
No Noryangjin Fish Market, em Seul, na sexta-feira, associações de venda de peixe colocaram cartazes pedindo aos consumidores que não cedessem à paranóia.
“Nossos frutos do mar são seguros!” um leu. “Vamos consumir com confiança!”
“Não crie ansiedade com mitos e exageros sem fundamento!” disse outro.
Yoo Jae-bong, 52 anos, que tentava vender linguado fresco, corvina e dourada no mercado, o maior da cidade, disse que houve uma correria de clientes um dia antes de a água ser liberada.
“Então tudo morreu”, disse ele. “Há muito medo no ar.”
As águas residuais lançadas no Oceano Pacífico na quinta-feira são a primeira parcela de mais de um milhão de toneladas que está programada para ser descartada nos próximos 30 anos. O governo japonês e a concessionária de energia elétrica que operava a usina prometeram que a água é segura para os humanos.
Especialistas internacionais concordam. O órgão de vigilância nuclear das Nações Unidas disse que a contaminação de frutos do mar fora das imediações da usina será “significativamente abaixo de qualquer problema de saúde pública.” Cientistas independentes também diga que a decisão do Japão faz sentido do ponto de vista técnico; que lançamentos semelhantes ocorreram em todo o mundo sem incidentes; e que a radiação extra será minúscula em relação ao que já existe no oceano.
Mas desde que o Japão anunciou o seu plano de quitação, há dois anos, a questão tem sido controversa dentro e fora do país – particularmente na Coreia do Sul, uma antiga colónia japonesa onde o sentimento anti-japonês tende a ser elevado.
Nestes dois anos, as autoridades japonesas e a comunidade científica internacional não conseguiram comunicar eficazmente a ciência em torno da descarga e explicar por que razão os riscos para a saúde pública são excessivamente baixos, disse Nigel Marks, professor de física e astronomia na Universidade Curtin, na Austrália. Como resultado, disse ele, a desinformação preencheu o vazio e minou a confiança do público nos planos do Japão.
“A natureza abomina o vácuo, e todo mundo simplesmente entrou, e parte dele ficou preso”, disse Marks por telefone na sexta-feira.
“Tenho certeza de que eles adorariam repetir tudo de novo e fazer melhor”, disse ele, referindo-se às autoridades.
Hirokazu Matsuno, porta-voz do governo japonês, disse aos jornalistas esta semana que tinha “tentado exaustivamente explicar” a questão à comunidade internacional “com base em bases científicas e com um elevado grau de transparência”.
Antes do lançamento inicial de águas residuais na quinta-feira, várias marcas chinesas de sushi declararam que seus ingredientes não eram do Japão ou prometeram se livrar de qualquer um que fosse. O governo chinês provocou indignação nas últimas semanas com o plano do Japão de libertar a água tratada, e as tensões entre os dois países aumentaram ainda mais após a assinatura, na semana passada, de um pacto de segurança trilateral entre o Japão, a Coreia do Sul e os Estados Unidos.
Em Seul, tem sido comum ver manifestantes segurando cartazes com peixes mortos e o símbolo da radiação.
Esta semana, a ansiedade regional em torno do peixe e do marisco, e os argumentos sobre por que ainda é perfeitamente seguro comê-los, aumentaram.
Um sinal de ansiedade surgiu na quinta-feira, quando a polícia de Seul deteve 16 estudantes universitários que tentaram invadir o prédio que abriga a Embaixada do Japão. Antes de serem levados para interrogatório, os estudantes desfraldaram faixas e gritaram palavras de ordem em protesto contra a descarga de água em Fukushima.
Num outro sinal de preocupação, havia muito peixe fresco à venda no Mercado de Peixe Noryangjin na sexta-feira – cavala, polvo e robalo, todos nadando em tanques – mas o vasto saguão estava tão vazio que um repórter poderia facilmente contar os compradores. A maioria dos peixeiros do mercado, onde os frutos do mar vêm principalmente de águas coreanas, estavam olhando para seus telefones ou olhando para o nada.
Em Hong Kong, um território chinês onde o governo local proibiu a comercialização de frutos do mar alguns, mas não todos Nas prefeituras japonesas, o tema da segurança dos frutos do mar se tornou popular nas redes sociais esta semana.
Ivan Kwai, gerente do Kyouichi, um restaurante de sushi e sashimi no distrito de Quarry Bay, em Hong Kong, disse na sexta-feira que as reservas caíram recentemente pela metade.
“As pessoas perderam a confiança”, disse Kwai, 60 anos, enquanto batia com o dedo em seu livro de reservas. Ele acrescentou que planeja substituir seu fornecimento de produtos japoneses por salmão norueguês, ouriços-do-mar canadenses e outras importações.
Na sexta-feira, não estava claro qual o impacto que o sentimento anti-frutos do mar teria nas exportações do Japão a longo prazo. Mas os dados iniciais não são encorajadores. A mídia estatal da China disse esta semana que as importações de produtos de frutos do mar do Japão em julho caíram 29% em comparação com o mesmo mês do ano anterior, uma queda que as notícias japonesas associaram às verificações de frutos do mar vindos do Japão em busca de vestígios de radiação. .
Se o sentimento negativo persistir, poderá ter um grande impacto na economia japonesa. No ano passado, as exportações de frutos do mar do país valeram 387 bilhões de ienes, ou cerca de US$ 2,6 bilhões, mostram dados oficiais. As vendas para a China e Hong Kong representaram mais de 40% do total.
Isso ajuda a explicar por que razão, na quarta-feira, o ministro da Economia do Japão, Yasutoshi Nishimura, comi sashimi em Tóquio enquanto as câmeras de notícias rodavam. “É realmente o melhor!” ele disse.
É claro que nem todos na Ásia Oriental estão incomodados com a libertação de águas residuais de Fukushima.
Em uma filial do Umimachidon, rede de restaurantes japoneses de Hong Kong famosa por sua tigela de arroz sashimi, fila se formou na hora do almoço de sexta-feira.
“Não estou preocupado” com a contaminação, disse Edward Yeung, 30 anos, enquanto fazia fila com a sua família. “Quero comer o máximo que puder antes que o preço suba.”
Si Yi Zhao e Choe Sang-Hun relatórios contribuídos.
