Uma coalizão de quatro congregações de freiras católicas disse em uma ação movida na terça-feira que a fabricante de armas Smith & Wesson colocou os acionistas em risco na forma como fabrica, comercializa e vende seu rifle estilo AR-15.
As freiras, que são acionistas da Smith & Wesson, argumentam que o fabricante de armas está se expondo a responsabilidades ao violar intencionalmente as leis na produção e venda de rifles, que foram usados em vários tiroteios em massa de grande repercussão.
A ação, movida no Oitavo Tribunal Distrital Judicial do Condado de Clark, Nevada, afirma que a Smith & Wesson “desfrutou com abandono dos lucros recordes da venda de rifles AR-15, aparentemente não se incomodando com o aumento exponencial de mortes por armas de fogo”. e tiroteios em massa realizados com seu produto nos Estados Unidos”.
As freiras são das Irmãs Dominicanas Adrian em Adrian, Michigan; as Irmãs de Bon Secours USA em Marriottsville, Maryland; as Irmãs de São Francisco de Filadélfia em Aston, Pensilvânia; e as Irmãs dos Santos Nomes de Jesus e Maria, Província dos EUA-Ontário em Marylhurst, Oregon.
Mark Smith, executivo-chefe e presidente da Smith & Wesson, disse em comunicado que as freiras “não estavam interessadas nos melhores interesses da empresa ou de seus acionistas”.
Ele acrescentou: “Este processo frívolo é simplesmente mais um exemplo em sua longa história de tentativa de sequestrar e abusar do processo de defesa dos acionistas para prejudicar nossa reputação e empresa”.
No início deste ano, as freiras patrocinaram uma resolução para que a Smith & Wesson conduzisse uma avaliação do impacto das suas práticas comerciais nos direitos humanos, mas a maioria dos acionistas votou contra. em setembro.
A ação das freiras esta semana é uma ação derivada, um mecanismo legal que permite aos acionistas processar os dirigentes de uma empresa por violação de seus deveres.
Jeffrey Norton, principal advogado da coalizão de freiras, disse na quinta-feira que seus clientes possuíam coletivamente mais de 1.000 ações da Smith & Wesson.
Jennifer Wuprofessor assistente clínico de finanças na University at Buffalo School of Management, disse que 1.000 ações era uma quantia “muito, muito pequena” dos 46 milhões de ações em circulação da Smith & Wesson.
“Para que este activismo dos accionistas realmente funcione, este grupo de freiras precisa de obter o apoio de outros grupos de investimento”, disse o professor Wu.
No processo, as freiras pediram à Smith & Wesson que alterasse o seu marketing para limitar o apelo das armas a jovens e pessoas que seriam inspiradas por imagens militaristas na publicidade da empresa para usar armas “contra os seus supostos inimigos”.
“Apelamos à Smith & Wesson para que retorne às práticas de seus primeiros 153 anos de existência, quando se considerava um farol de sucesso de posse responsável de armas e não fabricava, comercializava ou vendia armas de assalto de nível militar para matar em massa”, as freiras disseram em um comunicado.
Nos últimos anos, grupos que procuram combater a violência armada nos Estados Unidos recorreram a novas tácticas legais para contornar a Lei de Protecção do Comércio Legal de Armas, uma lei federal que protege as empresas de armas de litígios que o Congresso promulgou em 2005.
Sobreviventes e familiares das vítimas de um tiroteio em 4 de julho do ano passado em Highland Park, Illinois, processaram a Smith & Wesson por causa de seu marketing. Sete pessoas morreram e mais de 30 ficaram feridas, desde crianças a idosos, no tiroteio.
A Smith & Wesson começou a fabricar rifles estilo AR-15 em janeiro de 2006, dois anos depois de expirar a proibição federal de armas de assalto, segundo o processo das freiras. A proibição proibiu armas e carregadores semiautomáticos específicos de estilo militar que podem conter mais de 10 cartuchos de munição.
Os rifles Smith & Wesson estilo AR-15 foram usados em vários tiroteios em massa recentes, inclusive pelo atirador que matou 18 pessoas em Lewiston, Maine, em outubro. Após uma caçada humana de dois dias, o atirador foi encontrado morto com uma pistola Smith & Wesson e um rifle estilo AR-15, disseram as autoridades.
