POs produtores de aves serão obrigados a reduzir a bactéria Salmonella em certos produtos de frango a níveis muito baixos para ajudar a prevenir a intoxicação alimentar, de acordo com uma regra final emitida na sexta-feira pelas autoridades agrícolas dos EUA.
Quando o regulamento entrar em vigor em 2025, a salmonela será considerada um adulterante – um contaminante que pode causar doenças de origem alimentar – quando for detectada acima de certos níveis em produtos de frango cru congelado empanados e recheados. Isso incluiria coisas como frango congelado cordon bleu e pratos de frango à Kiev que parecem estar totalmente cozidos, mas são tratados apenas termicamente para fixar a massa ou a cobertura.
É a primeira vez que o Departamento de Agricultura dos EUA declara a salmonela como adulterante em aves cruas, da mesma forma que certas bactérias E. coli são consideradas contaminantes que devem ser mantidas fora da carne moída crua vendida em supermercados, disse Sandra Eskin, o subsecretário de segurança alimentar do USDA.
A nova regra também significa que se um produto exceder o nível permitido de salmonela, não poderá ser vendido e estará sujeito a recall, disse Eskin.
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O envenenamento por Salmonella é responsável por mais de 1,3 milhão de infecções e cerca de 420 mortes a cada ano nos EUA, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A comida é a fonte da maioria dessas doenças.
Os produtos de frango cru empanados e recheados foram associados a pelo menos 14 surtos de salmonela e a pelo menos 200 doenças desde 1998, mostram as estatísticas do CDC. Um surto de 2021 vinculados aos produtos causaram pelo menos três dezenas de doenças em 11 estados e enviaram 12 pessoas ao hospital.
Apesar das mudanças nos rótulos enfatizarem que os produtos precisavam ser bem cozidos, os consumidores continuaram a adoecer, disse Eskin.
“Às vezes a salmonela é muito virulenta”, disse ela.
Abordar uma categoria restrita de produtos avícolas estabelece as bases para um novo quadro regulamentar a salmonela de forma mais ampla, agora sendo considerado pelas autoridades federais, disse Mike Taylor, ex-funcionário da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA responsável pela segurança alimentar.
Entre outras coisas, a proposta apela a uma maior testagem de salmonelas nas aves de capoeira que entram numa unidade de transformação, a uma monitorização mais rigorosa durante a produção e a uma abordagem dirigida a três tipos de salmonelas que causam um terço de todas as doenças.
“Não há dúvida de que avançar neste caminho para regulamentar a salmonela como adulterante já deveria ter sido feito”, disse Taylor.
Autoridades da indústria avícola há muito afirmam que o governo já possui ferramentas para garantir a segurança dos produtos e que as empresas investiram em métodos para reduzir a salmonela no frango cru.
Um representante do Conselho Nacional do Frango disse que as autoridades não viram a regra final. No entanto, o grupo comercial disse em um comunicado que está preocupado com o fato de a regulamentação representar uma mudança política abrupta e que “tem o potencial de fechar fábricas de processamento, custar empregos e retirar alimentos seguros e produtos convenientes das prateleiras, sem mover a agulha na saúde pública”. .”
O USDA tomou medidas semelhantes com a bactéria E. coli em 1994, após surtos mortais de intoxicação alimentar ligados à carne moída e o número de doenças de origem alimentar relacionadas. caíram em mais de 50%.
O advogado de segurança alimentar de Seattle, Bill Marler – que representou clientes num surto mortal de E. coli em hambúrgueres de fast-food em 1993 e fez lobby por mudanças mais amplas no controle da salmonela – disse que a nova regulamentação é um bom primeiro passo.
“Estabelecer um padrão forçará a indústria a se ajustar”, disse ele.
