A França retirará quase 1.500 soldados do Níger, nação da África Ocidental, até o final do ano, disse o presidente Emmanuel Macron no domingo, uma decisão que pode alterar a pegada de segurança do Ocidente na região, incluindo o futuro das 1.100 forças americanas baseadas no Níger. .
Numa entrevista à televisão francesa, Macron também disse que o embaixador do país no Níger partiria “nas próximas horas”. Ele acrescentou: “E estamos encerrando a nossa cooperação militar com as autoridades de facto no Níger, porque elas não querem mais combater o terrorismo”.
O breve anúncio surge depois de semanas de escalada das tensões entre a França e os novos líderes militares no Níger, que tomaram o poder através de um golpe de Estado em Julho. Também coroa anos de diminuição da influência da França, um antigo colonizador da África Ocidental cuja presença económica e influência militar na região continuam consideráveis, apesar de ser cada vez mais desafiada por juntas e potências estrangeiras como a Rússia.
As novas autoridades do Níger, conhecidas como Conselho Nacional para a Salvaguarda do País, consideraram a decisão de domingo um “momento histórico” para a nação.
“As forças imperialistas e neocolonialistas já não são bem-vindas no nosso território”, disseram num comunicado. declaração.
Macron recusou-se a atender aos apelos dos novos líderes do Níger para retirar as tropas e o seu embaixador, uma posição que a maioria dos analistas e até diplomatas franceses e europeus baseados na África Ocidental disseram ter-se tornado insustentável.
“Não estamos aqui para participar em assuntos políticos, para sermos reféns, de certa forma, dos golpistas”, disse Macron numa entrevista aos canais de televisão TF1 e France 2. Ele acrescentou que a França se coordenaria com as autoridades do Níger para garantir a partida das tropas francesas de “maneira ordenada” nos próximos meses.
Os líderes militares do Níger não responderam até domingo à noite.
Durante semanas, dezenas de milhares de manifestantes na capital do Níger, Niamey, manifestaram-se regularmente em frente à base que acolhe as forças militares francesas. Num protesto recente com a presença de um repórter do New York Times, os manifestantes pisotearam uma bandeira francesa, carregaram um caixão que disseram ser destinado a Macron e brandiram cartazes onde se lia: “Morte à França”.
Após o golpe que derrubou o presidente civil, Mohamed Bazoum, os países ocidentais suspenderam as suas parcerias de ajuda e segurança com o Níger, um dos países mais pobres do mundo, cujo líder era visto como um dos últimos aliados confiáveis numa região agora dominada por homens fardados. .
Enquanto os países ocidentais convocaram tropas que treinavam soldados nigerianos nas últimas semanas, o futuro do envolvimento ocidental na região do Sahel – o epicentro mundial da actividade jihadista – permanece incerto.
O Níger é um país de trânsito chave na rota de migração para a Europa e, nos últimos anos, a União Europeia investiu centenas de milhões de dólares na protecção das suas áreas do norte com centros de trânsito e voos de repatriamento.
A retirada da França poderá anunciar uma mudança na presença dos Estados Unidos na África Ocidental.
“Isto assinala o início do fim de uma era tanto para a França como para os Estados Unidos no Sahel”, disse Aneliese Bernard, antiga conselheira do Departamento de Estado que trabalhou no Níger e é agora diretora da Strategic Stabilization Advisors, uma empresa com sede em Washington. grupo consultivo de risco. “Os EUA não conseguiram realmente implementar a sua própria estratégia. Eles sempre aproveitaram a abordagem francesa.”
Este mês, os Estados Unidos anunciaram que estavam a transferir as suas tropas da base de Niamey, onde também estão posicionados os soldados franceses, para um posto avançado em Agadez, no norte, onde operam drones que monitorizam as atividades dos insurgentes na região.
Ao longo de quase uma década, a França enviou milhares de soldados para o Mali, Burkina Faso e Níger para combater insurgências jihadistas cuja presença só tem aumentado desde então. Os Estados Unidos forneceram informações recolhidas a partir de atividades de drones e treinaram forças especiais africanas.
Mas à medida que a região do Sahel se tornou um importante foco de actividade jihadista, a França enfrentou o risco de ficar presa ali. Sua forte presença no terreno tornou-se um impedimento. As comparações com a ocupação do Afeganistão pelos EUA floresceram.
Depois, num efeito dominó, os soldados organizaram golpes de estado nesses três países ao longo dos últimos três anos e cortaram relações com a França. Embora a França ainda tenha tropas no Chade – um vizinho do Níger – bem como no Senegal, na Costa do Marfim e no Gabão na África Ocidental e Central, o futuro da sua presença militar na região parece incerto.
No domingo, Macron defendeu o historial da França na região, argumentando que interveio militarmente apenas a pedido de países como o Mali, Burkina Faso e Níger, e que esses países teriam sido vítimas de grupos terroristas sem tropas francesas.
“Os golpistas são amigos da desordem”, disse Macron, apontando para um recente aumento na violência perpetrada por grupos terroristas islâmicos em países onde as tropas francesas foram forçadas a sair, como o Mali.
Os comentários de Macron no domingo foram a terceira vez em menos de um mês que ele insinuou que esses três governos da África Ocidental deviam a sua sobrevivência ao envolvimento da França, e enfureceram os líderes dos países e irritaram os parceiros europeus.
O presidente disse que a França continuará a ajudar os países africanos a lutar contra o terrorismo. “Mas só o fazemos se for a pedido de autoridades democraticamente eleitas e de autoridades regionais”, disse Macron.
Ele acrescentou: “Não estamos aqui para participar de golpes ou para interferir”.
