Para proteger os seus rebanhos e o seu foie gras da devastação da gripe aviária, a França iniciou uma vacinação em massa de 64 milhões de patos.
A campanha, que começou esta semana, visa prevenir a propagação de uma variante mortal da gripe aviária que forçou os agricultores franceses a abater mais de 30 milhões de aves nos últimos três anos, contribuindo para uma recessão na produção de foie gras.
“Um verdadeiro vislumbre de esperança”, disse Éric Dumas, criador de patos e presidente da federação francesa de foie gras, num comunicado depois de o ministro da Agricultura, Marc Fesneau, ter visitado a sua quinta perto de Bordéus. para inaugurar a campanha.
Mas o programa de vacinação de aves, que Fesneau descreveu como o primeiro na União Europeia, levou a uma rápida reacção dos Estados Unidos, que afirmaram que iriam restringir as importações de patos e outras aves da Europa. “A decisão da França de vacinar apresenta um risco” de introdução da doença nos Estados Unidos, o Departamento de Agricultura dos EUA disse.
Nos últimos anos, a doença, conhecida como Gripe Aviária Altamente Patogénica, ou GAAP, propagou-se pelas explorações avícolas de todo o mundo, causando a morte de quase 60 milhões de aves cultivadas apenas nos Estados Unidos.
Em França, os agricultores já tinham tentado combater a propagação da gripe através da adição de exames de saúde, da redução da densidade de aves nas explorações e do abate. Em 2022, esses esforços levaram a uma queda de 35% no número de patos disponíveis para produzir foie gras em comparação com o ano anterior, de acordo com o comitê de foie gras.
Marie Pierre Pé, diretora da federação de foie gras, disse por telefone que o programa de vacinas era fundamental para os agricultores do seu grupo. “Pagamos um alto preço pela gripe aviária”, disse ela. “Vamos proteger os animais.”
Foie gras é o termo para o fígado de um pato ou ganso que foi engordado por alimentação forçada. Para muitos o prato é uma marca registrada da gastronomia francesa; outros dizem que a forma como é produzido constitui tortura e crueldade contra os animais.
O programa de vacinação do governo francês será obrigatório para explorações que tenham mais de 250 patos, que em conjunto representam 64 milhões de aves. Esse número excede o número de pessoas que receberam a vacina contra o coronavírus em França – e, como muitas das vacinas contra a Covid, esta também exigirá duas doses.
A primeira dose de vacinação será administrada em pintinhos de 10 dias, seguida de uma segunda dose oito dias depois. A campanha, que se prolongará até ao próximo ano, será “um verdadeiro desafio técnico e financeiro”, afirmou a federação de foie gras num comunicado.
Jocelyn Marguerie, especialista em aves da rede nacional francesa de veterinários que trabalham com animais de fazenda, disse seu grupo ajudou a planejar o programa com o governo. Ele disse que os patos foram escolhidos porque pegam o vírus facilmente e o espalham rapidamente.
O governo cobrirá 85 por cento do custo do programa, cerca de 80 milhões de euros (cerca de 84 milhões de dólares). Isto é uma fração dos mais de mil milhões de euros que o governo pagou em 2021 e 2022 para compensar os agricultores que foram obrigados a abater as suas aves, de acordo com um recente relatório parlamentar francês.
As autoridades de saúde pública, preocupadas com a possibilidade de a gripe aviária sofrer mutação para uma versão que possa ser transmitida aos seres humanos, aceleraram os esforços para limitar os surtos.
A ação do Departamento de Agricultura foi anunciada em 29 de setembro. A restrição cobre importações de aves, patos vivos, ovos de pato e produtos de pato não tratados da Europa. O anúncio afirma que a restrição resultou da decisão da França de vacinar os patos, porque as aves vacinadas podem não apresentar sinais de gripe aviária, mascarando assim se o vírus está a circular.
O Ministério da Agricultura francês disse num comunicado que as conversações entre os dois países começaram “para fornecer todos os elementos de garantia que permitirão que as restrições americanas sejam rapidamente levantadas”.
A Sra. Pé disse que a proibição não prejudicaria os produtores franceses de foie gras, porque eles não têm licença para exportar para os Estados Unidos.
Marguerie, o veterinário aviário, disse que veterinários também seriam mobilizados para garantir que nenhuma contaminação ocorresse apesar das vacinações, coletando amostras aleatórias dos patos.
“Se descobrirmos que são positivos”, disse ele. “Eles serão eliminados.”
