Os fundos de pensão da cidade de Nova York processaram a Fox Corporation e seu conselho na terça-feira, acusando a empresa de negligenciar seu dever para com os acionistas ao se abrir a processos por difamação devido à persistente transmissão de falsidades sobre as eleições presidenciais de 2020.
A ação, movida no Tribunal de Chancelaria de Delaware, é a ação de acionistas mais significativa desde que a Fox resolveu um processo de difamação de grande sucesso movido pela Dominion Voting Systems em abril por US$ 787,5 milhões. Os cinco fundos de pensões da cidade representam cerca de 800 mil trabalhadores actuais e reformados e valem 253 mil milhões de dólares.
“Somos acionistas de uma empresa que, infelizmente, tem uma prática de longa data de permitir que teorias de conspiração que seus executivos e seu conselho sabem que são falsas sejam repetidas indefinidamente, apesar do risco muito claro e presente de processos por difamação corroerem os acionistas. valor”, disse Brad Lander, controlador da cidade de Nova York, que supervisiona os fundos de pensão. “E não houve nenhum esforço para fazer reformas de governação.”
Os fundos são acionistas de longo prazo da Fox Corporation, controladora da Fox News, disse uma porta-voz do controlador. Os fundos detinham cerca de 857 mil ações, avaliadas em US$ 28,10 milhões, em 31 de julho.
O estado de Oregon, representando o fundo de aposentadoria dos funcionários públicos do Oregon, juntou-se aos fundos da cidade de Nova York em seu processo contra a Fox.
Um porta-voz da Fox Corporation não quis comentar.
O processo acusa a Fox de tentar apaziguar seus telespectadores após os resultados das eleições presidenciais dos EUA em 2020, amplificando falsas alegações do ex-presidente Donald J. Trump e seus aliados de que a votação havia sido fraudada. Afirmou que os diretores do conselho sabiam que havia um risco de litígio por difamação devido às narrativas falsas, mas “desconsideraram-no conscientemente” e não empreenderam esforços de boa-fé para minimizar esse risco.
“Os réus optaram por apresentar alegações robustas de difamação, com responsabilidade financeira potencialmente enorme e repercussões comerciais potencialmente maiores, em vez de decepcionar os telespectadores da Fox News”, disse a queixa, que foi apresentada contra os membros do conselho da Fox Corporation e outros executivos. O conselho inclui o magnata da mídia Rupert Murdoch e seu filho Lachlan Murdoch, que controlam a empresa.
A Fox enfrentou inúmeras batalhas legais após a promoção de teorias de conspiração eleitoral.
O processo por difamação movido pela Dominion, uma empresa de tecnologia eleitoral que a Fox implicou nas teorias da conspiração, gerou muitas manchetes negativas depois que uma série de comunicações divulgadas no processo de descoberta revelaram que muitos executivos e apresentadores da Fox não acreditavam nas mentiras que estavam transmitindo, mas os exibiu de qualquer maneira.
No dia em que o julgamento estava marcado para começar em Delaware, em abril, a Fox fez um acordo com a Dominion por US$ 787,5 milhões, um dos maiores acordos de todos os tempos em um caso de difamação. A Fox enfrenta um processo semelhante da Smartmatic, outra empresa de tecnologia eleitoral, que processou a empresa em US$ 2,7 bilhões. Não se espera que esse caso vá a julgamento antes de 2025.
Após o acordo, dois acionistas da Fox Corporation processado membros do conselho em abril por não agirem em relação aos riscos de litígio por difamação e prejudicar a reputação da empresa – argumentos semelhantes aos apresentados pelos fundos de Nova York.
Em junho, a Fox News pagou US$ 12 milhões para fazer um acordo com uma ex-produtora, Abby Grossberg, que acusou a rede de permitir um local de trabalho hostil e de coagi-la a fornecer testemunho enganoso no processo Dominion.
Em julho, Ray Epps, um homem que a Fox News acusou de ser um agente governamental disfarçado no ataque de 6 de janeiro ao Capitólio como parte de uma teoria da conspiração infundada e generalizada, processou a rede e seu ex-apresentador Tucker Carlson por difamação, buscando uma ação não especificada. valor em danos.
No mês passado, a Fox anunciou que Viet Dinh, seu diretor jurídico, que presidiu o tratamento do caso Dominion, deixaria seu cargo no final do ano.
Embora a queixa dos fundos de Nova Iorque não especifique os danos pretendidos, Lander disse que o conselho de administração da empresa precisava de “consolidar os accionistas”. Ele disse que os fundos também buscam reformas de governança e ética na empresa.
Lander disse que os cinco fundos de aposentadoria da cidade, que incluem fundos para policiais e bombeiros, votaram pela adesão à ação.
“Há muitos observadores da Fox News entre os 750 mil reformados e futuros reformados”, disse ele, “mas ninguém gosta de perder o seu dinheiro como resultado de processos judiciais evitáveis”.
