Parece um instantâneo sereno do campo de batalha da Ucrânia: um grupo de soldados vestidos com armaduras reunidos em torno de uma mesa improvisada repleta de comida e cartas de baralho. Alguns riem ou fumam, e um deles fica deitado no chão, sorrindo enquanto folheia o telefone.
A fotografia é diferente de outras da frente ucraniana que reuniram pessoas na Ucrânia ao longo da guerra – não há tiros de canhão, nem soldados saindo das trincheiras, nem combatentes feridos com rostos contorcidos de dor.
Ainda assim, durante o ano passado, a imagem foi amplamente partilhada online por ucranianos e elogiada por funcionários do governo, que a exibiram recentemente no principal centro de exposições da capital porque atingiu o cerne da luta pela identidade ucraniana causada pela grande escala da Rússia. invasão.
A fotografia – encenada e tirada no final de 2023 por Émeric Lhuisset, um fotógrafo francês – reimagina uma famosa pintura do século XIX de Cossacos baseados na Ucrânia centralcom os atuais soldados ucranianos substituindo os lendários guerreiros montados a cavalo. As poses e expressões dos soldados são as mesmas, embora as espadas tenham sido substituídas por metralhadoras.
O assunto está no cerne de uma guerra cultural entre a Rússia e a Ucrânia que se intensificou desde que Moscovo lançou a sua invasão em grande escala há quase três anos, com os ucranianos a tentarem recuperar e afirmar uma identidade que a Rússia diz não existir.
A pintura foi reivindicada pela Ucrânia e pela Rússia como parte de suas heranças. Não só retrata os cossacos, um povo que ambos os países consideram seu, mas também foi feito por Illia Repin, um artista nascido no que é hoje a Ucrânia, mas que fez grande parte do seu trabalho em Moscovo e São Petersburgo, então a capital. do Império Russo.
É uma batalha cultural há muito dominada pela Rússia. A versão mais famosa da pintura está exposta em São Petersburgo, enquanto outra versão menos conhecida está em Kharkiv, no nordeste da Ucrânia. Repin foi rotulado como russo em exposições internacionaisfrustrando os ucranianos que o consideram um dos seus.
Mas a invasão da Ucrânia pela Rússia levou instituições como o Metropolitan Museum of Art a reconsiderar esta classificação e a renomear Repin como ucraniano.
Com a sua reinterpretação fotográfica, Lhuisset procura desafiar ainda mais a narrativa da Rússia, traçando uma linha direta entre os cossacos, que por vezes resistiram ao domínio da Rússia czarista, e o atual exército ucraniano.
“Não se pode compreender esta guerra se não se compreender toda a questão da apropriação cultural”, disse Lhuisset, 41 anos, numa entrevista recente na capital da Ucrânia, Kiev. “Esta é uma verdadeira guerra cultural.”
A pintura – “Resposta dos cossacos zaporozhianos ao sultão Mehmed IV da Turquia”- é familiar para a maioria dos ucranianos, com reproduções adornando muitas casas de família. A imagem mostra um grupo de cossacos de uma área que abrange a atual região de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia, rindo muito enquanto escrevem uma resposta zombeteira a um ultimato de rendição do sultão em 1676.
A região de Zaporizhzhia está agora parcialmente sob ocupação russa. O restante foi alvo de crescentes ataques aéreos russos nos últimos meses.
Embora os historiadores digam que a cena retratada provavelmente nunca aconteceu, o sentimento de desafio que ela transmite ressoou profundamente na Ucrânia.
“Esta pintura foi um elemento de formação de identidade própria para mim”, disse Tetyana Osipova, 49 anos, uma militar ucraniana que aparece na fotografia. Ela lembrou que sua avó mantinha uma pequena reprodução “em um lugar de honra” perto dos ícones cristãos ortodoxos em sua casa, onde servia como um lembrete para “defender-se”.
Lhuisset disse que percebeu pela primeira vez o significado da pintura quando estava em Kiev, durante a revolta de 2014 que depôs um presidente pró-Kremlin. Ele lembrou-se de ter visto manifestantes segurando cartazes com reproduções de obras de arte para simbolizar “sua disposição de não se render, de não se submeter”.
De volta à França, a pintura desapareceu de sua mente.
Até a Rússia invadir a Ucrânia em 24 de fevereiro de 2022.
Lhuisset foi inspirado por uma reportagem sobre a atitude desafiadora e mensagem de rádio carregada de palavrões a um ataque naval russo que se aproxima. A resposta insultuosa imediatamente o lembrou da pintura.
“Para mim, foi a resposta dos cossacos ao sultão”, disse ele. “Parecia extremamente óbvio.”
Ele decidiu capturar esse espírito de desafio recriando a pintura de Repin em um ambiente moderno. Ele passou meses negociando com os militares ucranianos para que tropas armadas posassem para a fotografia e para encontrar um local seguro, ao norte de Kiev, para realizá-la. Alguns soldados vieram direto da linha de frente, seus rostos bigodudos evocando os indisciplinados cossacos.
“Eles pareciam ter saído da pintura!” disse Andrii Malyk, assessor de imprensa da 112ª Brigada de Defesa Territorial da Ucrânia, que participou do projeto.
O Sr. Lhuisset queria que a fotografia ficasse o mais próximo possível da pintura. Ele organizou meticulosamente os cerca de 30 soldados, posicionando suas mãos e pedindo-lhes que congelassem em gargalhadas para ecoar a energia da cena original. Os objetos da pintura foram substituídos por equivalentes modernos: um chapéu desleixado tornou-se um capacete; um mosquete transformado em lançador de foguetes; um bandolim foi trocado por um alto-falante portátil.
Um drone paira no céu, uma referência à aeronave sem tripulação que se tornou visível no campo de batalha.
Lhuisset divulgou a fotografia alguns dias depois mídia sociale foi rapidamente adoptado pelos meios de comunicação ucranianos e pelos funcionários do governo como um emblema do espírito de independência do país. O Ministério da Defesa da Ucrânia publicou a imagem na plataforma de mídia social X com a legenda: “O sangue cossaco corre em nossas veias”.
Para os ucranianos, a fotografia serviu como um meio de recuperar uma obra-prima que, segundo eles, foi há muito atribuída erroneamente à Rússia, apesar das suas raízes ucranianas.
“Algumas pessoas pensam que a pintura é russa, não ucraniana”, disse Eduard Lopuliak, um médico combatente que aparece na fotografia. “É uma forma de lembrá-los de que esta é a nossa herança cultural, não a da Rússia.”
A Rússia, por sua vez, diz que Repin é um pintor russo e que todo o seu trabalho deveria ser considerado russo.
O pintor nasceu na atual Ucrânia e estudou arte lá antes de se mudar para São Petersburgo para continuar sua carreira. Oleksandra Kovalchuk, vice-chefe do Museu de Belas Artes de Odesa, disse que Repin manteve fortes laços com a Ucrânia através de amigos locais e apoiando artistas ucranianos. Para retratar os cossacos com autenticidade, ele viajou por todo o país e trabalhou em estreita colaboração com historiadores locais, disse ela.
Em muitos aspectos, a fotografia foi a resposta da Ucrânia à reinterpretação da pintura feita pela própria Rússia. Em 2017, o pintor russo Vassily Nesterenko, um favorito do Kremlin, reimaginou os cossacos em uniformes russos modernos, numa obra intitulada “Uma Carta aos Inimigos da Rússia”.
O projecto também tem uma missão mais urgente para a Ucrânia: ajudar a reconstruir um património cultural devastado por quase três anos de guerra.
Os bombardeamentos russos contra museus e teatros destruíram incontáveis tesouros culturais ucranianos. As forças de ocupação de Moscovo também saquearam instituições como o Museu Regional de Arte Kherson, no sul da Ucrânia, que perdeu quase toda a sua colecção.
Para ajudar a lidar com a perda, Lhuisset viajou para Kiev no final do ano passado com uma impressão grande de sua fotografia e a doou a Alina Dotsenko, diretora do museu. “O museu Kherson hoje é um prédio vazio”, disse ele. “Para voltar a ser museu, é preciso um novo acervo.”
A fotografia foi exposta durante um dia na Casa Ucraniana, um importante centro cultural em Kiev, ao lado de molduras vazias deixadas pelo roubo em Kherson. Como a maioria das obras de arte da Ucrânia, foi então armazenada num local seguro e secreto para protegê-la do ataque russo. Será transferido para Kherson quando o museu reabrir, o que é praticamente impossível hoje porque fica a menos de um quilômetro da linha de frente.
Malyk, o soldado, disse que esperava visitar o museu quando a guerra terminasse para mostrar a imagem aos seus filhos. Tal como a pintura, disse ele, a fotografia capta um momento importante na história da Ucrânia.
“Esperamos que isso passe de geração em geração”, disse ele.
Daria Mitiuk relatórios contribuídos.
