É NOITE e você está em uma floresta de árvores altas e cogumelos brilhantes. Há outros com vocês nesta clareira em particular, que parece estar iluminada por vaga-lumes. Antes que você possa se orientar, as faíscas no ar começam a desaparecer e uma tela gigante entra em foco no alto. Nele está a cantora e produtora australiana Tones and I dando início à faixa-título de seu álbum. Bem-vindo ao hospício. “Bem-vindo a um lugar onde você nunca esteve/Um lugar com o qual você sempre sonhou/Mas aqui nada é o que parece”, a música continua enquanto você e seus companheiros voam para uma mansão alucinante e de aparência mal-assombrada, com luzes de rave e cenários impossíveis. escadas como algo saído de MC Escher. A festa começou.
Ah, e a propósito, você está dentro Quinze dias.
A franquia, lançada pela Epic Games em 2017, é conhecida por sua plataforma Battle Royale, que coloca 100 competidores uns contra os outros em um tiroteio em uma ilha vibrante repleta de armas, veículos e dispositivos fantásticos. No auge da pandemia, todo o planeta parecia estar em jogo. No entanto, a empresa agora procura estabelecer um metaverso próspero como você nunca viu antes – e está apostando nos jogadores que criaram Fortnite um sucesso para fazer isso acontecer.
Desde 2018, a Epic oferece Fortnite Criativo, um modo estilo sandbox que permite aos usuários construir seus próprios mapas jogáveis. Mas foi só em março passado que tomou medidas importantes para turbinar esse conteúdo gerado pelo usuário, ou UGC, anunciando um novo modelo de divisão de receitas, comprometendo 40% da receita líquida do jogo – estimada em bilhões anualmente – para pessoas publicando seus próprios jogos na plataforma. (Em outubro, foram pagos US$ 120 milhões a esses criadores.) A empresa revelou simultaneamente o Unreal Editor para Fortnite (UEFN), um aplicativo composto por um conjunto de ferramentas do Unreal Engine, o framework gráfico 3D usado para desenvolver Fortnite e jogos de sucesso anteriores (e pelos estúdios de Hollywood para criar programas como O Mandaloriano).
Graças a essas ferramentas, não são apenas minijogos que esses novos desenvolvedores estão criando – é toda uma rede interativa. É por isso que, mesmo após o notório colapso do metaverso proposto por Mark Zuckerberg, a Epic e seu crescente exército de designers se veem colaborando em um sucessor distinto e promissor, que se expande organicamente. Desta vez, são os cidadãos de uma nação digital que comandam o espetáculo.
“O Facebook tem muitos usuários, mas eles não são jogadores”, diz Chad Mustard, 40 anos, pai de quatro filhos, que deu o salto do Fortnite Criativo para a UEFN e carrega grande parte de seu conteúdo em um canal do YouTube, Mustard Plays, onde tem mais de 800 mil seguidores. Mustard entrou em cena por meio de laços familiares – seu irmão, Donald Mustard, era Fortnite’Ele foi diretor de criação da Epic até sua aposentadoria em setembro passado – mas está entusiasmado com a noção de um mundo virtual totalmente conectado e em forma de bola de neve. “A única maneira de existir um metaverso é com conteúdo gerado pelo usuário”, afirma ele. “A Epic pegou sua base de jogadores e disse: ‘OK, vamos liberar sua criatividade’”.
Mackenzie Jackson, 31 anos, nunca se imaginou como desenvolvedora. “Eu era apenas uma jogadora”, diz ela. Ela e seus irmãos estavam sempre em busca de títulos gratuitos, o que os atraiu Quinze dias. Mas era Fortnite Criativo que realmente chamou a atenção dela. “Isso, para mim, foi revelador”, diz Jackson. “Tenho as ferramentas para fazer o que quiser.”
No início, Jackson viu isso como um hobby, mas em 2019, a Epic perguntou se ela queria ajudar a criar um dos Fortnite Welcome Hubs, portais onde os criadores poderiam acessar seus próprios jogos e aqueles desenvolvidos por terceiros. Jackson voou para a sede da Epic em Cary, Carolina do Norte, onde conheceu outro criador, Simon Bell; naquele mesmo ano, a dupla colaborou com a marca de esportes eletrônicos 100 Thieves e patrocinadores, incluindo Uber Eats e Rocket Mortgage, para lançar a “primeira experiência comercial” em Quinze dias.
Foi quando eles viram o potencial para um negócio em tempo integral, fundando a Alliance Studios, um dos principais grupos de consultoria para clientes que buscam entrar no mercado. Fortnite ecossistema – ao mesmo tempo construindo experiências como o show Tones and I.
A atualização UEFN de 2023, de acordo com Saxs Persson, vice-presidente executivo da Epic, surgiu da “massa crítica” da engenhosidade do usuário e da tecnologia avançada. Ele conta Pedra rolando que a empresa ficou agradavelmente surpresa com a forma como decolou; 300 a 400 novas “Ilhas” – termo da Epic para jogos individuais – são publicadas todos os dias.
Jeremy Pedron, conhecido online como “Squatingdog”, está entre os desenvolvedores prolíficos por trás desse boom. Tendo conquistado seguidores ao lançar um Fortnite aplicativo complementar, ele tem um público integrado para seus mapas, incluindo “Fortnopoly”, um ambiente básico de coliseu que ele desenvolveu com reviravoltas no estilo Monopoly, e “Nope”, um jogo de corrida mortal onde os jogadores aceleram através de uma variedade perturbadora de armadilhas assassinas.
Uma das criações mais virais de Pedron em 2023 foi um mapa “Barbenheimer” inspirado na exibição simultânea de filmes nos cinemas de verão Barbie e Oppenheimer. Foi um exercício de tentar trazer pessoas de fora com uma visão de Fortnite como nada mais do que um combate contínuo rumo a um futuro de alternativas ilimitadas. “Então, quando você fizer a pergunta: ‘Não quero mais jogar Battle Royale’ – bem, haverá Fortnite corrida. Haverá Fortnite Lego, haverá Fortnite música.”
“O metaverso sempre estará nos jogos”, diz Josh Benzing, CEO da 404 Creative, outra empresa iniciante de Fortnite criadores sem muita experiência em design de jogos. “É onde você precisa estar.”
Cortesia de 404 Criativo
Benzing observa que, com a UEFN, sua indústria emergente se tornou mais competitiva, com grandes influenciadores contratando desenvolvedores para fazer mapas. “De repente, eles estão tendo um desempenho melhor do que estúdios como o nosso”, diz ele. (Persson diz que a Epic, que paga aos criadores de acordo com o quão bem seus jogos atraem e retêm jogadores, não vê esse acordo como um “jogo de soma zero”, porque todos estão “puxando na mesma direção”.)
Apesar de quaisquer dificuldades de crescimento, Benzing parece otimista, em parte porque as celebridades que migram para a plataforma podem indicar que ela é viável a longo prazo. “Muitos artistas estão criando sua própria experiência independente”, diz ele. Snoop Dogg e seu filho Cordell Broadus, observa Benzing, lançaram recentemente a Death Row Games para ajudar diversos criadores a publicar seus trabalhos em Fortnite, abrindo mais um pool de talentos.
“É realmente um novo pioneirismo no que os jogadores desejam”, diz Pedron. “Mas também, o que podemos criar que os jogadores ainda não sabem que querem?”
