Houston – Fortes tempestades atingiram a área de Houston novamente na sexta-feira, ampliando inundações já perigosas no Texas e levando a vários resgates em águas altas, incluindo alguns nos telhados de casas inundadas. As autoridades redobraram as instruções urgentes para os residentes em áreas baixas evacuarem, alertando que o pior ainda estava por vir.
“Esta ameaça é contínua e vai piorar. Não é uma inundação fluvial típica”, disse a juíza do condado de Harris, Lina Hidalgo, a principal autoridade eleita no terceiro maior condado do país.
Ela descreveu o aumento da água como “catastrófico” e disse que várias centenas de estruturas correm risco de inundação. Já haviam ocorrido pelo menos duas dezenas de resgates aquáticos no município, além de levar 30 animais de estimação para um local seguro. As escolas que estavam no caminho das inundações cancelaram as aulas e as estradas ficaram congestionadas enquanto as autoridades fechavam as rodovias que recebiam água.
Durante semanas, chuvas torrenciais no Texas e em partes da Louisiana encheram reservatórios e saturaram o solo. As enchentes submergiram parcialmente carros e estradas esta semana em partes do sudeste do Texas, ao norte de Houston, onde as águas atingiram os telhados de algumas casas.
Mais de 28 centímetros de chuva caíram durante um período de 24 horas que terminou na manhã de sexta-feira no subúrbio de Spring, no norte de Houston, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, que emitiu um alerta de enchente até terça-feira para a região.
Na comunidade rural de Pastor, Gilroy Fernandes disse que ele e a esposa tinham cerca de uma hora para evacuar após uma ordem obrigatória. A casa deles fica sobre palafitas perto do rio Trinity, e eles sentiram alívio quando a água começou a baixar na quinta-feira.
Então o perigo aumentou enquanto dormiam.
“A próxima coisa que você sabe é que durante a noite eles começaram a liberar mais água da barragem de Livingston. E isso fez com que o nível do rio subisse quase um metro e meio ou dois metros durante a noite”, disse Fernandes. Vizinhos que saíram uma hora depois ficaram presos no trânsito por causa das enchentes.
No condado de Montgomery, o juiz Mark Keough disse que houve mais resgates em águas altas do que ele era capaz de contar.
“Estimamos que tivemos algumas centenas de resgates de casas, de casas, de veículos”, disse Keough.
No condado de Polk, localizado a cerca de 160 quilômetros a nordeste de Houston, as autoridades realizaram mais de 100 resgates aquáticos nos últimos dias, disse Courtney Comstock, coordenadora de gerenciamento de emergências do condado de Polk.
Ela disse que as casas abaixo da represa do Lago Livingston e ao longo do rio Trinity foram inundadas.
“Será quando as coisas acalmarem antes de podermos fazer a nossa avaliação dos danos”, disse Comstock.
As autoridades de Houston não relataram nenhuma morte ou ferimento. A cidade com mais de 2 milhões de habitantes é uma das áreas metropolitanas mais propensas a inundações do país e tem uma longa experiência em lidar com condições climáticas devastadoras.
Furacão Harvey em 2017 despejado chuva histórica na área, inundando milhares de casas e resultando em mais de 60.000 resgates pela equipe de resgate do governo em todo o condado de Harris.
Em Crosby, funcionários da escola disseram que o motorista de um ônibus escolar que transportava 27 alunos parou seu veículo pouco antes de entrar na enchente na sexta-feira. Os alunos saíram pela porta traseira e foram levados para os campi em outro ônibus. “Estou orgulhoso da ação rápida do nosso motorista de ônibus”, disse a superintendente do distrito escolar de Crosby, Paula Patterson.
Particularmente preocupante era uma área ao longo do rio San Jacinto, na parte nordeste do condado de Harris, que se esperava que continuasse a aumentar à medida que mais chuva caísse e as autoridades libertassem água extra de um reservatório já cheio. O juiz Hidalgo emitiu na quinta-feira uma ordem de evacuação obrigatória para aqueles que vivem ao longo de partes do rio.
Em algumas áreas ao longo do rio, “é tarde demais para evacuar preventivamente e as pessoas estão sendo assistidas de seus telhados”, escreveu Hidalgo na tarde de sexta-feira em um post no X. Ela disse que os moradores a oeste ou ao sul da área ainda tiveram tempo de sair ou “ caso contrário, prepare-se para permanecer no local por 2 a 3 dias.”
A maior parte dos limites da cidade de Houston não foi fortemente afetada pelo clima, exceto o bairro de Kingwood, no nordeste. Autoridades disseram que a área teve cerca de quatro meses de chuva em cerca de uma semana. O prefeito de Houston, John Whitmire, disse que o aumento das águas da enchente do rio San Jacinto deverá impactar Kingwood na noite de sexta e sábado.
“A água está vindo para cá. … Temos tempo para nos preparar. Mas daqui a algumas horas estará intransitável”, disse Whitmire, falando de um corpo de bombeiros em Kingwood.
Abrigos foram abertos em toda a região, incluindo nove da Cruz Vermelha Americana.
O serviço meteorológico informou que o rio estava acima de 69 pés (21,03 metros) por volta do meio-dia de sexta-feira e esperava atingir o pico de 78 pés (23,77 metros) na noite de sexta-feira. A previsão é que caia abaixo do nível de inundação de 58 pés (17,68 metros) na tarde de terça-feira, de acordo com o serviço meteorológico.
Na cidade de Conroe, ao norte de Houston, as equipes de resgate dirigiram barcos até bairros residenciais para resgatar pessoas e animais de estimação de suas casas e, em seguida, transportá-los dos barcos para locais mais elevados. Na vizinha Livingston, bairros foram inundados, com a água subindo para os pára-brisas das vans em movimento e acima da parte inferior das janelas de alguns edifícios.
As tempestades do mês passado no sudeste do Texas e em partes da Louisiana despejaram mais de 61 centímetros de chuva em algumas áreas, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.
A área metropolitana de Houston cobre cerca de 10.000 milhas quadradas – uma área um pouco maior que Nova Jersey. É atravessada por cerca de 2.736 quilômetros de canais, riachos e igarapés que deságuam no Golfo do México, a cerca de 80 quilômetros a sudeste do centro da cidade.
O sistema de igarapés e reservatórios da cidade foi construído para drenar as fortes chuvas. Mas a engenharia inicialmente projetada há quase 100 anos tem lutado para acompanhar o crescimento da cidade e as tempestades maiores.
___
Os repórteres da Associated Press Ken Miller em Edmond, Oklahoma, e Jim Vertuno em Austin, e Valerie Gonzalez em McAllen, Texas, contribuíram para este relatório.
