Um poderoso terremoto atingiu Marrocos na noite de sexta-feira, matando mais de 2.000 pessoas e desencadeando esforços frenéticos de resgate nas ruas da cidade repletas de escombros e em áreas rurais remotas, enquanto alguns residentes vasculhavam montanhas de escombros com as próprias mãos.
O terremoto, que teve uma magnitude de pelo menos 6,8 e foi centrado a cerca de 80 quilômetros da cidade de Marraquexe, no sul, foi o mais forte a atingir a área em um século, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Agitou-se no centro do país, abalando não só Marraquexe, mas também Agadir, um resort na costa atlântica de Marrocos, e Ouarzazate, uma importante cidade no sudeste.
Grande parte da zona afectada é rural, com muitas casas feitas de tijolos de barro, um método de construção tradicional altamente vulnerável a terramotos e chuvas fortes.
Cenas de devastação se desenrolavam por todo o país. Em Marraquexe, a principal cidade do sul de Marrocos, os residentes saíram das suas casas para as ruas de paralelepípedos da cidade e encontraram pilhas de escombros de edifícios que tinham desmoronado à sua volta, incluindo montes de poeira vermelha da antiga cidade murada, ou medina.
Nas zonas rurais mais atingidas, os marroquinos escalaram os desfiladeiros entre as casas desabadas que caíam em cascata sobre estradas e cidades, e tentaram recuperar os seus mortos.
Cerca de 30 milhas a sudoeste de Marraquexe, na cidade de Amizmiz, perto do epicentro, Yasmina Bennani estava prestes a dormir na noite de sexta-feira quando ouviu um barulho alto. O tremor quebrou paredes, quebrou vasos e luminárias e fez com que pedaços do teto caíssem no chão, entupindo a pia da cozinha e o fogão com poeira e detritos.
“Fiquei aterrorizada”, disse Bennani, 38 anos, jornalista que, como muitos na região, mora em uma casa feita de tijolos de barro. “Não durou muito, mas pareceram anos.”
Pelo menos 2.059 pessoas morreram no terremoto, segundo o Ministério do Interior marroquino, e mais de 2.000 ficaram feridas.
O tamanho exato do terremoto ainda não estava claro. O Serviço Geológico dos EUA estimou a sua magnitude em 6,8, mas o instituto geológico marroquino estimou-a em 7,2. Isso o tornaria duas vezes maior, de acordo com a escala logarítmica em que os terremotos são medidos. A agência dos EUA disse que as estimativas locais muitas vezes podem ser mais precisas, mas as leituras iniciais de magnitude são medidas automaticamente e precisam ser revisadas por sismólogos.
Os contornos dos danos também ainda estavam tomando forma no sábado. Mas ficou claro que o âmbito da catástrofe foi extenso, sendo as províncias rurais fora de Marraquexe as mais duramente atingidas. De acordo com as primeiras análises das vítimas por província, o número de mortos foi especialmente elevado na região rural de Haouz, a sudeste de Marraquexe, que inclui partes das montanhas do Alto Atlas.
O Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários disse em um comunicado que mais de 300.000 civis em Marraquexe e arredores foram afectados pelo terramoto. “Muitas famílias estão presas sob os escombros das suas casas e também foram relatados danos em partes da Medina de Marraquexe, Património Mundial da UNESCO”, refere o comunicado.
Arquitetos marroquinos dizem que a área próxima ao epicentro tem muitas casas de barro que não foram construídas para resistir a um terremoto desta força. Omar Farkhani, antigo presidente da Ordem Nacional dos Arquitetos de Marrocos, disse que nessas áreas, os residentes são muitas vezes demasiado pobres para pagar arquitetos e acabam por construir as suas próprias casas ou com a ajuda de trabalhadores pouco qualificados.
Apesar dos esforços do governo para impor melhores padrões de construção resistentes a terramotos nos últimos anos, disseram os arquitectos, muitos construtores ainda desrespeitam os regulamentos para reduzir os custos de construção.
“Dado o estado dos edifícios no país, este número de mortos era esperado”, disse Anass Amazirh, arquiteto da cidade de Casablanca, no norte do país, onde os moradores sentiram a terra tremer, mas não houve relatos imediatos de vítimas ou destruição.
Os primeiros esforços de resgate em algumas destas zonas rurais duramente atingidas revelaram-se desafiantes, em parte porque muitas das aldeias foram construídas nas montanhas vermelhas e escarpadas em torno de Marraquexe, mas também porque as poucas estradas que serpenteavam pelo campo estavam bloqueadas por árvores caídas. detritos, de acordo com 2M, a mídia estatal de Marrocos. O serviço telefônico e a eletricidade também foram interrompidos em algumas das áreas mais afetadas.
Não houve nenhuma palavra sobre o desastre por parte do líder do Marrocos, o rei Mohammed VI, por mais de 12 horas após o terremoto. Quando falou, não se dirigiu ao público, mas emitiu uma breve declaração salientando que tinha instruído as forças armadas do país a contribuir para os esforços de resgate. O Exército Marroquino disse a força aérea estava evacuando as vítimas da província de Haouz, duramente atingida, para um hospital militar em Marraquexe.
O paradeiro do rei quando o terremoto ocorreu não ficou imediatamente claro, mas ele está frequentemente ausente do país sem explicação. O seu gabinete, que parece gerir os assuntos quotidianos do Estado, raramente informa os cidadãos marroquinos sobre o seu paradeiro, a menos que anuncie a sua presença num evento oficial.
Ainda assim, tem havido poucos, ou nenhum, indícios públicos em Marrocos do tipo de instabilidade política que abalou recentemente outras partes de África e do Médio Oriente. A questão mais premente para a maioria dos marroquinos é a economia.
Tal como muitos dos seus vizinhos no Médio Oriente e no Norte de África, Marrocos sofreu vários golpes nos últimos anos, começando com a pandemia do coronavírus, que colocou no gelo a vital indústria do turismo do país. Uma seca prolongada minou os meios de subsistência agrícolas e a invasão da Ucrânia pela Rússia fez disparar o preço do trigo importado e de outros produtos essenciais.
Antes da pandemia, a indústria do turismo representava, por si só, mais de 7% do produto interno bruto e 565.000 empregos num país de cerca de 37 milhões de pessoas, grande parte da qual concentrada em Marraquexe e na região circundante, de acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico. .
Países da Argélia a Israel e Taiwan foram rápidos em oferecer ajuda.
A França, uma antiga potência colonial em Marrocos, foi uma das primeiras a fazê-lo. A Embaixada da França em Marrocos abriu uma linha direta de crise e o prefeito da cidade portuária de Marselha, no sul da França disse que enviaria bombeiros para ajudar nos esforços de resgate em Marraquexe, uma cidade irmã.
Presidente Biden disse em um comunicado na manhã de sábado que a sua administração esteve em contacto com autoridades marroquinas e ofereceu ajuda.
“Estamos trabalhando rapidamente para garantir que os cidadãos americanos em Marrocos estejam seguros e estamos prontos para fornecer qualquer assistência necessária ao povo marroquino”, disse Biden.
Autoridades da Turquia, que foi atingida por um terremoto massivo e mortal em fevereiro, disseram que o país estava pronto para enviar 265 trabalhadores humanitários, bem como 1.000 tendas. Mas primeiro seria necessário que Marrocos solicitasse formalmente assistência, um passo necessário antes que tripulações estrangeiras possam ser destacadas.
Imagens provenientes do centro histórico da cidade de Marraquexe, Património Mundial da UNESCO construído no século XI, mostraram danos generalizados. Restos cinzentos de edifícios desabados tombaram nas esquinas e alguns carros afundaram sob pilhas de concreto caído.
Raja Bouri, 33 anos, que vive nos arredores de Marraquexe, disse que as paredes da sua casa resistiram ao terramoto, mas que tudo na sua cozinha caiu ao chão.
“Nunca senti nada assim em minha vida”, disse Bouri. “Parecia que um avião caiu sobre mim.”
Em Agadir, uma estância balnear popular entre os turistas, a cerca de 250 quilómetros a sudoeste de Marraquexe, Jihane Maftouh, 36 anos, contou o terror que sentiu ao sentir os primeiros tremores.
“Oramos, ouvimos coisas quebrando. Me vesti e saí de casa e nem olhei para trás”, disse ela.
Cenas comoventes aconteceram em outros lugares também. Uma mulher, que não informou seu nome, disse à televisão estatal marroquina que seu marido e quatro filhos morreram no terremoto.
“Mustapha, Hassan, Ilhem, Ghizlaine, Ilyes”, disse ela, com a voz embargada de emoção. “Tudo que eu tinha se foi. Estou sozinho.
Na pequena aldeia de tijolos de barro de Mezguida, no sudeste de Marrocos, onde vivem cerca de 1.000 pessoas, os residentes disseram que praticamente toda a aldeia dormiu ao ar livre na noite de sexta-feira, temendo tremores secundários. Não é incomum na zona rural de Marrocos que as famílias durmam ao ar livre nos seus telhados durante os meses quentes de verão para se refrescarem. Muitos na aldeia planejavam passar uma segunda noite dormindo ao ar livre no sábado.
Sismos graves em Marrocos, que o Serviço Geológico dos EUA chama de “incomuns mas não inesperados”, já causaram mortes e danos económicos significativos no passado.
Marrocos está posicionado na conjuntura de uma colisão tectónica em câmara lenta entre as placas africana e euroasiática. Ao longo de milhões de anos, os movimentos destruíram a paisagem, ergueram as Montanhas Atlas e criaram uma complexa rede de fraturas na região.
A taxa de colisão perto de Marrocos é bastante lenta, com as placas a colidirem apenas 4 a 6 milímetros por ano, o que significa que os terramotos não acontecem com frequência. Para efeito de comparação, o terreno ao redor da Falha de San Andreas muda cerca de 50 milímetros a cada ano. Mas ao longo de muitos anos, o lento movimento perto da costa norte de África pode criar tensão suficiente para causar violentos terramotos, incluindo o tremor mortal de ontem.
O pior na história recente de Marrocos foi um terremoto de magnitude 5,8 que matou pelo menos 12 mil pessoas em março de 1960.
Agadir desmoronou sob a força daquele terremoto. Cerca de um terço de sua população morreu. Restaurantes, lojas e o mercado central foram arrasados e milhares de pessoas foram soterradas sob o concreto.
Viviane Yee, Mike Ives e Maya Wei-Haas e relatórios contribuídos.
