A saúde financeira da Segurança Social e do Medicare, dois dos programas de rede de segurança mais cruciais do país, melhorou este ano, à medida que uma economia mais forte do que o esperado atraiu mais trabalhadores para o mercado de trabalho. Mas as perspectivas financeiras globais dos programas populares permaneceram sombrias.
Os relatórios anuais divulgados na segunda-feira pelos administradores dos programas de velhice e reforma mostraram que ambos ainda enfrentam deficiências a longo prazo que poderão, em última análise, resultar na redução da reforma e dos benefícios médicos. Os relatórios mostraram que os programas de Segurança Social e de seguro de invalidez, se combinados, não teriam dinheiro suficiente para pagar todas as suas obrigações em 2035. A Medicare não conseguirá pagar todas as suas contas hospitalares a partir de 2036.
Cerca de 70 milhões de pessoas recebem benefícios da Segurança Social e mais de 66 milhões participam do Medicare.
O destino dos programas populares continua a ser uma questão política controversa, que deverá intensificar-se à medida que se aproximam as eleições presidenciais de Novembro.
O Presidente Biden prometeu bloquear quaisquer cortes na Segurança Social e no Medicare e apelou ao reforço dos programas com impostos mais elevados para os ricos. O antigo presidente Donald J. Trump, o presumível candidato republicano, sugeriu este ano que estava aberto a reduzir os programas quando disse que havia “muito que se pode fazer em termos de direitos em termos de cortes”. Mais tarde, ele voltou atrás nesses comentários e prometeu proteger os programas.
Num comunicado divulgado na segunda-feira, Biden destacou as propostas republicanas que reduziriam o financiamento da Segurança Social e aumentariam a idade de reforma para se qualificarem para os benefícios. Ele prometeu que seria um baluarte contra tais políticas.
“Sempre lutarei pelos idosos da América e impedirei que os republicanos cortem a Previdência Social e o Medicare”, disse Biden.
Funcionários do governo Biden disseram que a melhoria das perspectivas para os programas era um sinal de que a agenda econômica de Biden estava funcionando e insistiram que resistiriam a quaisquer cortes propostos.
“Os idosos passaram a vida inteira trabalhando para obter os benefícios que recebem, e o governo Biden-Harris continuará a se opor aos cortes em qualquer um dos programas”, disse a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, em um comunicado. “Estamos comprometidos com medidas que protejam e fortaleçam esses programas dos quais os americanos dependem para uma aposentadoria segura.”
Martin O’Malley, o comissário da Segurança Social, disse que enquanto os americanos continuassem a trabalhar, o programa de reforma seria capaz de continuar a pagar benefícios, e apelou ao Congresso para fornecer mais dinheiro para o fundo fiduciário para garantir a sua longevidade. solvência a prazo.
“Mais pessoas estão a contribuir para a Segurança Social, graças a políticas económicas fortes que produziram um crescimento salarial impressionante, uma criação histórica de empregos e uma taxa de desemprego baixa e estável”, disse o Sr. O’Malley.
Os relatórios diziam que o Fundo Fiduciário de Seguro de Velhice e Sobreviventes da Segurança Social, que paga benefícios de reforma, e o Fundo Fiduciário de Seguro de Incapacidade seriam esgotados em 2035, um ano depois do previsto anteriormente. Nesse ponto, 83% dos benefícios programados estariam disponíveis para pagamento.
Prevê-se que só o Fundo Fiduciário do Seguro de Velhice e Sobreviventes fique sem dinheiro em 2033, o mesmo ano previsto anteriormente.
O Fundo Fiduciário de Seguro Hospitalar Medicare, que cobre cuidados hospitalares para pacientes do Medicare, não poderá pagar todas as suas contas a partir de 2036, cinco anos depois do que os administradores haviam estimado no ano passado. A melhoria das previsões das finanças do Medicare reflecte os impostos sobre os salários mais fortes do que o esperado que ajudam a financiar o programa. Também beneficia de algumas mudanças recentes nas políticas técnicas que afectarão as despesas do Medicare durante a próxima década.
Os gastos do Medicare têm crescido historicamente muito mais rapidamente do que a economia, pelo que os défices têm sido perpetuamente iminentes. Mas a diferença entre o crescimento económico e o crescimento das despesas do Medicare diminuiu nos últimos 15 anos, uma tendência que aliviou alguma pressão sobre as finanças do programa.
Mas mesmo com a previsão melhorada, os administradores alertaram que tornar o programa financeiramente saudável a longo prazo significaria aumentar imediatamente os impostos do Medicare de 2,9% para 3,25% dos salários ou reduzir os benefícios hospitalares do Medicare em 8%, ou adoptar mudanças maiores se demorou mais para fazer efeito.
O relatório também incluiu uma previsão ligeiramente melhorada para os gastos do Medicare com medicamentos e cuidados médicos ambulatoriais nas próximas décadas, embora essas partes do Medicare sejam financiadas através de receitas fiscais gerais e não de fontes de receitas dedicadas.
Especialistas em orçamento alertaram na segunda-feira que, apesar de uma melhoria modesta nas finanças dos programas, a sua trajetória fiscal a longo prazo continuava a ser uma preocupação.
“Muito poucos políticos estão dispostos a propor reformas sérias e a fazer as escolhas difíceis necessárias para fortalecer e salvar o programa”, disse Jason Fichtner, economista-chefe do Centro de Política Bipartidária. “Em vez disso, as principais vozes de ambos os lados do corredor enterraram a cabeça na areia, propondo políticas puramente partidárias ou prometendo não tocar no programa.”
Preservar os programas sem reduzir os benefícios continua a ser um desafio para os legisladores. No entanto, o grupo de lobby que representa os reformados instou os legisladores a encontrar uma forma de garantir que permanecem solventes.
“Para a sustentabilidade a longo prazo, o Congresso deve ao povo americano alcançar uma solução bipartidária, garantindo que os benefícios da Segurança Social conquistados com dificuldade pelas pessoas estarão disponíveis na íntegra durante as próximas décadas”, disse Jo Ann Jenkins, presidente-executiva da AARP. “Os americanos mais velhos constituem o maior bloco eleitoral do país e responsabilizarão os líderes em Washington se não conseguirem proteger estes programas.”
