À medida que o mundo enfrenta as alterações climáticas, o crescimento populacional e a diminuição do abastecimento de água doce, mais pessoas dependem de águas residuais tratadas para sustentar a sua vida quotidiana.
Mas as águas residuais, mesmo depois de tratadas, contêm altos níveis de “produtos químicos eternos” nocivos que já estão contaminando a água potável de milhões de americanos, disseram pesquisadores em um relatório. estudo publicado na segunda-feira que analisou amostras de águas residuais em todo o país.
O estudo, liderado por pesquisadores de Harvard e da Universidade de Nova York, encontrou níveis elevados de seis tipos de produtos químicos conhecidos como PFAS, ou substâncias per e polifluoroalquil, nas amostras. Os produtos químicos, que foram ligada ao câncer e outras doençassão conhecidos como produtos químicos eternos porque não se decompõem no meio ambiente. No ano passado, a Agência de Proteção Ambiental começou a regulamentar os PFAS na água potável.
Os pesquisadores descobriram que as amostras continham uma quantidade ainda maior de organofluorados, um grupo mais amplo de produtos químicos que inclui o PFAS e é usado em produtos farmacêuticos, refrigerantes e revestimentos antiaderentes. A maioria desses produtos químicos não é regulamentada e as consequências para a saúde da exposição a muitos deles ainda são desconhecidas.
“Quais são todos esses outros compostos? São outros PFAS que não estamos medindo, para os quais a indústria mudou?” disse Bridger Ruyle, professor assistente de engenharia ambiental na Universidade de Nova York, que liderou a pesquisa. “O que isso significa para a exposição?”
O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, descobriu que as instalações de tratamento de águas residuais não removem eficazmente estes compostos das águas residuais. Na maioria dos locais, de facto, os PFAS nas águas residuais tornaram-se mais concentrados após o tratamento, descobriram os investigadores.
A contaminação é particularmente preocupante, disseram os investigadores, dado que a escassez de água em muitas regiões dos Estados Unidos significa que as águas residuais estão a ser reutilizadas ou lançadas em rios e lagos. E se essas águas residuais não forem suficientemente diluídas antes de voltarem a entrar no abastecimento de água potável, uma preocupação que aumenta à medida que os fluxos de água diminuem devido ao uso excessivo e às alterações climáticas, “há um problema de contaminação”, disse o Professor Ruyle.
Cerca de 50% do abastecimento de água potável do país está a jusante de um ou mais locais de águas residuais, acrescentou. O estudo utilizou modelagem para mostrar que o PFAS proveniente de águas residuais já estava contaminando a água potável de até 23 milhões de pessoas nos Estados Unidos.
Os resultados “enfatizam a importância de restringir ainda mais as fontes contínuas de PFAS”, concluíram os pesquisadores.
O novo estudo destaca como a contaminação generalizada está a complicar os esforços de reutilização de águas residuais, que incluem esgotos domésticos, bem como água poluída de empresas e fábricas. O lodo que sobra após o tratamento de águas residuais também é usado para fertilizar terras agrícolas em todo o país, e a contaminação desse lodo por PFAS também está levantando preocupações sobre a prática.
