A Ford Motor disse na terça-feira que estava retomando o trabalho em uma fábrica de baterias para veículos elétricos em Michigan, mas reduzindo significativamente seus planos, em parte devido à lenta adoção de veículos elétricos nos Estados Unidos.
Um porta-voz da empresa disse que a Ford agora espera que a fábrica em Marshall, Michigan, crie 1.700 empregos em vez de 2.500, mas que ainda espera que a produção comece em 2026.
A procura por veículos eléctricos “não está a crescer ao ritmo que esperávamos inicialmente”, disse o porta-voz da Ford, TR Reid. No trimestre mais recente, grandes empresas automobilísticas como a Ford relataram que as vendas de veículos elétricos aumentaram, mas não a uma taxa suficiente para acompanhar os ambiciosos objetivos da administração Biden.
A fábrica foi originalmente planejada para produzir 35 gigawatts-hora de baterias anualmente, o que a Ford estimou ser suficiente para equipar cerca de 400.000 veículos. Agora, a fábrica produzirá 20 gigawatts-hora anualmente, o suficiente para cerca de 230 mil veículos, ou um corte de 42,8%.
A Ford não especificou exatamente quanto dinheiro retiraria do projeto, mas disse que seria aproximadamente equivalente à sua redução na produção. Se o corte de 42,8% na produção fosse aplicado ao seu investimento, representaria uma redução de 1,5 mil milhões de dólares no investimento inicialmente anunciado de 3,5 mil milhões de dólares.
A Ford disse em setembro que estava suspendendo a construção devido a preocupações de que não seria capaz de fabricar produtos a preços competitivos. Na época, a empresa estava em meio a negociações contenciosas com o sindicato United Automobile Workers.
O aumento dos custos trabalhistas também foi um fator na decisão da Ford de reduzir seus planos para a fábrica, disse Reid. O acordo contratual da Ford com o UAW, que foi ratificado pelos membros do sindicato, aumenta o salário máximo dos trabalhadores da produção em 25 por cento.
O acordo permitirá que os membros do UAW sejam transferidos para fábricas de baterias e veículos elétricos em construção, como a de Marshall. Se os trabalhadores decidirem sindicalizar-se, estarão protegidos pelo contrato do UAW.
O UAW espera manter as suas taxas de adesão elevadas durante a transição para os veículos eléctricos, mas os fabricantes de automóveis recuaram, argumentando que isso os coloca em desvantagem em comparação com os seus concorrentes não sindicalizados.
O UAW não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira.
A Ford também enfrentou críticas de legisladores conservadores sobre seu plano de licenciar tecnologia da CATL, fabricante chinesa de baterias. As baterias de fosfato de ferro-lítio, ou LFP, não são produzidas atualmente nos Estados Unidos. Algumas montadoras elétricas dos EUA, como a Tesla, importam baterias LFP da China.
Não está claro se as empresas dos EUA que licenciam tecnologia de outros países se qualificarão para incentivos governamentais para promover a mudança dos combustíveis fósseis. Reid disse que a Ford estava “confiante no acordo de licenciamento de tecnologia para esta fábrica”.
