A Ford Motor, em meio a tensas negociações contratuais com a grevista United Automobile Workers, disse na segunda-feira que estava suspendendo a construção de uma fábrica de baterias em Michigan devido a preocupações de que a fábrica pudesse não ser capaz de fabricar produtos a preços competitivos.
Não ficou claro se a suspensão estava relacionada às negociações com o sindicato ou a outras questões. A Ford foi atacada por legisladores republicanos porque planeja fabricar baterias na fábrica de Marshall, Michigan, usando tecnologia licenciada da CATL, empresa chinesa que é a maior fabricante mundial de baterias para carros elétricos.
Ao mesmo tempo, a Ford alertou que os aumentos nos salários e nos benefícios pretendidos pelo UAW prejudicariam os seus esforços para aumentar a produção de veículos eléctricos.
Se os sindicatos conseguissem tudo o que pediam, “teríamos de cancelar os nossos investimentos em veículos eléctricos”, disse Jim Farley, executivo-chefe da Ford, numa entrevista este mês.
TR Reid, porta-voz da Ford, disse na segunda-feira que a empresa estava “pausando o trabalho e limitando os gastos na construção do projeto Marshall até que estejamos confiantes sobre nossa capacidade de operar a fábrica de forma competitiva”.
Reid se recusou a fornecer mais detalhes sobre o motivo da decisão, que foi anunciada um dia antes da visita programada do presidente Biden a Michigan para participar de piquetes com o UAW.
Os trabalhadores de uma fábrica da Ford em Wayne, Michigan, estão em greve há mais de uma semana. Mas o sindicato, que tem negociado separadamente com os três fabricantes de automóveis de Detroit, atribuiu à Ford o mérito de ter feito mais do que a General Motors ou a Stellantis, fabricante dos veículos Jeep e Ram, para satisfazer as exigências do sindicato. Isso inclui um aumento de 40% nos salários, uma semana de trabalho mais curta, proteção contra a inflação e outros benefícios.
Na semana passada, o UAW expandiu os seus ataques contra a GM e a Stellantis para incluir centros de distribuição de peças, mas poupou a Ford.
O plano da fábrica Marshall era produzir baterias cujos principais ingredientes fossem lítio, ferro e fosfato. A tecnologia é uma alternativa às baterias feitas de lítio, níquel e cobalto, que levantam preocupações ambientais e de direitos humanos. As baterias de fosfato de ferro-lítio, ou LFP, são mais pesadas do que as baterias feitas de níquel e cobalto, mas custam menos.
Atualmente, as baterias LFP não são produzidas em massa nos Estados Unidos. As montadoras, incluindo a Tesla, vendem carros com baterias LFP importadas da China. A Ford argumentou que fabricar baterias nos Estados Unidos com tecnologia chinesa é melhor do que importá-las.
A administração Biden está a formular regras que podem impedir as empresas norte-americanas de trabalhar com algumas empresas chinesas. A incerteza sobre o clima regulatório é provavelmente um factor na decisão da Ford de interromper os trabalhos na fábrica, mas a empresa também pode estar a tentar pressionar o sindicato.
Ford tinha dito isso investiria US$ 3,5 bilhões construir a fábrica e empregar 2.500 pessoas quando a produção começar em 2026.
