O crescimento mais lento do que o esperado nas vendas de veículos elétricos forçou vários fabricantes de automóveis a reduzir planos de produção outrora ambiciosos. A Ford Motor tornou-se a mais recente empresa a aderir a esse retrocesso.
Num memorando enviado aos fornecedores, a empresa disse que espera agora produzir uma média de 1.600 picapes elétricas F-150 Lightning por semana em 2024, cerca de metade do nível que esperava atingir anteriormente.
A meta reduzida reflecte a redução substancial das expectativas de vendas de automóveis e camiões movidos a bateria que os fabricantes de automóveis estão agora a enfrentar. A Ford e a sua principal rival, a General Motors, têm corrido para aumentar a produção de uma variedade de veículos eléctricos, mas o entusiasmo dos consumidores não acompanhou esses planos ao longo dos últimos seis meses. Alguns potenciais compradores ficaram desanimados com os altos preços de muitos veículos elétricos, incluindo o F-150 Lightning, bem como com a disponibilidade e confiabilidade das estações de carregamento.
A GM já esperava produzir 400 mil veículos elétricos até meados de 2024, mas retirou essa meta em novembro e está atrasando alguns novos modelos elétricos. Rivian, uma montadora mais jovem, disse que pretende fabricar 52 mil veículos elétricos até o final deste ano, um terço dos 150 mil por ano que espera que sua fábrica em Illinois acabe produzindo.
Da mesma forma, a Ford esperava ter capacidade para fabricar 600 mil veículos movidos a bateria por ano até ao final do próximo ano. Ainda em setembro, a Ford disse que pretendia fabricar 150 mil F-150 elétricos por ano – uma taxa de cerca de 3.000 veículos por semana. Também reduziu os planos de produção de seu veículo utilitário esportivo elétrico, o Mustang Mach-E.
“Dado o ambiente dinâmico de veículos elétricos, estamos sendo criteriosos em relação à nossa produção e ajustando a capacidade futura para melhor atender à demanda do mercado”, disse o diretor financeiro da Ford, John Lawler, no mês passado, em uma teleconferência com analistas financeiros.
A notícia do memorando da Ford aos fornecedores foi relatado anteriormente por Automotive News.
Mesmo com a meta reduzida, a Ford ainda espera que a produção e as vendas do Lightning em 2024 superem facilmente os níveis de 2023, disse uma porta-voz. Nos primeiros 11 meses deste ano, a Ford vendeu mais de 20.000 camiões, um aumento de mais de 50 por cento em relação ao mesmo período de 2022. As vendas da empresa de todos os modelos eléctricos cresceram 16 por cento, para mais de 62.000 veículos.
Estimulados pela Tesla e pelo seu rápido crescimento em vendas e lucros, os fabricantes de automóveis tradicionais têm gasto dezenas de milhares de milhões de dólares para desenvolver uma série de modelos eléctricos e para equipar fábricas para os produzir e às suas baterias.
Mas mesmo a Tesla tem lutado com um crescimento mais lento das vendas este ano. Isso forçou a empresa a reduzir várias vezes os preços dos seus dois modelos mais populares, reduzindo significativamente a sua margem de lucro.
Outras empresas estão adiando planos para novos modelos. No mês passado, a GM disse que atrasaria as versões elétricas de suas picapes Chevrolet Silverado e GMC Sierra, e do veículo utilitário esportivo Chevrolet Equinox. A Honda já planejou desenvolver um pequeno carro elétrico com a GM, mas rejeitou esse esforço este ano.
A Ford tem quatro fábricas de baterias em construção nos Estados Unidos, mas recentemente disse que reduziria o tamanho de uma delas, em Michigan.
No início, as montadoras esperavam que os clientes migrassem para carros e caminhões elétricos. No final de 2021, a Ford aceitou reservas para mais de 200.000 F-150 Lightnings.
Mas o forte interesse inicial nem sempre resultou em vendas crescentes. O custo é um grande culpado. O preço das baterias continua elevado, o que tornou alguns veículos eléctricos muito mais caros do que modelos comparáveis movidos a gasolina, numa altura em que os consumidores lutam contra a inflação.
Quando lançou o Lightning, a Ford disse que o caminhão custaria a partir de US$ 40 mil, mas a empresa aumentou os preços logo depois, decepcionando muitas pessoas que reservaram o caminhão. A picape agora começa em US$ 50 mil e a versão topo de linha começa em US$ 92 mil.
Além disso, também pode ser difícil encontrar locais suficientes para carregar carros e camiões eléctricos em muitas partes do país, enervando alguns compradores de automóveis, especialmente pessoas que não têm garagem ou entrada onde possam instalar um carregador pessoal. Alguns motoristas também reclamaram das longas filas nos carregadores públicos ou de que algumas máquinas estão quebradas ou demoram muito para carregar os veículos.
“Vamos responder à demanda”, disse Mary T. Barra, presidente-executiva da GM, em teleconferência em novembro. “Vamos garantir que teremos os produtos certos no momento certo, mas não estamos exagerando.”
