As forças ucranianas, avançando lentamente depois de romperem as linhas defensivas iniciais da Rússia no sul ocupado, estão a voltar a sua atenção para a invasão de outra área de território fortemente defendida.
Nos últimos dias, dizem analistas militares, o exército ucraniano tem lutado para romper as posições russas perto de uma aldeia chamada Verbove, cerca de dez quilómetros a leste da aldeia de Robotyne, que os seus combatentes retomaram na semana passada.
O Black Bird Group, uma organização voluntária que analisa imagens de satélite e conteúdo de mídia social do campo de batalha, disse segunda-feira que os soldados ucranianos tinham eliminado obstáculos para alcançar as posições de combate da infantaria russa nos arredores de Verbove.
Mas os analistas afirmam que isso não significa necessariamente que tenham assegurado o território, numa ofensiva que encontrou forte resistência e progrediu em pequenos passos e com um elevado custo em baixas e equipamento.
Por seu lado, os oficiais militares ucranianos abstiveram-se de fazer quaisquer afirmações abrangentes.
Oleksandr Shtupun, porta-voz do Exército Ucraniano no sul, disse televisão nacional que as trincheiras e abrigos russos que as forças de Kiev encontravam agora perto de Verbove “não eram tão fortes” como na primeira linha de defesa. Mas ele disse que os campos minados russos complicariam o avanço da Ucrânia, e analistas militares sugeriram que Moscovo pode ter reforçado as suas defesas fora de Robotyne com mais tropas.
As forças ucranianas obtiveram sucessos surpreendentes no início da guerra, ao manterem Kiev, a capital, e repelirem as forças russas no final de Março do ano passado. Mais tarde, em Setembro, conseguiram expulsar os soldados russos de vastas extensões de terra que tinham tomado no nordeste do país e novamente no sul, dois meses depois.
Mas esta contra-ofensiva, que começou há quase três meses, tem sido outra questão. Com o ataque há muito esperado, as forças russas tiveram muito tempo para cavar, construir barreiras e colocar minas, e tornar vastas partes da paisagem mortais com um único passo em falso.
Os militares ucranianos pretendem recuperar terras no sul e no leste do país. No sul, o seu objectivo é chegar ao Mar de Azov e abrir uma barreira no território ocupado pela Rússia, e o seu principal esforço até agora tem sido na direcção da cidade de Melitopol.
A retomada de Robotyne na semana passada marcou um momento significativo nos esforços da Ucrânia para cortar as linhas de abastecimento de Moscovo à Crimeia ocupada, mas as forças de Kiev ainda têm um longo caminho a percorrer. Agora, a sua investida de Robotyne a leste para Verbove visa ampliar a brecha nas camadas de defesa da Rússia, escreveram dois analistas militares, Michael Kofman e Rob Lee, num comunicado. papel publicado na segunda-feira.
Expandir essa brecha, disseram eles, é fundamental porque “um avanço estreito poderia deixar as suas forças vulneráveis a contra-ataques nos flancos”. Uma lacuna maior também permitiria às forças ucranianas trazer mais equipamento e pessoal para apoiar o seu avanço para sul.
Um alvo estratégico neste esforço parece ser a cidade de Tokmak, um centro rodoviário e ferroviário a cerca de 24 quilómetros a sul de Robotyne. Para chegar a essa cidade, as forças ucranianas teriam de romper totalmente as defesas em torno de Verbove e depois romper camadas adicionais.
Isto sugere uma luta lenta e exaustiva que poderá durar vários meses, com a probabilidade de pesadas baixas de ambos os lados.
Na terça-feira, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, disse que visitou mais uma vez as linhas de frente – a mais recente de uma série de viagens que parecem ter como objetivo aumentar o moral das tropas que travam uma batalha lenta e sangrenta.
Zelensky disse que visitou brigadas de combate que lutavam perto da cidade em ruínas de Bakhmut, no leste, que as forças russas tomaram na primavera, após uma batalha de quase um ano. Desde então, os combatentes ucranianos conseguiram recuperar algumas terras ao seu redor.
Seu gabinete disse que o líder ucraniano discutiu “as questões problemáticas e as necessidades das unidades”, entre elas o fornecimento de projéteis de artilharia e mísseis de defesa aérea.
Na noite de segunda-feira, em seu endereço de vídeo noturnoZelensky disse: “É extremamente importante apoiar nossos guerreiros, comunicar-se com os comandantes de brigada e batalhão”, e relatou que havia visitado 11 brigadas nas regiões de Donetsk e Zaporizhzhia naquele dia.
O assunto da munição também surgiu durante suas visitas às tropas em Donetsk na segunda-feira, segundo o gabinete de Zelensky. Isto disse que os comandantes mencionaram a necessidade crescente de drones e “armas anti-drones, tripulação insuficiente de unidades e escassez de certos tipos de munições”.
