A devoção percorre as veias da música de Fontaines DC. O grupo de Dublin chegou pela primeira vez à cena pós-punk com sua estreia em 2019 Dogreluma homenagem sutil e envolvente à sua terra natal; gutural de 2022 Fia Magrinha desempacotaram a culpa que sentiram depois de se mudarem para Londres. Agora, eles estão considerando a devoção através de uma lente inteiramente nova, introduzida na faixa-título de abertura de seu quarto álbum Romance. Sobre sintetizadores cinematográficos e pensativos, o cantor Grian Chatten proclama: “Talvez o romance seja um lugar/Para mim/E para você.”
Se houve alguma lição a ser tirada da série de 4 singles antes das músicas que a banda lançou antes Romance‘s, é que os Fontaines não devem ser rotulados. Do fluxo de rap-rock sujo dos anos noventa de “Starburster” (uma das melhores faixas do ano) ao encantador dream-pop estridente “Favourite”, a banda rapidamente derreteu quaisquer limites de gênero que pudessem ter sido colocados anteriormente ao redor deles. A mudança foi emocionante, foi imprevisível, foi até um pouco estressante. Mas Romance entrega: o disco é extremamente expansivo, e a integridade obstinada de Fontaines ainda se mantém, talvez com uma espinha dorsal mais forte do que nunca.
A subversão se estende além da música: um ponto de discussão significativo em torno do lançamento do álbum foi a mudança estética e estilística repentina da banda. As cores são mais brilhantes, as escolhas de roupas mais bizarras. Pode parecer drástico, mas este não é o negócio de uma banda se debatendo para reinventar sua própria roda; é um grupo que entrou em um novo escalão de autoconfiança. E realmente não é tão aleatório, afinal; houve indícios prenunciados de que esta versão de Fontaines sempre viveu em seu DNA. Em um Reddit AMA a banda realizou há cinco anos em apoio a Dogrelo vocalista Chatten declarou seu amor por um poema de Arthur Rimbaud também intitulado ‘Romance’, dizendo que ele “faz algo parecido comigo como algumas das primeiras letras de (Bob) Dylan”.
É preciso ser um verdadeiro romântico para ser um construtor de mundos, e Fontaines DC domina a arte. Cada música em Romance atua como seu próprio universo cinematográfico fantástico, desenvolvido com personagens fictícios, monólogos aprofundados e elementos sonoros primorosamente curados para combinar. Isso se deve em parte à decisão da banda de trabalhar com o produtor James Ford (Arctic Monkeys, Blur) neste disco. As texturas dos instrumentos em Romance soa mais nítido e mais marcante, apresentando o baterista Tom Coll, o baixista Conor (Deego) Deegan III e os guitarristas Carlos O’Connell e Conor Curley em sua sincronia mais harmoniosa.
Em faixas como “Desire” e a mergulhante, estilo Slowdive, “Sundowner” – que apresenta vocais principais de Curley – riffs de guitarra de cortar o coração constroem-se sobre uma cama firme de cordas exuberantes e escorrem para o território shoegaze completo. “Death Kink” é uma aula magistral em afiação e contenção, com Chatten ofegando por ar enquanto uma onda altíssima de guitarras distorcidas suspende apenas o tempo suficiente para ele dizer: “Eu fiz uma promessa e a matei/Merda, merda, merda.”
As performances vocais da banda servem como uma tática de narrativa por si só. Chatten se supera aqui, seja empregando seu rosnado grave, flutuando em falsete ou se afastando do microfone para deixar suas palavras ecoarem e caírem no espaço negativo. Um ponto forte de Romance são os vocais de fundo cantados por Deego e O’Connell – eles funcionam como parênteses, ou narrações secundárias, contando pequenas histórias próprias. Veja a conversa de empurra-e-puxa que ocorre na cascata, ao estilo Lana Del Rey, “In The Modern World”, um exame orquestral de entorpecimento e escapismo: “Não sinto nada e não me sinto mal.”
Em alguns momentos do disco, particularmente os carregados de cordas, parece que o Fontaines DC pode estar oscilando no precipício da desilusão. Eles estão bem cientes do mundo distópico em ruínas ao redor deles, com temas de existencialismo apocalíptico e uma verdadeira sensibilidade de “amor no fim do mundo” percorrendo o álbum. E, no entanto, eles sustentam que o romance — por mais idealista e caprichoso que o conceito possa ser — é o ponto crucial, uma ilusão à qual vale a pena se render.
A batida do coração do álbum está em “Horseness Is The Whatness”, que leva o nome de James Joyce Ulisses. Cantando letras escritas por O’Connell, Chatten pede vertiginosamente para alguém descobrir qual é a palavra que faz o mundo girar. “Porque eu pensei que era amor”, ele implora, com um desafio quase infantil, e você pode dizer que ele quer acreditar. “Mas alguns dizem que tem que ser escolha.”
A tensão entre amor e escolha traz à mente uma música do álbum de 2020 da banda A Morte de um Herói. O título é a mensagem, e é repetido em loop ao longo da faixa: “Love Is The Main Thing.” Romance encontra Fontaines DC correndo por uma espessa névoa de ansiedade e destruição, levantando uma série de perguntas sobre qual é o sentido de tudo isso. Parece que eles sabiam a resposta o tempo todo.
