As ovelhas vieram espalhadas pela encosta, emergindo através da névoa baixa onde a terra verde tocava o céu cinzento, descendo pelos campos abaixo.
Eles estavam prontos para seu grande momento.
Era Semana da Lã Shetlande visitantes de todo o mundo – a maioria mulheres e quase todos entusiastas do tricô – estavam fluindo para o Fazenda Uradale e outras áreas das Ilhas Shetland, um extenso arquipélago ao norte da Escócia continental, para ver as famosas lãs.
O festival de uma semana, criado em 2010, é tanto uma forma de divulgar uma tradição acalentada de tricô e celebrar a cultura local, quanto uma oportunidade comercial para os criadores de ovelhas, fiandeiros e artesãos da região.
“O que a Shetland Wool Week fez foi oferecer-nos uma montra para um público internacional, que provavelmente teríamos grande dificuldade em encontrar”, disse Ronnie Eunson, que fundou a Uradale Farm há décadas. “É um mundo totalmente novo, essas senhoras que tricotam.”
Mas é também uma celebração que todos os anos transforma as remotas comunidades insulares num centro de atividades lanosas.
Por todas as ilhas, os tricoteiros estavam por toda parte, com o clique rítmico das agulhas de metal fornecendo a trilha sonora de fundo para a vida na ilha.
Durante o jantar em um restaurante, duas mulheres compararam notas sobre o tipo de fio a ser usado no design de um suéter. Num café numa das ilhas mais remotas, três amigos puxaram as suas agulhas de tricô enquanto tomavam café. No salão de um hotel em Lerwick, a principal cidade das Shetland, duas mulheres lamentaram a dificuldade em conseguir bilhetes para os cursos mais populares no site da Wool Week.
“O site caiu imediatamente, foi como um show da Beyoncé”, disse Kate Hall, 56, no dia em que as datas de 2023 foram anunciadas. Hall, uma veterinária de Toronto, viajou para Shetland com um amigo depois de anos falando sobre vir.
Este ano, cerca de 800 pessoas participaram do festival, das quais cerca de 60% vieram de fora da Grã-Bretanha. Os visitantes eram fáceis de identificar em seus suéteres de lã e chapéus de padrões complexos. os designs coloridos das malhas Fair Isle talvez o mais famoso – quando visitaram fazendas, lojas de fios, estúdios de artistas, salões comunitários, escolas secundárias e cozinhas e salas de estar em Shetland para tutoriais, passeios e palestras. Alguns usaram o gorro da Wool Week – um novo padrão compartilhado a cada ano com os participantes, que tricotam suas próprias versões.
Muitos visitantes dirigiram-se para Fazenda Uradaleo que permitiu ao Sr. Eunson, 65, e seu filho, Jakob, 26, exporem seu espírito orgânico e sustentável.
“É um sistema frágil e precário”, disse o pai, de gestão da quinta e do seu negócio de lã. “Mas viver em uma ilha também é.”
Enquanto as ovelhas desciam a colina, seu filho, com as botas cobertas de lama, chamou os collies que estavam atrás do rebanho, usando uma série de assobios e comandos enquanto os cães empurravam habilmente as ovelhas para frente.
Quando um grupo de turismo chegou, o Sr. Eunson mais velho conduziu as ovelhas até um cercado enquanto explicava a história da raça Shetland. O cheiro do gado misturou-se ao ar fresco da ilha enquanto os visitantes ouviam atentamente.
Em seguida, todos se aqueceram lá dentro com chá e biscoitos antes de se aglomerarem na pequena loja ao lado da sala para ver o produto acabado e passar as mãos pelos novelos de lã coloridos.
Eunson e sua parceira, Viveka Velupillai, explicaram aos visitantes os diferentes fios e seus nomes Shetland – como flukkra, ou neve, para um tom de branco.
Na década de 1970, um boom do petróleo trouxe transformação económica a este aglomerado de ilhas no Mar do Norte, com uma população de cerca de 23.000 habitantes. Muitos Shetlanders abandonaram a agricultura e a pesca em pequena escala que há muito definiam a vida aqui.
Mas a herança do tricô das Shetland perdurou. E hoje em dia está prosperando e se adaptando.
Muitos dos tricoteiros qualificados daqui partilham os seus designs online e têm um amplo alcance nas redes sociais, onde conquistam um grande, embora ainda nicho, de seguidores na comunidade global de tricô, que só cresceu desde o aumento do interesse durante a pandemia.
Alison Rendall, uma enfermeira de 57 anos que nasceu nas Shetlands e aprendeu a tricotar com a avó, é a patrona do festival deste ano. Ela disse que há muito tempo se inspira em seus próprios designs na deslumbrante paisagem natural de Shetland.
Enquanto crescia, Rendall disse que a cultura das ilhas foi muitas vezes menosprezada, com as escolas desencorajando os alunos a falar o dialeto local, que alguns linguistas dizem ser uma língua distinta. O festival é uma forma de preservar o que torna as Shetlands únicas.
“As pessoas adoram que exista uma cultura única aqui e é importante que nos apeguemos a isso”, disse Rendall.
Num pub em Lerwick, a maior cidade das ilhas, Judy Klevan batia os pés ao som de música tradicional enquanto as suas mãos se moviam rapidamente ao longo do tricô, que aparecia num pequeno saco de pano. Klevan, 64, e seu marido, Mark Nigogosyan, 65, ambos médicos de Minnesota, sentaram-se em frente a dois amigos da Austrália.
“É uma atmosfera festiva incrível”, disse o Dr. Klevan. “E para mim, trata-se de ver as criações que outras tricoteiras fizeram.”
Na manhã seguinte, os viajantes num ferry para a ilha de Whalsay – a 30 minutos de viagem da ilha principal de Shetland, passando pelas dramáticas falésias que pontilham a costa – estavam enfeitados com os seus gorros coloridos enquanto desfrutavam das suas estadias na Semana da Lã.
“Estou muito feliz por estar aqui para fazer tricô e ele está feliz em usar os chapéus”, disse Pat Blain, 73, rindo ao lado de seu marido, Peter, 72.
Na ilha, Ann Marie Anderson dava aulas em sua loja de artesanato, ensinando os visitantes a costurar lã de feltro.
“Estando em um lugar tão nobre como este”, disse ela, usando a palavra shetland para “pequeno”, “eles realmente experimentam a vida na ilha. E eu acho que há algo realmente especial nisso tudo, você tem uma noção real deste lugar.”
O ápice para muitos é o mercado de fabricantes realizado na principal escola secundária no penúltimo dia do festival, onde designers, produtores e artistas montam barracas e vendem seus produtos.
Eunson mais velho, vestindo uma elegante jaqueta de tweed verde, e Velupillai montaram juntos seu estande com novelos de lã e kits de design enquanto dezenas de pessoas com chapéus de tricô se aglomeravam do lado de fora.
Eunson disse que se orgulha de que, embora a ilha tenha passado pelos negócios petrolíferos “chegando para pegam o que precisam e vão embora”, a cultura da lã indígena das Shetland continua em boa situação.
Mas ele sabe que existe um equilíbrio delicado entre promover a valorização desse património e o crescimento sustentável.
“Não é uma cultura estática”, disse ele. “Mas não precisa se tornar algo produzido em massa também. Tudo ainda pode ser feito nas Shetland.”
