Enquanto Israel trava uma guerra em Gaza com o objectivo de desmantelar a capacidade militar do Hamas, o grupo armado e os seus afiliados continuam a disparar foguetes contra Israel quase todos os dias, visando o interior das suas fronteiras e atingindo algumas das maiores cidades do país.
Desde que o Hamas liderou um ataque terrorista ao sul de Israel em 7 de outubro, o Hamas e outros grupos armados dispararam cerca de 12.000 foguetes de Gaza contra Israel, um quarto deles em 7 de outubro, o governo israelense disse. A maioria dos foguetes disparados de Gaza foram abatidos pelas defesas aéreas israelenses antes que pudessem causar impacto. Mas as salvas em curso são uma indicação da dimensão do arsenal do Hamas e da sua capacidade contínua de ameaçar cidades distantes de Gaza.
Em quase três meses de guerra, 15 pessoas em Israel foram mortas em ataques e cerca de 700 ficaram feridas, segundo o serviço de emergência de Israel.
No sul de Israel, ao longo da fronteira de Gaza, os ataques com foguetes são há muito uma realidade. Mas desde o início da guerra, os israelitas em todo o país habituaram-se ao som das sirenes de ataque aéreo.
Nas últimas semanas, sirenes soaram nas cidades centrais de Israel, incluindo Tel Aviv. Os residentes de Jerusalém foram enviados correndo para quartos seguros e abrigos em dezembro, pela primeira vez em mais de um mês.
“É muito triste ver mães com bebês correndo para os abrigos”, disse Hannah Reback, 24 anos, que estava em Tel Aviv na semana passada quando as sirenes foram ativadas.
O número de mortos provocados pelos foguetes em Israel é muito menor do que o número de vítimas da campanha militar de Israel em Gaza, onde mais de 20 mil pessoas foram mortas, segundo autoridades de saúde de Gaza. Mas as autoridades israelitas afirmaram que os ataques com foguetes mostram que o Hamas e os seus aliados em Gaza continuam a aterrorizar os civis israelitas.
“Se não diminuirmos a capacidade de lançamento de foguetes do Hamas, o Hamas continuará a disparar foguetes contra os israelenses”, disse o principal porta-voz das forças armadas israelenses, contra-almirante Daniel Hagari, na quarta-feira.
Muitos dos cerca de 3.000 foguetes que o Hamas disparou durante as primeiras horas dos seus ataques de 7 de Outubro foram interceptados pelo sistema de defesa aérea Iron Dome de Israel, mas mesmo assim enviaram israelitas num festival de música para bunkers à beira da estrada, onde militantes os massacraram. Eles estavam entre as cerca de 1.200 pessoas mortas em Israel durante os ataques liderados pelo Hamas.
Os militares israelitas passaram grande parte da guerra em Gaza visando as capacidades de ataque do Hamas. Muitos lançamentos de foguetes no início da guerra ocorreram no norte de Gaza, onde os israelenses dizem ter agora o controle operacional. Nas últimas semanas, a frequência das barragens provenientes de Gaza diminuiu, segundo Zohar Palti, especialista em defesa e antigo director de inteligência da Mossad, o serviço de espionagem israelita.
As forças Armadas vídeo divulgado recentemente que diz mostrar foguetes e infra-estruturas de lançamento que os soldados encontraram em Gaza perto de uma mesquita, num complexo utilizado para actividades juvenis, em parques infantis e perto de piscinas infantis. Israel acusou o Hamas de usar centros civis como hospitais e bairros lotados como cobertura para as suas operações militares.
Numa entrevista por telefone na quarta-feira, Zaher Jabareen, membro da liderança política do Hamas, rejeitou as acusações de que os combatentes do Hamas usam áreas civis para se esconder e disparar foguetes como “mentiras e calúnias” por parte de Israel.
Israel começou a usar o seu sistema de defesa Iron Dome para interceptar foguetes de curto alcance em 2011. O sistema reduziu significativamente as mortes causadas por ataques de foguetes, mas os estilhaços das interceptações podem ser mortais e o sistema não intercepta todos os foguetes.
O arsenal do Hamas consiste principalmente em foguetes de curto alcance fabricados localmente, que são mais pequenos e menos precisos do que os mísseis e grandes bombas usados pelos militares de Israel e outros exércitos.
Entre 10 e 20 por cento dos foguetes do Hamas falham e caem em Gaza, afirmou a Human Rights Watch num relatório recente, citando dados militares israelitas. O grupo disse que qualquer foguete disparado indiscriminadamente contra uma área civil pode constituir um crime de guerra, mesmo que o alvo não seja intencional.
Em Ashkelon, uma das partes mais alvo de Israel, o hospital Barzilai foi atingido duas vezes por foguetes desde 7 de outubro. O instituto de desenvolvimento infantil e o departamento de ginecologia foram danificados, juntamente com uma ponte que conecta alas hospitalares separadas, disseram autoridades. . As instalações foram em grande parte esvaziadas quando a guerra começou e ninguém ficou ferido.
“Nos últimos 20 anos, tivemos uma ronda de guerra após outra”, disse o Dr. Ron Lobel, diretor de medicina de emergência e catástrofes do hospital, acrescentando: “Esta ronda foi algo muito excecional”.
Ben Hubbard contribuiu com reportagens de Istambul, Johnatan Reiss de Tel Aviv e Myra Noveck de Jerusalém.
