SA pace One Co., uma startup japonesa apoiada pela Canon Inc., não conseguiu enviar seu primeiro foguete ao espaço, um grande revés nos esforços para ingressar em um mercado em expansão para lançamentos comerciais.
O foguete leve Kairos explodiu em chamas poucos segundos depois de decolar por volta das 11h da manhã de quarta-feira, horário local, do Porto Espacial Kii, cerca de 420 quilômetros (260 milhas) a sudoeste de Tóquio. Imagens ao vivo mostraram uma nuvem de fumaça cercando os destroços em chamas, que foi extinta logo depois.
Uma ordem de autodestruição foi enviada logo após o lançamento, disse a Space One em comunicado. Não ofereceu imediatamente detalhes sobre os problemas com o voo.
As ações da Canon Electronics Inc. caíram 13% imediatamente após a explosão, para seu nível mais baixo em 13 anos.
Kairos, que em grego antigo significa “o momento certo”, transportava um satélite governamental, segundo a Space One.
O lançamento estava agendado para 9 de março, mas os operadores foram forçados a adiá-lo depois de um navio ter sido encontrado no mar, no que deveria ser uma área evacuada.
A empresa, fundada em 2018, é apoiado por investidores, incluindo Canon Electronics Inc., IHI Aerospace Engineering Co., empreiteira imobiliária Shimizu Corp. Os lançamentos anteriores foram adiados pela pandemia e pela guerra na Ucrânia, segundo o CEO Masakazu Toyoda.
Com 18 metros (59 pés), o Kairos é mais curto que os 24 metros da agência espacial japonesa.–Epsilon, com um metro de altura, e o H3, com 63 metros de altura, que a JAXA lançou em fevereiro.
Ainda assim, o tamanho da Kairos deverá ajudá-la a preencher um nicho no mercado local, oferecendo preços competitivos e missões frequentes, disse Toyoda aos repórteres em 1º de março.
O Space Port Kii é o primeiro complexo de lançamento do país para missões comerciais, oferecendo às empresas uma alternativa ao local que a JAXA utiliza no sul do Japão.
