A Neuralink, empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, escolheu o Barrow Neurological Institute em Phoenix, Arizona, como local de estudo inicial para testar seu dispositivo de telepatia.
O primeiro participante do estudo da Neuralink, Noah Arbaugh, passou por um procedimento bem-sucedido no instituto em janeiro para implantar o dispositivo. Conhecida como interface cérebro-computador, ou BCI, a tecnologia tem como objetivo traduzir sinais cerebrais em comandos que controlam um computador ou outro dispositivo externo. O objetivo do Neuralink é permitir que indivíduos com paralisia usem um cursor ou teclado apenas com seus pensamentos.
Em março, Arbaugh demonstrou sua capacidade de usar o sistema em uma curta transmissão ao vivo na plataforma de mídia social X. Um acidente de mergulho há oito anos deixou Arbaugh paralisado dos ombros para baixo. No vídeo, ele é mostrado usando um computador para jogar xadrez online. Ele disse que também usa a interface Neuralink para jogar videogame Civilização.
“Optamos por fazer parceria com a Barrow com base em sua ampla experiência no cuidado de pacientes com condições neurológicas complexas”, Neuralink disse em uma postagem recente no blog. Barrow lançou o seu próprio Comunicado de imprensa anunciando a parceria também. O instituto tem mais de 300 ensaios clínicos ativos em andamento e realiza cerca de 6.000 neurocirurgias por ano. Quando contatado por e-mail, um porta-voz da Barrow disse que o instituto não está realizando entrevistas no momento. Neuralink não respondeu a um pedido de comentário.
Neuralink foi criticado por não publicar nenhuma pesquisa revisada por pares ou listar seu estudo no ClinicalTrials.gov, um repositório online para pesquisas envolvendo seres humanos. Em vez disso, atualizações sobre o teste surgiram de postagens nas redes sociais da Neuralink ou do próprio Musk, que foi cofundador da empresa. A empresa publicou um folheto no outono passado que fornece alguns detalhes sobre o estudo, incluindo informações básicas sobre como o dispositivo funciona e quem é elegível para participar. O anúncio do site de teste, a demonstração transmitida ao vivo de Arbaugh e a recente postagem no blog do Neuralink preenchem algumas dessas lacunas.
O estudo avaliará a segurança e eficácia inicial do dispositivo Neuralink. Está aberto a adultos com tetraplegia por lesão medular vertical ou esclerose lateral amiotrófica, com 22 anos ou mais e que tenham cuidador. Uma avaliação inicial da segurança e usabilidade do sistema Neuralink será submetida ao FDA nos próximos meses, de acordo com o comunicado de Barrow.
De acordo com o folheto da Neuralink, o estudo levará aproximadamente seis anos para ser concluído. Um robô cirúrgico desenvolvido pela Neuralink instalará o implante em uma região do cérebro que controla a intenção do movimento. O implante do tamanho de uma moeda lê a atividade neural de 1.024 eletrodos distribuídos em 64 fios. Esses sinais são enviados sem fio para um dispositivo que executa o software Neuralink, que os decodifica em movimentos.
Neuralink lançou um registro de pacientes para pessoas paralisadas que estão interessadas em saber se elas se qualificam para o estudo. A empresa afirma que ainda está nos estágios iniciais do estudo e planeja fornecer atualizações adicionais sobre Arbaugh e futuros participantes.
