As Filipinas fecharam todas as escolas públicas na segunda e terça-feira devido às temperaturas perigosamente elevadas, transferindo as aulas online num país onde as escolas normalmente fecham devido a tempestades tropicais.
Na semana passada, as temperaturas médias em muitas partes do país ultrapassaram os 40 graus Celsius, ou 100 graus Fahrenheit. O calor extremo está previsto para esta semana cobrir quase todo o país, com o índice de calor em algumas regiões subindo para pelo menos 42 graus Celsius, ou nível de “perigo”, de acordo com a Administração de Serviços Atmosféricos, Geofísicos e Astronômicos das Filipinas. Essa designação é a segunda mais alta na escala do índice de calor da agência. Aconselhou as pessoas a evitar a exposição ao sol ou correr o risco de insolação, exaustão pelo calor e cãibras.
Na região metropolitana de Manila, onde o índice de calor deverá atingir 45 graus Celsius no início desta semana, os moradores de favelas superlotadas têm se refrescado montando piscinas infláveis coloridas em estradas movimentadas. Outros nesta megacidade têm mergulhado na Baía de Manila, desrespeitando as regras que proíbem nadar nas suas águas poluídas.
Em seu comunicado sobre o fechamento de escolas, o Departamento de Educação disse no domingo que o clima extremo coincidiu com uma greve nacional de jeepneys, os veículos coloridos ao ar livre que são o principal meio de transporte público nas Filipinas. Os motoristas de Jeepney estão protestando contra o plano do governo de eliminar gradualmente seus veículos – cujas origens remontam aos jipes militares dos EUA – e substituí-los por microônibus modernos e mais eficientes em termos energéticos.
O calor extremo já tinha forçado algumas escolas a cancelar as aulas antes do pedido do governo para o encerramento. A Escola Jesus Bom Pastor, em Imus, uma cidade ao sul de Manila, enviou na semana passada alunos de volta para casa por causa do aumento das temperaturas, embora a instituição privada esteja entre a pequena minoria de escolas do país que tem ar condicionado em todas as salas de aula.
“É difícil para os alunos e professores concentrarem-se, porque o ar condicionado também está com problemas”, disse Ana Marie Macarimbang, professora do quinto ano da escola que leciona há quase duas décadas. “Estamos num país tropical, sim, mas o calor agora é mais intenso do que consigo lembrar.”
O fechamento de escolas relacionado ao clima nas Filipinas tem sido historicamente mais comum durante a temporada de tufões, que picos entre julho e outubro. Os actuais encerramentos, argumentaram os grupos de professores, poderiam ter sido evitados se as autoridades não tivessem alterado o calendário escolar após a pandemia. O ano letivo agora vai de agosto a maio, aproximadamente, em vez do antigo horário de junho a março.
O presidente Ferdinand Marcos Jr. disse que não tem objeções ao reajuste do calendário escolar e culpou as mudanças climáticas pelo calor extremo. O governo “realmente não esperava que fosse assim”, disse Marcos no início deste mês.
As temperaturas extremas também estão a perturbar a vida quotidiana noutras partes da Ásia, incluindo o Camboja e Vietnã. No início deste mês, uma onda de calor forçou o encerramento de escolas no Bangladesh e na Índia.
