Muitos grandes grupos filantrópicos têm concentrado cada vez mais a sua atenção nos últimos anos em ajudar redações locais em dificuldades. Agora eles estão unindo forças.
Na quinta-feira, mais de 20 organizações sem fins lucrativos anunciarão planos para investir um total de 500 milhões de dólares nos próximos cinco anos em organizações de comunicação social locais, um dos maiores esforços até agora para enfrentar a crise nas notícias locais.
A iniciativa, chamada Press Forward, é liderada pela Fundação MacArthur e apoiada por organizações como a Fundação Knight, a Fundação Ford e a Carnegie Corporation de Nova York.
A Press Forward usará os US$ 500 milhões para financiar doações para redações locais existentes com e sem fins lucrativos, ajudar a construir ferramentas compartilhadas, fornecer recursos para diversos meios de comunicação e aqueles em áreas historicamente desfavorecidas, e investir no desenvolvimento de políticas públicas apartidárias que promovam o acesso a notícias e Informação.
John Palfrey, presidente da Fundação MacArthur, disse que o Press Forward pretendia ajudar os meios de comunicação que não tinham receitas suficientes para sustentar os seus negócios. A meta, acrescentou ele, é eventualmente arrecadar e investir US$ 1 bilhão para o esforço.
“Há oportunidades extraordinárias”, disse Palfrey em entrevista. Muitas pessoas estão concentradas em encontrar formas de melhorar a cobertura noticiosa local, disse ele, mas “simplesmente não têm capital filantrópico suficiente para o fazer funcionar, e vamos fornecer pelo menos um pagamento inicial para isso”.
O investimento da Press Forward reflecte a preocupação com o rápido encolhimento e desaparecimento das organizações noticiosas locais nos Estados Unidos – e o que esse vazio de informação significa para a democracia. Mais de 20 por cento dos americanos vivem agora nos chamados desertos de notícias, que são áreas que têm poucas ou nenhumas fontes de notícias independentes sobre questões locais, ou comunidades que estão prestes a se tornarem uma, de acordo com um estudo de 2022. relatório pela Medill School da Northwestern University.
Cerca de 2.500 jornais fecharam desde 2005 – e outros continuam fechando. A diminuição das receitas provenientes da publicidade impressa e das assinaturas tornou quase impossível a sobrevivência dos jornais em dificuldades, e aqueles que ainda existem têm uma pequena fracção do pessoal que já tiveram. Agências de notícias digitais e redações sem fins lucrativos surgiram nos Estados Unidos, mas não em números grandes o suficiente para preencher a lacuna.
De acordo com o relatório da Northwestern, a maioria dos novos pontos de venda serve centros urbanos, deixando algumas comunidades rurais e economicamente em dificuldades. Sem uma fonte de notícias local independente, afirma o relatório, os residentes não têm as informações de que necessitam para tomar decisões informadas sobre questões cívicas e governação, o que proporciona uma abertura para a propagação de desinformação e desinformação.
“As pessoas estão realmente alarmadas”, disse Alberto Ibargüen, presidente da Fundação Knight. “Há uma nova compreensão da importância da informação na gestão da comunidade, na gestão da democracia na América, que acredito que simplesmente não existia há 15 anos.”
A Fundação MacArthur e a Fundação Knight estão contribuindo cada uma com US$ 150 milhões para o fundo, com outros 20 doadores iniciais constituindo o restante. A Fundação MacArthur reservará US$ 25 milhões adicionais para investir em empresas com fins lucrativos, em vez de conceder doações, disse Palfrey.
Os subsídios dos fundos reunidos serão coordenados e administrados pela Miami Foundation, uma fundação comunitária sem fins lucrativos. A maior parte das subvenções será concedida a partir de 2024 e centrar-se-á em pelo menos uma de quatro áreas: reforço das redações locais, ampliação da infraestrutura noticiosa, eliminação das desigualdades na cobertura e na prática e avanço das políticas públicas.
Ibargüen disse que a vantagem do Press Forward é que as organizações de comunicação social podem submeter um pedido de financiamento e ter acesso a uma série de grandes fundações nacionais, em vez de terem de se candidatar a cada fundação.
“Espero que esta seja uma forma muito mais eficiente de partilhar informações sobre as pessoas que procuram financiamento e sobre os modelos que parecem estar a funcionar”, disse ele.
As filantropias têm investido cada vez mais dinheiro em notícias locais. A novo estudo conduzido pela NORC, uma instituição de pesquisa da Universidade de Chicago, em parceria com a Media Impact Funders e o Lenfest Institute for Journalism, descobriu que um terço dos doadores pesquisados financiaram o jornalismo pela primeira vez nos últimos cinco anos. Mais de 70 por cento dos doadores no estudo afirmaram que a sua principal prioridade era financiar notícias locais.
Um exemplo é o Projeto de Jornalismo Americano, que concede subsídios a redações sem fins lucrativos existentes. Arrecadou mais de US$ 150 milhões e ajudou a construir quatro operações de notícias desde que foi iniciada em 2019 por John Thornton, que fundou o The Texas Tribune, e Elizabeth Green, cofundadora da Chalkbeat e da Votebeat.
O Tribune é uma das maiores redações sem fins lucrativos do país e ajudou a inaugurar novas start-ups digitais regionais, mas recentemente teve seu primeiras demissões em seus 14 anos de história. Chalkbeat e Votebeat são veículos sem fins lucrativos com tópicos específicos, com foco em reportagens educacionais e cobertura de eleições e votações.
A Fundação Knight investiu mais de US$ 632 milhões em esforços de notícias locais desde 2005, e o Sr. Ibargüen disse que seu investimento no Press Forward foi um acréscimo aos gastos anuais contínuos em projetos de jornalismo.
O Sr. Palfrey disse que a Press Forward planeia atrair novos doadores e angariar mais dinheiro, mas “sabemos que mesmo com o máximo que podemos fazer, pressionando realmente, não teremos o suficiente” para resolver a crise noticiosa local.
“Deve haver outras fontes de receita, e algumas delas, claro, são publicidade e assinaturas, mas na verdade acredito que as políticas públicas têm um papel a desempenhar”, disse ele.
