A empresa ferroviária nacional belga ganhou o equivalente a milhões de dólares pela deportação de quase 25 mil judeus e ciganos, bem como trabalhadores forçados e membros da resistência, para campos de concentração nazis durante a Segunda Guerra Mundial, concluiu um relatório.
De 1942 a 1944, a ferrovia belga enviou 28 trens transportando 25.843 judeus e ciganos para Auschwitz; a maioria foi morta à chegada e apenas 1.195 sobreviveram, segundo o relatório, compilado por um centro de investigação de guerra ligado aos Arquivos do Estado da Bélgica.
Cumprindo as ordens dos nazis, a ferrovia também enviou mais de 16 mil presos políticos para campos e prisões como Buchenwald, concluiu o relatório. Observou que a empresa ferroviária recebeu 51 milhões de francos belgas pelos transportes, o equivalente a vários milhões de dólares hoje.
“O facto de a companhia ferroviária nacional ser responsável pelas deportações de judeus e ciganos e também de outros grupos de vítimas era algo que já sabíamos, mas o nosso conhecimento era muito superficial”, disse Nico Wouters, autor do relatório e diretor do centro de pesquisa de guerra. “Não houve investigação aprofundada sobre como ou porquê, o contexto ou se houve algum protesto. Agora temos a história completa.”
O relatório foi encomendado pelo Senado da Bélgica, a câmara alta do Parlamento do país, em 2022. As conclusões foram apresentadas em 8 de dezembro.
A ferrovia, conhecida pelas suas iniciais francesas, SNCB, foi fundada em 1926. Funcionava como uma empresa autónoma “semigovernamental”, embora o seu principal cliente fosse o Estado belga. Durante a Segunda Guerra Mundial continuou a operar de forma autónoma enquanto a Bélgica era ocupada pelos nazis.
Numa declaração escrita, a empresa afirmou: “A SNCB sempre subscreveu plenamente a garantia de que toda a luz pudesse ser lançada sobre o papel dos caminhos-de-ferro belgas na altura nas deportações”. A ferrovia “irá agora tomar nota do estudo e fazer o acompanhamento”, acrescentou a empresa, embora não tenha dito imediatamente que medidas adicionais poderão ser tomadas.
Um porta-voz da SNCB, Dimitri Temmerman, disse que a empresa entregou pela primeira vez os registos históricos ao centro de investigação de guerra em 2003, depois de o Senado ter solicitado uma investigação sobre o papel das autoridades belgas na perseguição aos judeus durante a ocupação alemã.
O relatório resultante, publicado em 2007 e intitulado “La Belgique Docile” ou “Willing Belgium”, concluiu que as agências estatais tinham sido mais cúmplices dos ocupantes nazis do que se pensava anteriormente. Mas esse relatório continha apenas um capítulo sobre o papel da ferrovia nacional nas deportações.
Wouters disse que o novo relatório se concentrava na empresa ferroviária. “Agora vimos todas as fontes, entendemos os aspectos financeiros e não há mais ambiguidade ou dúvida sobre responsabilidade”, afirmou. “Penso que este pode ser um ponto de viragem, porque os factos já não podem ser ignorados pelos decisores políticos e pela própria empresa ferroviária.”
Wouters disse ter estudado os “trens especiais” que operavam fora da rede regular de transporte belga e que eram usados especificamente para fins nazistas. Incluíam 28 trens de deportação, bem como trens usados por altos funcionários nazistas quando viajavam pela Bélgica.
O relatório não encontrou provas de protestos de quaisquer funcionários ferroviários belgas sobre os comboios utilizados para deportações.
“Ninguém fez a pergunta: devemos fazer isso ou isso é moral ou legalmente aceitável?” disse Wouters. “Isso nunca foi discutido perante o conselho de administração. Há realmente uma sensação geral de que os trens de deportação eram inevitáveis. Ninguém faz perguntas e não há protestos, nem reclamações.”
A Bélgica é um dos poucos países da Europa Ocidental que tentaram aceitar o papel que os seus caminhos-de-ferro nacionais desempenharam nas deportações em massa realizadas para os nazis durante a Segunda Guerra Mundial.
Em 2011, a ferrovia estatal francesa pediu desculpas formalmente às vítimas do Holocausto por seu papel na deportação de cerca de 76.000 judeus europeus para a fronteira franco-alemã em 76 vagões de gado, de 1941 a 1944. Da fronteira, eles foram transportados principalmente para campos nazistas em alemão. territórios controlados, onde foram mortos.
O pedido de desculpas francês surgiu após anos de litígio por parte de sobreviventes americanos do Holocausto e pelos seus descendentes. Em 2014, a França deu aos Estados Unidos 60 milhões de dólares para reparações para distribuir às vítimas e aos seus herdeiros.
A ferrovia nacional holandesa também reconheceu o seu papel no transporte de judeus e ciganos para a morte. Em 2019, comprometeu-se a reservar dezenas de milhões de euros para indemnizações às vítimas e aos seus descendentes diretos.
Uma pesquisa publicada em 2012 descobriu que 112 trens holandeses viajaram da Holanda para nove campos nazistas em países como Alemanha, Áustria e Polônia, de junho de 1942 a agosto de 1944.
Gideon Taylor, presidente da Organização Mundial de Restituição Judaica, que defende a compensação para as vítimas do Holocausto, disse que o relatório belga fazia parte de um esforço maior dos governos da Europa Ocidental para enfrentar uma história sombria.
“O facto de ter sido encomendado pelo Parlamento é muito importante”, disse Taylor. “É um sinal de que isto é algo que a Bélgica quer abordar.”
“Os trens são um símbolo muito poderoso do Holocausto”, acrescentou. “Entender o que aconteceu com as companhias ferroviárias nos dá uma perspectiva que vai além de números de pessoas e fatos. Isso torna a transparência sobre o seu papel muito importante.”
