Fernando Valenzuela, o O icônico arremessador canhoto que conquistou o prêmio Cy Young da Liga Nacional e o Estreante do Ano quando o Los Angeles Dodgers venceu o campeonato mundial de 1981, morreu aos 63 anos.
Os Dodgers confirmado sua morte na noite de terça-feira. Nenhuma causa de morte foi informada.
Seu legado e impacto através de gerações de fãs de beisebol fizeram com que o time rompesse sua tradição de aposentar apenas os números das camisas dos jogadores do Hall da Fama do Beisebol. Embora seu número nunca tenha sido usado por outro jogador desde sua aposentadoria e tenha sido mantido extraoficialmente fora de circulação, os Dodgers retiraram oficialmente sua camisa nº 34 durante uma cerimônia antes do jogo no Dodger Stadium em agosto de 2023.
Nascido em 1º de novembro de 1960, em Etchohuaquila, um pequeno vilarejo no estado de Sonora, no México, Valenzuela era o caçula de 12 filhos. Ele e seus irmãos ajudariam sua mãe e seu pai a trabalhar na fazenda da família, e Valenzuela jogaria beisebol com seus irmãos. Em 1981, ele disse Esportes ilustrados através de um intérprete: “Deus colocou o talento em meu braço, não em meus pés”.
No início de sua carreira, foi contratado ainda jovem pelo Mayos de Navojoa em 1977, e mais tarde pelo Guanajuato Tuzos da Liga Central Mexicana. Quando foi absorvido pela ampliada Liga Mexicana, ele começou a lançar pelo Yucatan Leones da Liga Mexicana em 1979, aos 18 anos.
Seu talento chamou a atenção do olheiro dos Dodgers, Mike Brito, enquanto jogava pelo Guanajuato, que o apoiou e pediu aos Dodgers que contratassem o canhoto. A equipe finalmente comprou seu contrato com os Leones por US$ 120.000 em 6 de julho de 1979, por US$ 120.000.
Valenzuela fez sua estreia pelos Dodgers em 1980 e permaneceu sob o radar dos torcedores até 1981, quando tudo mudou. Naquela temporada, ele venceu suas primeiras oito partidas – cinco por shutout – e um ERA de 0,50 em 72 entradas. Ele se tornou um jogador-chave na jornada para o primeiro título da World Series dos Dodgers desde 1965 e solidificou seu status lendário ao se tornar o primeiro e único jogador na história da MLB a receber os prêmios Cy Young e Rookie of the Year da Liga Nacional na mesma temporada. .
Nos cinco anos seguintes, ele foi consistentemente reconhecido como um dos melhores arremessadores da liga. Sua última temporada com os Dodgers seria em 1990. Embora ele assinasse com o Detroit Tigers na primavera de 1992, ele nunca jogou pelo time. Seu contrato foi adquirido por Jalisco da Liga Mexicana naquele verão, e ele voltou às grandes ligas para assinar com os Angels, Orioles, Phillies, Padres e Cardinals.
Ele jogou até os quarenta anos antes de se aposentar e se reunir com os Dodgers em 2003 como parte da equipe de rádio de língua espanhola do clube, trabalhando ao lado do locutor do Hall da Fama Jaime Jarrín.
Ao longo da célebre carreira de Valenzuela, ele se tornou um herói entre os mexicanos e mexicanos-americanos, e seu legado se estendeu à música e às artes, inspirando músicos latinos a escrever canções em sua homenagem e murais por toda Los Angeles. Embora sua ascensão na década de 80 tenha alimentado a “Fernandomania”, o craque foi imortalizado e continua a encantar os fãs do jogo.
