WASHINGTON – A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências tem a tarefa de ajudar estados e comunidades atingidos por desastres como o furacão Helene.
Com Helene a atacar durante a reta final de um ano eleitoral, a agência foi criticada por alguns residentes e políticos, como o candidato presidencial republicano Donald Trump, que questionaram a sua resposta e estão a espalhar informações falsas de que o seu financiamento vai para migrantes ou guerras estrangeiras.
A administração Biden defendeu o trabalho da FEMA e afirma que tem o dinheiro necessário para ajudar as comunidades neste momento.
O presidente Joe Biden diz que a agência precisará de mais dinheiro no futuro. Numa carta na sexta-feira aos líderes do Congresso, ele escreveu que “embora o Fundo de Ajuda a Desastres da FEMA tenha os recursos necessários neste momento para satisfazer as necessidades imediatas, o fundo enfrentará um défice no final do ano”. Ele também pediu aos legisladores que agissem rapidamente para restaurar o financiamento do programa de empréstimos para desastres da Small Business Administration.
Há muitos equívocos sobre o papel da FEMA na recuperação de desastres, o que ela paga — ou não — e o que os residentes das áreas atingidas pelo furacão podem esperar.
Aqui está uma visão mais detalhada:
O que a FEMA faz e onde consegue seu dinheiro?
A FEMA tem um orçamento operacional e um fundo de ajuda humanitária. O fundo é reabastecido todos os anos pelo Congresso e é usado para pagar a recuperação de furacões, inundações, terremotos e outros desastres. A FEMA também paga pela reconstrução de desastres passados e por projetos concebidos para proteger as comunidades contra calamidades futuras.
“Esta é uma espécie de conta de emergência para o país”, disse Samantha L. Montano, professora assistente de gestão de emergências na Academia Marítima de Massachusetts.
O Congresso reabasteceu recentemente o fundo com 20 mil milhões de dólares – a mesma quantia que a FEMA recebeu no ano passado. Cerca de 8 mil milhões de dólares desse montante são reservados para a recuperação de tempestades anteriores e projetos de mitigação.
O governo federal não ajuda em todos os desastres – geralmente tem que estar acima da capacidade de uma comunidade ou estado de lidar com eles. Nesse caso, o governador ou autoridade tribal pede ao presidente uma declaração de emergência.
Uma vez declarada, a assistência da FEMA varia bastante. A assistência pública — que representa grande parte daquilo que paga — destina-se a reembolsar os governos pela remoção de escombros ou pela reconstrução de estradas, edifícios públicos e muito mais.
A FEMA também oferece atendimento individual, voltado para ajudar os moradores. Isso pode incluir pagamentos únicos para necessidades emergenciais até um trailer para alguém que perdeu a casa.
Quando há alerta – como acontece com furacões – a FEMA coordena com os governos estaduais e locais sobre o que eles precisam e pode pré-posicionar suprimentos como lonas ou água nas áreas que provavelmente serão mais afetadas. A FEMA também possui equipes de busca e resgate.
Mas os especialistas ressaltam que o órgão federal não é responsável por todo o processo.
“Todo mundo pensa que a FEMA chega logo após o desastre e começa a administrar todo o desastre. E esse não é o caso”, disse Brock Long, que foi administrador da FEMA de 2017 a 2019.
A FEMA tem dinheiro suficiente para responder ao furacão Helene?
Trump acusou a FEMA de gastar todo o seu dinheiro para ajudar imigrantes ilegais no país, enquanto outros críticos afirmam que o governo gasta demasiado em financiamento estrangeiro para Israel ou a Ucrânia.
“A FEMA tem absolutamente dinheiro suficiente para a resposta de Helene neste momento”, disse Keith Turi, diretor interino do Escritório de Resposta e Recuperação da FEMA, destacando os US$ 20 bilhões do Congresso.
A FEMA classificou as acusações de Trump como “completamente falsas”.
A agência administra o Programa de Abrigo e Serviços, que fornece dinheiro para reembolsar cidades, vilas ou organizações por despesas relacionadas à imigração. Mas isso vem de um fundo separado financiado pelo Congresso para Alfândega e Proteção de Fronteiras. A FEMA distribui o dinheiro, mas ele não vem do fundo de ajuda humanitária.
O Congresso também financia separadamente a ajuda militar estrangeira.
No entanto, existem preocupações de financiamento a longo prazo para a FEMA.
Turi disse que a agência já estava trabalhando para fazer o que é chamado de pedido de financiamento “suplementar” ao Congresso antes de Helene chegar. Após a tempestade, está claro que eles precisarão de ainda mais dinheiro, disse ele.
Tanto o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, que supervisiona a FEMA, quanto Biden soaram o alarme sobre a necessidade de mais dinheiro no futuro.
Falando de uma fazenda de nozes da Geórgia devastada por Helene, Biden disse que o financiamento suplementar não poderia esperar: “As pessoas precisam de ajuda agora”.
A FEMA buscar dinheiro extra não é incomum. Long disse que teve que voltar ao Congresso três vezes durante seu mandato para obter mais dinheiro.
Um relatório do Gabinete de Orçamento do Congresso de 2022 disse que a maior parte do dinheiro que vai para o fundo de ajuda humanitária vem, na verdade, desses pedidos suplementares. O dinheiro extra necessário varia consoante a catástrofe, mas o relatório observa que “um pequeno número dessas catástrofes representa uma parte desproporcional da despesa total”.
O que acontece quando o fundo para desastres acaba?
O fundo de assistência a catástrofes por vezes esgota-se no final do Verão, antes que o Congresso aprove um novo orçamento. Quando isso acontece, a FEMA muda para o que é chamado de “financiamento para necessidades imediatas”. Isso significa que a agência deixa de pagar por desastres anteriores e conserva o seu dinheiro para missões que salvam vidas durante quaisquer novos.
Quando o fundo de ajuda humanitária for reabastecido – como aconteceu na semana passada – então o dinheiro fluirá novamente para projectos de longo prazo.
“Honestamente, há muito trabalho que precisa ser feito para simplificá-lo e repensar: ‘Como pode um fundo de ajuda humanitária… ser criado de uma maneira que o administrador da FEMA não tenha que pedir constantemente financiamento suplementar?’ Longo disse.
A FEMA me dará o suficiente para reconstruir?
Não. É importante saber não apenas o que a FEMA faz, mas também o que ela não faz, especialmente para os indivíduos.
Uma alegação que circula depois de Helene é que os sobreviventes do desastre recebem apenas US$ 750 da FEMA. Esse número refere-se à ajuda que a agência pode dar a alguém em uma área afetada para o que possa precisar imediatamente, como roupas ou alimentos, disse Turi.
A partir daí, a agência pode fornecer outras coisas, como dinheiro para uma unidade de armazenamento, contas médicas ou auxílio para aluguel, dependendo da situação.
Para os proprietários, a primeira linha de defesa é sempre o seguro. Aqueles que não têm seguro ou não têm seguro suficiente podem recorrer à FEMA, mas o valor máximo que alguém pode obter para reconstruir é de US$ 42.500. Isso está muito longe do que é necessário para reparar danos graves ou reconstruir completamente.
“Este é um dos principais problemas que a FEMA enfrenta em termos de como o público entende o seu papel e responsabilidade”, disse Montano, o professor. “A FEMA não cura ninguém depois que um desastre acontece. Eles não vão lhe dar dinheiro suficiente para recuperar completamente sua vida.”
