Quando Nadya Tolokonnikova, um dos membros fundadores do coletivo punk anti-establishment Pussy Riot, entrou em contato com John Caldwell no Discord, um aplicativo de mensagens criptografadas, ele perguntou se ela era um bot.
“Ela apenas disse ‘haha’”, disse Caldwell, que já conhecia seu trabalho. “Eu estava muito desconfiado.”
Tolokonnikova desenvolveu interesse em criptomoeda e blockchain e ouviu falar de Caldwell, sócio de uma empresa de serviços financeiros especializada em criptografia, por meio de um amigo. “Eu estava participando do Zooms com pessoas aleatórias, sem intenções românticas, apenas aprendendo sobre criptografia”, disse ela.
Eles se encontraram para jantar alguns dias depois, em meados de setembro de 2021. “Terminou horrivelmente”, disse Caldwell. “Ela fingiu uma ligação para a Europa e foi embora.”
Tolokonnikova, ativista, musicista e artista, descreveu-se como uma “pessoa super introvertida” e disse que normalmente espaça encontros com novas pessoas. Mas, na época, ela estava se instruindo sobre um novo assunto e, portanto, havia agendado várias reuniões em um dia, e o jantar com o Sr. Caldwell foi o último.
“Fiquei emocionada”, disse ela. Então ela saiu abruptamente. Mas, ela disse, “não foi de forma alguma uma reflexão sobre John”. Na verdade, ela ficou intrigada com a conversa deles sobre direitos reprodutivos e religião, e com a sugestão do Sr. Caldwell de que ela explorasse os bolsos fundos do mundo criptográfico para arrecadar fundos para causas nas quais ela estava interessada.
Apesar da sensação de Caldwell de que a reunião tinha sido um desastre, a Sra. Tolokonnikova entrou em contato novamente e os dois decidiram trabalhar juntos em um novo empreendimento: UnicórnioDAOum veículo de arrecadação de fundos e investimento focado em artistas e criadores femininos, não binários e LGBTQ.
Nadezhda Tolokonnikova, 34 anos, nasceu em Norilsk, na Rússia, e estudou filosofia na Universidade Estadual de Moscou. Aos 22 anos, antes de poder concluir a sua licenciatura, foi presa durante quase dois anos pelo seu papel em “Punk Prayer”, uma peça pública que protestava contra a estreita relação do governo russo com a Igreja Ortodoxa Russa (o protesto também foi objecto de um documentário da HBO em 2013). Em 2014, ela e outra integrante do Pussy Riot, Maria Alyokhina, fundaram um meio de comunicação independente na Rússia chamado Zona de mídia. A Sra. Tolokonnikova foi casada anteriormente com Pyotr Verzilov. Eles se separaram em 2016.
A contínua franqueza da Sra. Tolokonnikova contra o Presidente Vladimir V. Putin e o seu governo colocou-a na lista de “agentes estrangeiros” da Rússia, um rótulo que as autoridades usam para suprimir figuras da oposição. Por preocupações com sua segurança, ela não revela onde mora. Em 2019, recebeu um doutorado honorário da Rhode Island School of Design, realizando um sonho pessoal. Ela está atualmente trabalhando em um livro de memórias.
John Ferguson Caldwell, 40 anos, nasceu em Providence, RI, mas cresceu em Pacific Palisades, Califórnia. O Sr. Caldwell se formou na Pepperdine University em 2006 com bacharelado em artes. Ele trabalhou no turismo de surf nas Ilhas Marshall, gerenciando uma ilha particular e organizando aluguel de iates de luxo, até o início da pandemia. Depois de retornar aos Estados Unidos em março de 2020, seu interesse por criptomoeda e blockchain o levou a ingressar na Wave, uma empresa de serviços financeiros. Ele é fundador da RFLXT, empresa que está construindo uma plataforma de inteligência artificial e ferramentas criptográficas para criadores.
Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, Caldwell e Tolokonnikova lideraram um esforço para arrecadar US$ 7,1 milhões em criptomoedas para a Ucrânia. A carteira criptografada que eles usaram para a arrecadação de fundos listava publicamente o nome do Sr. Caldwell. “Todos os meus amigos diziam: ‘O governo russo vai colocar você em uma lista’”, disse Caldwell. “Não acho que seja uma coincidência que tenha sido o momento em que Nadya ganhou pequenos corações nos olhos.”
“Esse foi um momento muito claro para mim”, disse Tolokonnikova. “Eu realmente aprecio a bondade, a coragem, a consistência e os elevados valores morais nas pessoas.”
Caldwell também estava cheio de admiração pela Sra. Tolokonnikova. Depois que ela mandou uma mensagem para ele no Discord, ele decidiu aprender mais sobre ela e assistiu o discurso ela deu em seu julgamento na Rússia em 2012, no qual a Sra. Tolokonnikova descreveu a si mesma e a seus colegas ativistas da Pussy Riot como “mais livres do que as pessoas sentadas à nossa frente e representando a acusação porque podemos dizer tudo o que gostamos e fazemos”.
“É um dos momentos mais inspiradores da história recente da humanidade”, disse Caldwell. “E isso está apenas no fundo. Ela é engraçada, linda, inteligente e gótica – e agora vegana.” Caldwell é vegano há mais de duas décadas e conseguiu converter a Sra. Tolokonnikova à dieta no outono de 2022.
Agora eles gostam de comer juntos em novos restaurantes veganos. “John conhece todos os lugares de comida vegana no planeta Terra, e é sempre o melhor”, disse Tolokonnikova.
Eles também gostam de encenar ações políticas em conjunto; em novembro, por exemplo, eles protestou contra as restrições ao direito ao aborto em frente ao edifício do Supremo Tribunal de Indiana. “Trouxemos uma vagina inflável gigante e eu inventei uma engenhoca para inflá-la, então a segurei”, disse Caldwell.
“Seus amigos o chamavam de Homem por Trás da Buceta”, disse Tolokonnikova.
Ambos lutam contra a depressão e outros problemas de saúde mental e encontram conforto em ajudar os outros. “A maioria das pessoas, se um dos membros da sua parceria fosse colocado numa lista de criminosos procurados no seu país e exilado e não pudesse visitar a sua casa, a sua família e tudo o que sabiam, considerariam isso um desafio”, disse Caldwell. disse. “Mas é apenas a nossa realidade. Não estamos sentados sentindo pena de nós mesmos. Queremos apenas ser úteis.”
Ele acrescentou que não prioriza a felicidade. Em vez disso, ele disse: “Eu priorizo os ideais, sendo útil, criativo e apoiando as pessoas ao meu redor”.
Tolokonnikova disse que achou a abordagem de Caldwell reconfortante. “Eu nem sei necessariamente o que é felicidade”, disse ela. “Passo a maior parte do meu tempo na minha arte ou no meu ativismo. Não gasto muito do meu tempo em atividades humanas, como ir a um bar ou apenas me divertir.”
E assim, a diversão era a principal prioridade da proposta do Sr. Caldwell. “Nadya passou por muita coisa”, disse ele. “Eu queria dar a ela algo fofo, legal e meio tradicional.”
Poucos dias antes de uma viagem a Londres, Caldwell contratou Alligator Jesus, um designer de joias e amigo, para criar um anel de noivado para Tolokonnikova. Em 24 horas, o Jacaré Jesus entregou um anel de ouro negro com diamantes e uma safira rosa. Caldwell também pediu permissão a Gera Riot, filha de 15 anos da Sra. Tolokonnikova, para propor casamento, o que ela concedeu.
Em 11 de novembro, Caldwell e Tolokonnikova se juntaram a Marina Abramovic, uma amiga próxima que, disse Tolokonnikova, “adotou espiritualmente” o casal, no centro de Londres. Eles estavam lá para ver um curta-metragem de arte, “Nadya significa esperança”, em que a Sra. Tolokonnikova queima uma vela no formato de um emoji de berinjela, reproduzida em uma tela enorme em Piccadilly Circus. No final do vídeo, um poema escrito pelo Sr. Caldwell apareceu na tela, seguido das palavras “Will You Marry Me?” em russo e inglês. O Sr. Caldwell se ajoelhou e tirou o anel.
“Caí no chão porque fiquei muito surpresa”, disse Tolokonnikova. Literalmente. E então ela disse: “Pai!”
Eles se casaram legalmente em 12 de janeiro em um tribunal de Los Angeles. Posteriormente, Nathan Monk, um padre que deixou a Igreja Ortodoxa Russa porque não apoiava a sua posição sobre o casamento gay, conduziu uma breve cerimónia no quintal do seu amigo, diante de cerca de 200 convidados.
“Ele falou sobre a Ucrânia, sobre o facto de este amor ter sido reunido pelos desafios do mundo moderno, mas também sobre o nosso desejo comum de tornar o mundo um pouco melhor, mais justo”, disse Tolokonnikova.
A filha de Tolokonnikova compôs a playlist da festa, que apresentava pop soviético e trap russo contemporâneo. Para comida, Tolokonnikova sugeriu servir picles e vodca, mas Caldwell insistiu em algo mais robusto.
Ele pediu a Wendell Hooper, um amigo que é chef, para atender. “Ele atendeu minha ligação uma semana antes”, disse Caldwell. “Ele disse: ‘Isso normalmente é planejado com seis meses de antecedência’, e eu disse: ‘Bem-vindo ao Pussy Riot’”.
Eles serviram almôndegas veganas, charcutaria vegana, camarão vegano e caviar de berinjela. Tolokonnikova fez um grande bolo vegano Napoleão, tingiu-o de preto e montou-o em forma de cruz, um símbolo que ela usa com frequência em suas obras de arte.
O código de vestimenta era “gopnik”, uma palavra que engloba um estilo de vestimenta, música e arte que reflete a classe trabalhadora nos antigos estados soviéticos nas décadas de 1980 e 1990. Caldwell perguntou a Mark Hunter: também conhecido como Cobrasnake, para atuar como fotógrafo de casamento. “Gosto do estilo de clube de eventos pop dele.”
Os convidados apareceram com agasalhos, chinelos, chinelos Adidas e bonés de jornaleiro, e um deles trouxe um acordeão. Tolokonnikova usava um top espartilho da Adidas, uma saia da Depop com anágua por cima, uma jaqueta de couro sintético e veludo Doc Martens de plataforma alta.
Ela costurou três listras – a marca registrada da Adidas – ao longo das mangas de um paletó para Caldwell, usando uma habilidade que adquiriu na prisão. “Achei que nunca mais costuraria”, disse ela. Mas para esta ocasião, ela ficou feliz em fazê-lo.
“Todo mundo estava dizendo que foi a festa mais confortável em que já estiveram”, disse Tolokonnikova. “Às vezes era absurdo e bobo, e a vibração geral era muito aconchegante.”
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Neste dia
Quando 12 de janeiro de 2024
Onde Los Angeles
Partindo o pão Um amigo deu à Sra. Tolokonnikova e ao Sr. Caldwell um pedaço de pão de centeio denso, que eles puxaram de lados opostos até quebrar. De acordo com a tradição russa, quem ficar com uma fatia maior ficará no comando. “Fizemos exatamente da mesma forma”, disse Tolokonnikova. “Bem, talvez o meu fosse um pouco maior.”
Gritos amargos Nos casamentos russos, quando os convidados gritam a palavra “gorko” ou “amargo”, o casal recém-casado deve se beijar imediatamente. Mas nem todos os convidados do casamento internacional de Tolokonnikova e Caldwell entenderam o que a palavra significava. “Eles gritavam comigo e ele ficava do outro lado da casa”, disse Tolokonnikova.
Mestre de cerimônias Um amigo do casal, tradutor e que fala russo e inglês, Max Lawton, atuou como “tamada”, ou brinde, na tradição georgiana. Além de organizar os brindes, Lawton conduziu os convidados em brincadeiras, como aquela em que as pessoas seguram um balão no colo e outras tentam sentar nele até estourar.
