A Food and Drug Administration ordenou que RJ Reynolds parasse de vender seus populares cigarros eletrônicos mentolados Vuse Alto, uma decisão que Reynolds disse imediatamente que contestaria no tribunal.
Na quinta-feira, a agência inscrições negadas pela Reynolds para manter seus produtos mentolados mais vendidos permanentemente no mercado, dizendo que a empresa não atendeu aos padrões federais que exigem que os cigarros eletrônicos forneçam mais benefícios à saúde do que riscos. No caso dos vapes Vuse, a FDA disse que os riscos de atrair jovens para o popular mentol e produtos aromatizados superavam o potencial de ajudar os fumantes tradicionais a parar de fumar.
A decisão não se aplica aos produtos com sabor de tabaco da empresa.
Alguns especialistas em saúde pública consideraram as rejeições mais recentes dos cigarros eletrônicos mentolados pela agência federal como uma indicação de que a agência está limitando mais estritamente os produtos mentolados. Espera-se que a FDA, talvez até ao final deste ano, avance no sentido de proibir todos os cigarros mentolados, incluindo o Newports, um dos mais vendidos da Reynolds, com 7,5 mil milhões de dólares em vendas anuais, de acordo com uma pesquisa da Goldman Sachs.
A British American Tobacco, empresa controladora da RJ Reynolds, disse em um comunicado que a última decisão da FDA “contraria a ciência comprovada”. A empresa disse que iria contestar a decisão em tribunal, o que poderia permitir à Reynolds manter os produtos Vuse em disputa no mercado indefinidamente.
A Juul e outros fabricantes de cigarros eletrônicos que estão apelando de decisões de agências semelhantes foram autorizados a manter seus produtos vaping nas prateleiras durante o litígio.
Se a FDA obtivesse sucesso no tribunal contra a Reynolds, a empresa sofreria um duro golpe financeiro. Dados de mercado analisados pela Goldman Sachs indicam que a variedade de mentol é a mais vendida dos produtos Vuse, e esses vapes de mentol representam cerca de 29% do mercado de cigarros eletrônicos dos EUA, representando US$ 1,6 bilhão em vendas. No geral, os produtos Vuse, incluindo produtos com sabor de tabaco, representam 40% do mercado.
A FDA tem autoridade para determinar a venda de cigarros eletrônicos desde 2016. Ela negou milhões de pedidos de permanência de produtos no mercado ou de venda de novos dispositivos de vaporização. A agência se comprometeu a decidir todas as solicitações até o final deste ano.
Grupos antitabagismo e outros instaram a FDA a regular mais rigorosamente o mercado de cigarros eletrônicos e observaram que uma pesquisa recente com estudantes do ensino fundamental e médio mostrou que os vapes Vuse eram uma escolha popular entre aqueles que usavam cigarros eletrônicos.
A Reynolds tentou posicionar os seus produtos perante os reguladores como alternativas legítimas para adultos num espaço de cigarros eletrónicos inundado de produtos ilícitos. A empresa se ofereceu para parar de vender seu sabor misto de frutas silvestres, que também teve autorização de comercialização negada pelo FDA na quinta-feira.
“Central para a eficácia de qualquer mercado regulamentado é o estado de direito – onde o bom comportamento é incentivado e o mau comportamento punido”, disse Kingsley Wheaton, executivo da British American Tobacco, no comunicado da empresa. “Também continuamos profundamente preocupados com o facto de a FDA continuar a permitir a proliferação de produtos de vapor atractivos para os jovens, como o Algodão Doce e o Biscoito de Manteiga de Amendoim, que estão a inundar as prateleiras das lojas nos EUA. As empresas que desafiam abertamente a agência devem ser responsabilizadas.”
Mas Reynolds contesta outras restrições. Entrou com uma ação na Califórnia contra a nova proibição estadual do tabaco aromatizado, depois que o estado procurador-geral alertou a empresa e outro sobre a comercialização de produtos que se dizia terem um sabor “refrescante”.
Yolonda Richardson, presidente da Campanha para Crianças Livres do Tabaco, aplaudiu a decisão da FDA sobre o Vuse, dizendo que foi “uma das ações mais fortes que a FDA tomou para livrar o mercado de cigarros eletrônicos ilegais com sabor e é um passo necessário em direção acabar com a crise dos cigarros eletrônicos juvenis nos Estados Unidos.”
Alex Liber, professor assistente da Universidade de Georgetown e pesquisador de políticas de controle do tabaco, trabalhou recentemente em um papel vinculando a proibição de vapores com sabor a um aumento nas vendas de cigarros.
Ele disse que o FDA parecia estar no caminho de autorizar apenas vapes com gosto de cigarro. A agência rejeitou outros pedidos de cigarros eletrônicos mentolados, considerando-os atraentes demais para os adolescentes para compensar o benefício para os adultos.
“Seja qual for a barreira e a evidência, não creio que alguém tenha atingido”, disse o Dr. Liber. “Não sei se a FDA sabe como é. Não sei o que seria.”
